朱振的封地方圓上百里，都不是很太平。飢餓與殺戮仿佛是懸在人頭上的達摩克利斯之劍隨時能將這裡帶到無盡的深淵。
常茂一行人負責戍守三合山，招攬和訓練士兵。
別人一路行軍都疲憊不堪，沉沉的睡去，他卻獨坐營中，青燈為伴，清茶為朋，手裡捧著父親的書信，眼神凝視著前方，腦海里似乎在回想著什麼？
表情時而凝重，時而又像是孩子一樣憨憨的笑一笑。
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「吾兒的信，為父已經收到。為父在前線一切安好，無須惦念。
張士誠圖謀應天之意圖，早就被應天識破。此戰為父與奉國上將軍徐達已經布置完備，屆時張士誠大敗，必會抽調泗州等地之兵力，你與盱眙男爵朱振便可以趁機大肆發展，謀取泗州之地。」
「吾曾與山賊為伍，殺伐劫掠，為人不齒。及遇明公，方知大丈夫存活於世，當持三尺青峰，立不世之功的道理。而汝如今小小年紀，便已經能不懼艱險，深入敵境，頗有吾昔年之風範，為父雖不在身邊，亦頗感自豪。」
「軍旅辛苦，吾兒當收昔日傲然之稟性，沉心靜氣，學習軍務。據為父與汝徐達叔叔之觀察，汝之稟性天資，在於沙場廝殺，於謀略布局一道，難有斬獲。為父之念，吾兒當心記三點，第一，要時常通讀兵法，並與戰事引證，與袍澤交流，收貨雖少，然水滴石穿，日而久之，必有收貨。第二，缺乏謀略布局，當多朱振葉兌先生的教誨。朱振，乃是青年之俊傑，鄧愈與胡大海二位叔叔屢屢誇讚，為父對其在姑蘇之作為，亦深感欽佩。朱振雖年幼，若於軍旅之中，定有大作為。葉兌先生熟讀兵書戰策，天文地理，乃是當世少有之良師，汝與彼二位學習，定大有裨益。第三，若無高謀，便以謹慎為上。謹慎之人，於戰場之上，雖難立下功勳，卻也難犯下大錯。」
常茂放下書信，父親對自己並不嚴厲，甚至有些溺愛。
父親最早的念頭是希望自己一輩子平平淡淡過一輩子就好。他老人家這輩子在戰場上廝殺，面臨危險無數，他不想兒子跟自己過上一樣的生活。
只是如今自己心氣頗高，想要做出一番事業，做父親的不得不叮囑兒子幾句。
若是旁人的話，常茂自然不會聽的。但是父親的叮囑，他卻時刻牢記於心中，父親讓他在軍中時刻謹慎，他便派出好幾道探馬刺探軍情，哪怕是三合山地勢高，本身便是古代駐軍之地，安全性很高，他也不放心。
小心無大錯，常茂果然得知了一個了不得的消息。
在三合山紮營一日後，常茂便下山找到了住在城隍廟裡的朱振。
「振哥兒，似乎有人盯上了這個村子。」
朱振手裡正捧著雞蛋，一邊兒剝雞蛋皮，一邊兒在逗弄趴在城隍廟門口的小鼻涕蟲，聞言擺擺手，示意常茂稍等。
將雞蛋遞給小傢伙，不慌不忙的幫鼻涕蟲擦了擦鼻涕，這才與常茂回了城隍廟。
小鼻涕蟲得了一個煮熟的雞蛋，一小塊鹹菜，激動的不行，連雞蛋皮也沒包完，便一口將雞蛋咽下，然後蹲在城隍廟門口不停的咳嗦。
等到有聞到香味跑過來的小夥伴過來的時候，鼻涕蟲便會得意洋洋的指著地上咳嗦出來帶著嗓子眼血絲的雞蛋皮，一臉得意道：「看到沒，大官賞的。」
一群失望之極的小夥伴心中大為惱火，晚來了一步，這鼻涕蟲搶了先，然後將鼻涕蟲按在地上，搶走了他的小鹹菜。
領頭的虎娃得意洋洋的揍了鼻涕蟲的屁股兩下，看著哭哭啼啼的鼻涕蟲，心裡越發的得意，趾高氣揚的罵罵咧咧道：「劉老太爺說了，這爵爺是想利用我們，私自吃他的東西是要死人的。誰再敢來這什麼爵爺這裡討吃的，小心丟命！」
朱振遠遠的望著孩子們，不由的皺了皺眉頭。
轉頭看向常茂，問道：「剛才你說的有把握沒有？」
常茂的目光很是犀利，身上散發著一股蓬勃的朝氣，「錯不了，我派出了好幾股探馬，觀察的很仔細。這群人先是在山裡挖挖拋拋的，然後又偷偷摸摸的往村子裡跑了幾趟，看樣子是要對這村子下手。」
一旁葉兌先生有些疑惑道：「這麼個村子，有什麼好劫掠的，難道是想要裹挾他們？」
朱振淡淡道：「這個村子，據我觀察，青壯並不算多。剩下的多是些老弱婦孺，裹挾他們，沒有什麼意義。」
