蘇玉的話音剛落，人群中便有了動靜。
一個瘦削的漢子率先從地上爬起，他抹了一把臉上的泥水，扯著嗓子喊道：「俺叫王鐵柱，有力氣！大人，俺第一個報名巡防隊！」
他的聲音雖然沙啞，卻像是一聲驚雷，炸響在寂靜的人群中。
緊接著，第二個、第三個青壯年站了出來，他們沉默地站到了王鐵柱身後，如同一排排剛從泥土中拔出的標槍，雖滿身污濁，脊樑卻挺得筆直。
那些原本瑟縮在角落裡的老弱婦孺，也互相攙扶著站了起來。她們沒有言語，只是用一雙雙重新燃起希望的眼睛，緊緊地、信賴地追隨著蘇玉的身影。
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蘇玉看著眼前這一幕，心中那塊沉甸甸的石頭，終於稍稍鬆動了一些。
「好，本官的人會帶著你們先去挨家挨戶的搜集糧食，登記人口，再組織人手清理街道，掩埋屍體」他頓了頓，目光掃過眾人，聲音不高卻字字千鈞
「記住，我們不是在救災，我們是在救我們自己。
這座城，就是我們所有人的家。
家沒了，可以再建；人沒了，就什麼都沒了。
所以，能動的，都給我動起來。
咱們不僅要活，還要活出個人樣來，讓這座城，重新站起來！」
災難是一面鏡子，照見了脆弱，也照見了堅韌。當人們開始為同一個目標而行動時，那原本被絕望和死寂籠罩的城池，便有了心跳。
這心跳起初微弱，卻隨著每一個站起的身影、每一雙重新燃起希望的眼睛，而變得越來越有力。
蘇玉知道，這僅僅是開始，但至少，這座死寂的城，終於有了活氣。
然而，活氣之下，暗流仍在涌動。
糧食的短缺、藥物的匱乏，以及城外那數萬災民絕望的呻吟，都像一根根繃緊的弦，隨時可能斷裂。
這裡的官兵都跑了，留下的部分官兵是因為家人還在。
蘇玉帶來的人，在這龐大的災民面前，就不夠看了。
好在蘇玉帶動起了還能行動的災民，用了三天時間，將城裡的屍體全部掩埋。
隨著城外的災民也排著隊入了城，能調動的人便又多了起來。
蘇玉連軸轉了三天，重新打井，安排空房子給災民居住，將賑災糧按人頭髮了下去，讓災民自己生火。
就在蘇玉準備聯繫隔壁州縣，僱人趁著退汛期修堤壩時，讓他擔憂的事情還是發生了。
城中出現了瘟疫！
消息最先是從城西那片還沒來得及清理的淤泥區傳出來的。
一個負責分發米粥的老嫗，毫無徵兆地倒在了粥棚前，渾身滾燙，嘔吐不止。不到半日，與她有過接觸的七八個人也相繼出現了同樣的症狀。
恐慌，比瘟疫本身蔓延得更快。
剛剛凝聚起的人心，瞬間又跌入了冰窖。
蘇玉趕到時，那片區域已經被恐懼自發地隔離了起來。
幾個面黃肌瘦的漢子手持削尖的木棍，死死守住巷口，不許任何人進出，眼中滿是絕望的凶光。
而巷子深處，已隱隱傳來了壓抑的、瀕死的哭嚎。
「李忠，封鎖城門，從現在開始，這座城，許進，不許出！」蘇玉的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
「是！」李忠領命而去，沒有絲毫猶豫。他知道，這道命令一下，便是將整座城的人，包括他們自己，都綁在了一條船上。
船沉了，誰也跑不了。
但若不如此，瘟疫一旦外泄，便是千里無人煙的慘劇。
蘇玉轉身，目光落在了身後那群剛剛燃起希望、此刻又滿臉驚惶的災民身上。
「本官會跟你們共進退，瘟疫不除，本官絕不後退半步！」他頓了頓，目光如刀，掃過每一張寫滿恐懼的臉
「但，本官需要你們。需要你們之中，還有人敢站出來，跟我一起，再爭一次命！」
人群一片死寂。只有遠處巷子裡傳來的哭嚎，像鈍刀子割肉，一聲聲刮在每個人的心頭。
終於，一個瘦骨嶙峋的少年，顫巍巍地舉起了手。他的嘴唇哆嗦著，聲音卻異常清晰：「大人，我爹就是染了疫病走的。我不怕，我進去裡面照料他們。」
蘇玉看著那只在寒風中微微顫抖的手，心中猛地一熱。
「還有我！」一個中年婦人抹了把淚，從人群中擠了出來，聲音沙啞卻堅定，「我男人也在裡面，我死也要跟他死在一塊兒！」