殘陽如血，將官道兩旁的枯樹拉出長長的影子，經過水災的城門口，破敗不堪。城牆斑駁，仿佛被巨獸啃噬過的殘骨，裸露著猙獰的磚石。
守城的兵卒倚著長槍，目光呆滯地望著遠方，仿佛兩尊失去靈魂的泥塑。
災民餓，他們也餓！
那乾裂的嘴唇微微翕動，卻發不出半點聲音，只有渾濁的眼珠隨著糧車的靠近，艱難地轉動了一下。
他們身上的甲冑早已失去了光澤，沾滿了塵土與暗褐色的血漬，松垮地掛在嶙峋的骨架上，風一吹，便發出空洞的撞擊聲，似在嘲笑著這最後的威嚴。
「開城門吧，本官，來賑災了！」蘇玉看著城門，聲音不大，卻如驚雷般在死寂的城門前炸響。
那聲音穿透了暮色的沉重，在空曠的城門前迴蕩。
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守城兵卒渾身一震，渾濁的眼中驟然迸發出一絲光亮，那是瀕死之人抓住救命稻草般的狂喜與不可置信。
他們互相攙扶著，顫抖著手去推那扇沉重的城門，吱呀——
沉重的木門發出令人牙酸的摩擦聲，緩緩開啟，露出一道幽深的縫隙。
那縫隙中湧出的，不是光，而是一股令人作嘔的腐臭與死氣。
蘇玉勒住韁繩，眉頭微蹙。城門之後，並非他預想中的秩序井然，而是一片死一般的寂靜。沒有歡呼，沒有哭喊，甚至像是沒有活人的氣息。
這寂靜比剛才城外的哭嚎更令人心悸，仿佛整座城池已化作一座巨大的墳墓。
蘇玉握緊韁繩的手指因用力而泛白，他深吸一口氣，強壓下心頭的不安，沉聲道：「進城。」
車輪碾過門檻，發出沉悶的聲響，仿佛踏入了另一個世界。
街道兩旁，房屋傾頹瓦礫遍地，偶爾可見幾具蜷縮在角落的屍骸，早已僵硬發黑，被野狗啃食得面目全非。
空氣中瀰漫著腐爛與絕望混合的氣息，令人窒息。
蘇玉的目光掃過那些空洞的窗欞，仿佛能看見無數雙眼睛在黑暗中窺視，帶著怨恨，也帶著最後的希冀。
他勒馬駐足，馬蹄在青石板上踏出清脆的迴響，深吸一口氣
「一個時辰後，縣衙門口施粥，告訴還能動彈的人，想活命，就爬過來。」
話音落下，四周依舊死寂，只有風捲起塵土的嗚咽聲。
蘇玉不再多言，調轉馬頭，馬蹄聲在空曠的街道上顯得格外刺耳，一步步走向那座同樣破敗不堪的縣衙。
縣衙的大門虛掩著，門環上鏽跡斑斑，仿佛多年未曾開啟。
蘇玉抬手推開，吱呀一聲，塵土飛揚。
大堂之內，公案傾倒，原本象徵威嚴的「明鏡高懸」匾額斜掛在樑上，滿是淤泥風乾後的裂紋，像是一張張扭曲的嘴，無聲地嘲笑著昔日的公正與清廉。
「大人！」年輕的官員看著這滿目瘡痍，臉色蒼白如紙，聲音顫抖得幾乎不成調：「這裡，還有活人嗎？」
活人則找地方安置，由醫官逐一診治，無論輕重，皆要盡力施救。」
年輕官員怔了一瞬，隨即重重抱拳，眼底那抹驚恐被決絕取代：「下官遵命！」
年輕官員轉身疾步而去，靴底踏過碎瓦的聲響在空曠的大堂內迴蕩。
不一會兒蘇玉帶來的人徹底忙了起來，支起了幾口大鍋，鍋里翻滾著渾濁的米湯，升騰起久違的熱氣。
那白茫茫的霧氣在陰冷的空氣中瀰漫開來，李忠帶著人守在這裡，以防暴動。
然而，預想中的爭搶並未發生。
那些從廢墟中爬出的身影，瘦骨嶙峋，步履蹣跚，他們眼神空洞，仿佛靈魂早已隨著親人離去，只剩下求生的本能驅使著這具殘破的軀殼。
他們默默地排成一條長龍，沒有人說話，甚至連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這唯一的生機。
蘇玉親自拿起了那柄沉重的木勺，舀起一勺滾燙的米湯，遞向排在最前的一位老嫗。
老嫗枯瘦如柴的手顫抖著接過破碗，渾濁的眼中泛起一絲微弱的光亮。
她並未急著喝，而是先小心翼翼地吹了吹熱氣，仿佛在對待一件稀世珍寶。蘇玉心中一酸，喉頭哽咽，強忍著不讓淚水落下。
他看著老嫗將那碗粥捧在胸前，如同捧著最後的希望，心中那股壓抑已久的悲憤終於化作一聲無聲的嘆息。
「老人家，家裡，還有其他人嗎？」蘇玉輕聲問道，聲音沙啞得厲害。
老嫗的動作僵住了，她緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼眸中，最後一絲光亮也徹底熄滅了。
她張了張嘴，喉嚨里發出風箱破損般的嘶鳴，卻吐不出半個字。
最後搖了搖頭，走了！
那佝僂的背影融入灰暗的霧氣中，顯得如此單薄與決絕。
蘇玉佇立原地，手中的木勺仿佛有千鈞之重。
一個接一個，蘇玉機械地重複著舀粥的動作。
每一個接過米湯的人，都像是一尊沉默的雕塑，他們的眼神空洞而麻木，沒有感激，也沒有怨恨，只有對活下去的麻木渴望。
蘇玉感到一種深入骨髓的寒意，這比廢墟下的陰風更讓人戰慄。
該死的！
蘇玉暗罵一聲，拳頭死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲卻渾然不覺。
他恨這世道的涼薄，恨那高高在上者的漠視，更恨自己此刻的無力。
這一勺勺米湯，救得了他們的命，卻暖不了他們早已冷卻的心。
這世道，人命如草芥，一碗米湯不過是延緩了死亡的腳步，卻無法填補靈魂深處的荒蕪。
「大人，米湯快見底了。」身旁的小吏低聲提醒，聲音裡帶著幾分小心翼翼的惶恐。
蘇玉猛地回神，抬眼望去，長龍依舊蜿蜒，仿佛沒有盡頭。
他深吸一口氣，強行壓下胸中翻湧的濁氣，沉聲道：「再煮一鍋，米要稠些。去看看後面還有多少人在排隊，今天務必讓所有活著的人都吃上一頓」
小吏領命而去，腳步聲在死寂中顯得格外刺耳。