「那他們就是奔著您來的？」常茂很是擔憂道。
葉兌點點頭道：「不是沒有這個可能？男爵此行牽連甚廣，雖然並沒有直接進入城市，四處樹敵，但是有心找男爵麻煩的人，恐怕不在少數。」
朱振搖搖頭，「咱們剛到此地，便有賊人追過來，這不太現實。」
「那是不是姚天禧昨日買饅頭暴露了？」葉兌又問。
「不會，我特意讓他注意安全。以小和尚的本事，別人想找他麻煩，那還真不容易。」
「那以男爵之見，他們來此地，另有所圖？」葉兌問。
朱振點點頭道：「試想一下，如果沒有外力的幫助，咱們眼前的這個村子還能堅持多久？」
葉兌對民政很是熟悉，估算了一下，說道：「若是沒有外力幫助，最多還能支持十日，便會大量的餓死人。」
朱振點點頭道：「沒錯。就在他們最困難的時候，我們出現了。按理來說，我們是他們唯一的希望，他們就算知道會死，也應該緊抱我們的大腿。」
葉兌恍然大悟道：「絕境之中，沒有人願意自己被餓死。他們既然不願意追隨我們，就說明我們的存在並不唯一。所以這伙強人，應該在打別的主意。」
常茂感覺自己的智商受到了挑戰。自己只不過是發現了山賊，如何也沒有想到跟這麼多亂七八糟的事情聯繫在一起。
常茂感覺自己應該說點兒什麼。
不然自己實在是沒有存在感了。
「振哥兒。」
常茂表情變得凝重起來，「我受國公囑託，要保護你的安危，所以我覺得咱不管這山賊什麼情況，我覺得你應天先隨我去三合山。」
「你的意思是我扔下這群百姓？不管他們的死活。」
朱振才不會幹這種事情，甚至他還有些隱隱約約的期待。因為這是一個非常好的契機啊。
「振哥兒，你已經很仁義了，是他們自己不願意跟著你，你為何還要多此一舉管他們的死活啊。」
朱振擺擺手道：「你不必多說了，有著時間，還不如去觀察下村子裡的環境。」
山賊踩完盤子，用不了多久就會出手了。
朱振吩咐常茂先行休息，就去找端木雨荷和張靈鳳。
「主家。」
虎背熊腰的虎二迎面走來，身邊還跟著一些勇悍的猛士。朱文正帶領的流寇隊伍，甚是殘暴，但也並不是所有人都滅絕人性。
朱文正從中挑選一些寧死也不虐待百姓的青壯，暗中訓練，最後經由虎二運送到朱振身邊，如今已經有堪堪二百餘人。
虎二站在前排，身後跟著兩個高大的副手，三個人皆腰間掛著柳葉刀，身上還背著弓弩，全幅武裝倒是讓家人們安心不少。
朱振拍了拍虎二的肩膀笑道：「朱文正那邊兒情況如何？」
虎二笑著道：「大都督沉浸於流寇偉大的事業不能自拔，現在已經不用他親自帶兵去攻打那些堡壘了，往往一張條子，那些泗州的富豪就會把糧食送上。現在提起我們的名號，都有止啼的功效了。」
朱振點點頭，「你派人回去一趟，拿我的書信見一下朱文正，讓他往盱眙靠攏，暫時放棄泗州的幾座大城，他這樣弄一下要出大亂子。」
「主家這是為何？」虎二不解道。
朱振笑著說道：「這些大家族在泗州盤根錯節，手下團練兵士數萬，皆有甲冑，豈能連反抗的勇氣都沒有？我估計他們故意麻痹朱文正，然後想要徹底消滅他。」
虎二點點頭道：「我明白了主家。」
其實有些事情朱振並沒有與虎二講透，朱文正在泗州大城之間劫掠，不論成敗，都會讓他們同仇敵愾。而陳家的影響力無疑會因此不斷加強，到時候北元對此地的想法也會越來越大。
只要朱文正退走，那麼他們就不會繼續抱團，自然也沒有了陳家做大的可能性。
常茂忽然走了進來，看了眼虎二，低聲說道：「那些探子又偷偷摸摸的過來了，離咱們三里多地，振哥兒，要動手嗎？」
朱振看了眼天空的太陽，光線並不是如何的刺眼。
搖搖頭嘆息一聲道：「幾個人？」
常茂道：「三個。」
朱振點點頭，「常茂，虎二，再加上宛娘，你們辛苦一趟，記住留活口。」
宛娘將繡花針插在袖邊兒，整理了下發角，有些興奮道：「公子，其實我自己就夠了。」
張靈鳳跑過來，拉著朱振的手臂，雀躍道：「相公，今晚我們還請這些百姓吃飯嗎？」
朱振把目光收回，撫摸著張靈鳳的秀髮，笑答：「對，只要願意跟咱們走的百姓，都能吃上最美味的飯菜。今天我讓姚天禧去買來了肉。」