趙承勛飲下杯中熱酒，將酒杯隨手放到桌邊，輕嘆道：「入京勤王之事，依元輔兄之見，如何推進才算妥當？」
江元輔捏住酒杯的手微微一頓，輕笑道：「我朝底蘊深厚，豈是區區建奴可比，今雖偶有微瑕，待各路勤王大軍一到，建奴必定土崩瓦解！」
這既是對整體戰事的大致預判，也是安撫之語，趙承勛對此還是有信心的，點頭道：「繼續往下說。」
「建奴自喜峰口入關，一路經龍井關、大安口，不過月余便至京師，可見沿途幾乎暢通無阻，朝廷急切間若要調兵，也只會是遼東、山東、山西和關中的兵馬！」
趙承勛道：「我卻還未收到任何調令！」
江元輔情知他是名門之後，一心想要重振家族聲威，往日每每相談，總會感嘆一句生不逢時，今日機會來了，又未曾得到朝廷信重，以至於自棄官職，也要北上保家衛國，倒也足以稱為忠義之人。
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念及此處，江元輔再道：「也許朝廷只是忌憚楊大人往日背景，並無棄用將軍之意。」
楊國棟是閹黨，往日為了攀附權貴，竟認了魏忠賢為義父，近年來除了大肆斂財，還給此人立了生祠，如今魏忠賢已然遭了朝廷清算，楊國棟身為朝廷二品大員，一時還未牽連到他，不過此人早晚身首異處，也是人盡皆知之事。
趙承勛攥緊拳頭，猛然捶向桌面道：「奸賊累我，本官恨不得生啖其肉，以解心頭之恨！」
江元輔道：「朝廷此番棄用楊國棟，必然有防備之意，大人自棄官位，率領鄉勇進京勤王，其中忠勇，陛下必然看在心裡，此戰若是順利，大人說不得還能再進一步，做個都指揮使也不一定。」
趙承勛轉念一想，覺得山東都司也沒幾個比他強的，自家此番若能立下功勳，以如今陛下的為人，說不得還真能提拔一番。
「我若做了都指揮使，這濟南衛指揮使的位子，元輔兄必然當仁不讓。」
二人互給對方畫了個大餅，席間氣氛霎時歡快許多，趙承勛道：「歷城縣到底能湊多少鄉勇？」
江元輔身為指揮僉事，平日也負責統計鄉勇人數，只是如今衛所吃空餉都嚴重，更遑論根本無人監管的民間鄉野，遞上來三五千人，實際能有一兩千人都算燒高香了。
江元輔略一沉吟，捻著鬍鬚道：「總數能有一兩千人，若是能戰敢戰之士，怕是只有八九百人。」
八九百人聽起來不少，可放在趙承勛眼裡，實在是不值一提，其人皺緊眉頭道：「就不能多招一些？」
江元輔搖頭道：「兵在精而不在多，縣裡近年民生凋敝，能有千餘壯士已是上天垂憐，大人若是嫌少，可從沿途再行招攬，自歷城至京師，沿途幾百里路程，總有一二敢戰之士。」
趙承勛暗自點頭道：「元輔兄所言極是，只是若要沿途收攬壯士，咱們還需多備糧草軍械，總不能讓他們餓著肚子上陣。」
糧草後勤是江元輔的老本行，可他此刻卻有些犯難，皺眉道：「咱們此行乃是義舉，庫中糧草皆不能動，若要徵集錢糧，還得另闢蹊徑。」
「哦？」趙承勛道：「你有什麼主意？」
江元輔舊事重提道：「下官今日保舉之人，大人可還記得？」
趙承勛道：「你是說那個巨野鄉勇？」
江元輔點頭道：「正是此人！」
趙承勛輕笑道：「此事你都沒有辦法，區區鄉勇又能如何？」
江元輔道：「有些事你我不能去做，可不代表李盛不能做！」
趙承勛似乎想到了什麼，壓低聲音道：「元輔兄的意思是？」
「搶！」
江元輔言簡意賅道：「有王老大人帶頭，良善鄉紳必然踴躍募捐，可國家之事又豈能依靠一家一戶，咱們豁出命去保家衛國，那些惡紳一毛不拔卻能共享太平，此事於情於理都太過不公！」
趙承勛也覺得此言有理，自家腦袋拴在褲腰帶上，拼死拼活得來的太平，哪能容土豪劣紳白白享用。
