蜀王坐在車中，臉色青白，眼下烏黑。
昨夜他又夢到滿殿黑蛇纏身，醒過來時寢殿的帷幔都被他撕成了碎條。
可今日除夕祭祀，他非來不可。
世子暴斃，諸王子奪嫡，民間流言四起，再加上玄青活不見人死不見屍，人心早就浮動了。
他必須借祭祀先祖，壓一壓這股邪風。
儀仗停在宗祠門外，百官身著朝服，烏泱泱列在道旁。
蜀王被內侍扶著下車，步子沉重，已然老態龍鍾，沒了先前龍行虎步的氣勢。
宗祠內香菸繚繞，供桌上三牲齊備，酒盞爵杯一字排開。
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贊禮官拖長了腔調唱禮，百官依序跪拜，蜀王撩袍跪下，動作僵硬。
三獻禮剛進行到一半，供桌忽然晃了一下，眾人還沒反應過來，頭頂正梁發出咔嚓一聲裂響。
「怎麼回事？」
眾人抬頭，就見金絲楠木的正樑上裂開一道黑縫，密密麻麻的蟲子像潮水一樣從裂縫裡涌了出來！ 螞蟻、蜈蚣、老鼠還有蛇，全都順著樑柱往下爬，大殿青磚的縫隙里，也開始往外冒蟲。
「啊——」
叫嚷聲中，宗祠內一片大亂，所有人都你推我攘地後退。
蜀王也慌亂地閃避，撞到供桌角，供品晃落了一地。
他盯著滿地爬動的蟲蛇，再看百官反應，瞳孔驟縮。
不是幻覺！這次是真的！
那些蟲蛇像是被一隻無形的手操控著，不追人，不咬人，只在大殿中央的青石板上緩緩聚攏。
蛇身為骨，蟲蟻填肉，一個巨大歪斜的字慢慢浮現在所有人眼前。
亡！
「啊這……這這這……這是亡國之兆啊！」
贊禮官顫抖尖叫，蜀王聞聲暴怒，拔劍便將贊禮官給砍了。
但這句話還是亂了人心，其他人不敢說，卻在心裡想著。 蜀王失德，天降災兆！
「妖孽作祟！給本王燒！」
蜀王暴怒發號施令，護衛湧進來，火把扔向蟲群，可蛇蟲鼠蟻像是有靈性般四散，沿著樑柱和牆縫鑽得無影無蹤。
蜀王被近衛簇擁著，臉色鐵青地拂袖而去。
百官如鳥獸散，一路上交頭接耳，帽子歪了也顧不上扶。
亡國之兆這四個字像長了腿一樣，順著風雪，飛快地往王城各個角落鑽去。
與此同時，宗祠後方的樹林裡，尹鴆站在樹下，披風兜帽罩住頭臉，她身邊站著個身形瘦小的女子，穿著粗布棉衣，不斷搓手哈氣。
「大人，我沒搞砸吧？」
此女名叫苗阿妹，是尹鴆從地牢里救出來的靈女之一，她的能力是『驚蟄』。
【災厄·驚蟄】：春雷不醒百蟲，反召萬蟲為兵。覆野蔽空，食盡稼穡，人畜觸之，骨肉盡銷，唯余白骨。
剛才那些蛇蟲鼠蟻，便是在她的操控下，擺出了一個『亡』字。
尹鴆偏頭，目光裡帶著幾分讚許，「做得很好，多虧有你。」 苗阿妹忍不住笑起來，雖然公主的護衛大人來茶園的次數不多，但是每次來，都會教她們一些防身之術，還教她們怎麼運用神力。
茶園裡姐妹們都很喜歡這位護衛大人，尤其是知道她們都是護衛大人救出來的，對護衛大人更是敬畏又感激。
「走吧，今夜城中還有一場大戲，還需要你們這些靈女的協助！」
「嗯！」
尹鴆帶著苗阿妹，騎一匹馬，頂著風雪進城。
……
除夕夜。
城外積雪深埋，一片漆黑，城內卻燈火連天，朱門大戶門前都掛著紅色宮燈，孩童的笑鬧聲隔著院牆飄出來。
一朵朵煙火在夜空中炸開，金紅的光落下來，照得檐角的積雪都泛著暖光。
即便府庫已空，蜀王依舊下令燃放煙火，年關的體面，比什麼都要緊。
王宮大殿內，王妃依舊禁足中，兩位側妃盛裝華服，在偏殿替蜀王宴請朝臣家中的命婦，歡聲笑語不斷，一派富貴祥和。
後殿，蜀王經過白天宗祠里的事情，整個人越發死氣沉沉，靠在床榻上喘粗氣。 聽到煙火的聲音，蜀王下意識吩咐內侍：「去，叫大世子替本王招待朝臣。」
內侍嚇得立刻跪了下去，半個字也不敢多說。
蜀王自己也猛地僵住，此時的他兩鬢斑白，哪裡還有半分昔年馬上爭天下的英氣。
大世子沒了，剩下的幾個兒子沒一個省心的，這種時候他若隨便選定一人替他宴請朝臣，等於給了外界立新世子的信號。
想到此處，蜀王腦子裡竟不合時宜閃過何青山的臉，論才幹和狠勁，他剩下的兒子和孫子捆起來都未必比得上。
可惜……何青山的母親只是個賤民，他也只是個入不了宗廟的私生子。
「陛下，吉時快到了。」內侍小聲提醒。
蜀王閉了閉眼，深吸一口氣站起來。
「更衣！」
蜀王踏入前殿時，殿內齊齊靜了一瞬，隨即山呼千歲。
蜀王目光掃過階下，文武百官分列兩側，幾位王子端坐前排，個個腰板挺直，都想在他這個父王面前掙個表現。
酒過三巡，殿內漸漸熱鬧起來。 王子們輪番上前敬酒，話里話外都在表孝心論才幹，明著暗著踩對手一腳。
大臣們各懷心思，捧著酒杯敷衍應對，氣氛總是有點怪異。
白日宗祠那『亡』字依舊縈繞在每個人心頭，讓今日除夕宮宴蒙上一層難以去除的陰影。
蜀王越聽越煩，腦袋裡嗡嗡的。
這亂鬨鬨的宮宴酒席上，也沒人注意到周圍蠟燭的味道和酒的味道都有一些不同尋常。
那些傳菜的宮女里，有幾個已經被替換成了茶園裡出來的靈女。
這時，不知從哪刮進來一陣寒風，殿內的燭火猛地晃了幾晃。
明明殿內百十支燭火還在燃著，可光線卻像是被什麼東西一點點吞噬，一寸寸暗下去，讓整個大殿都陷入詭異的黑暗之中。
【災厄·冬至】：冬至日短，引極夜而至。天光盡斂，黑暗如墨，燭火難明，照不亮三尺。人在暗中，心生暗鬼，聞低語則發狂，相殘而食。
「怎麼回事？快添燈！」管事太監尖著嗓子喊。
話音未落，一陣嘶嘶聲響起，這次不是蜀王一個人的幻覺，而是所有人都聽到了。
殿內瞬間安靜下來，眾人汗毛直立，如驚弓之鳥般掃視周圍。 有人轉頭看到蜀王王座下那兩根蟠龍金柱，差點嚇得魂飛魄散。
「蛇——」
原本盤繞在柱子上的蟠龍不知道什麼時候變成了一條粗壯的黑蛇，緩緩舒展，碩大的蛇頭探下來，暗金色豎瞳對著殿內眾人，吐著猩紅的信子，嘶嘶作響。
「是巴虺！巴虺降罪了！」
偏殿也傳來尖叫聲，大臣們踉蹌著往後退，撞翻了酒桌，杯盤碗盞噼里啪啦碎了一地。
蜀王猛地站起來，拔出腰間佩劍死死盯著柱上的巨蛇。
「妖孽！」
他提著劍衝下台階，對著盤龍柱瘋了一樣劈砍，嘴裡不停嘶吼『妖孽受死』。
百官看得心頭髮寒。
這哪裡還是那個威震巴蜀，連南朝皇帝都無可奈何的蜀王？
這分明就是個瘋癲的老人！