可若是用強，此間也需有些門道，趙承勛道：「給他衛所官職倒是不難，只是日後若有麻煩，還不得落在咱們頭上？」
江元輔俯身靠近了些，帶著些不懷好意的笑道：「讓王老大人出面，在縣裡給他謀個妥當的差事，到時替咱們做了這事，張文士黃泥巴掉進褲襠里，還能說咱們什麼？」
趙承勛嘿嘿笑道：「即是懇求王老大人出面，官職小了反倒羞了大人的臉面，依本官看來，不妨給他謀個典吏，日後做事也方便許多。」
二人對此事可謂一拍即合，於是趁著次日王象晉親臨縣衙，縣中文武其樂融融之際，當著眾人的面，將此番要求連著各種訴求全盤托出。
饒是王象晉在此坐鎮，張文士還是面色一黑，言語間帶著些憤然道：「江大人剛替本官奪回稅糧，照理說，本官不該駁了大人的臉面，可張典吏做事素來穩妥，如今並未犯什麼大錯，貿然將他替換，只怕會寒了縣中人心。」
這話說的可謂入情入理，可落在江元輔耳中卻十分刺耳，江元輔面向張文士，皮笑肉不笑道：「你的稅糧已被土匪劫去，何以與本官繳獲混為一談？再者張典吏平白丟了縣中稅糧，那可是幾千石糧食，如何能算未犯大錯？」
張文士聞言一窒，一股無名怒火自心中奔騰翻湧，只是礙於王象晉在此坐鎮，這才深呼吸了幾口氣，儘量放平語調道：「縣中土匪如此猖獗，本就是衛所剿賊不力，大人治下如此動盪，難道還要強奪朝廷稅糧，再將罪責賴給本縣典吏不成？」
趙承勛道：「糧食並未進入衛所糧庫，乃是獻給王大人用作勤王聚兵之用，大人如此反覆提及，難不成是要延誤戰事，棄陛下安危於不顧？」
張文士面色大變，看向王象晉道：「大人切莫聽他一派胡言，下官對陛下忠心耿耿，天日可鑑！」
王象晉身為資深東林黨玩家，對這些小把戲實在提不起應對的興趣，清了清嗓子道：「些許小事，退敵之後再說不遲，歷城縣典吏辦事不力，暫且撤職留看，先讓……」
王象晉畢竟年老，一時沒想起李盛的名字，側頭看向趙承勛。
趙承勛會意道：「李盛！」
王象晉點頭道：「先讓李盛代行典吏之職，隨老夫北上抗敵，萬事待老夫擊退建奴之後再做打算！」
既然王象晉發話了，張文士自然不敢不給面子，哪怕心中再不情願，還是拱手道：「都聽老大人安排！」
此事既定，自有文書起草任命，隨後由驛卒快馬送至巨野村。
李盛文書接的莫名其妙，身後一眾人更是目瞪口呆，李三喜啞著嗓子道：「咱家盛子這是出息了？」
歷城縣新任典吏雖說不是自家直屬上司，位階卻比自己高了許多，那驛卒滿臉堆笑道：「大人接了文書便是典吏，是咱們歷城縣的四老爺了，必然是有出息的。」
李二興回過神來哈哈大笑，曹氏扶住他肩膀，眼眶中含著熱淚，神情既心酸又驕傲。
那驛卒原本有心攀個關係，見此處人數眾多，且個個情緒激動，也就熄了這般心思，抱拳行禮後，匆匆轉身回去復命。
李虎拿過那份文書，左看右看也搞不清楚，撓頭道：「三哥，典吏是個什麼職位？算不算個官？」
韓正道：「人家不是說四老爺嗎？那在縣裡絕對是響噹噹的人物，絕對算個官！」
其實典吏並不入流，屬於官員之下第一人，也就是縣中最大的吏員，平日負責縣中治安，比較類似後世公安局長的職務。
相比院裡眾人，李大有作為家中長輩，卻是想到另外一層，磕了磕手裡的菸袋，正色道：「盛子這幾日立的功勞，還不至於封他這麼大個官位，再者盛子交好的是衛所，今日卻是縣尊獎賞，其中說不得還有貓膩！」
李盛同樣想到其中問題，點頭道：「不管他們如何打算，必然是有用得著俺的地方，俺一會便去縣裡一趟，到時也就都明白了。」
李大又點了點頭，復又開始指揮眾人清掃衛生，挨家挨戶的散播消息，準備大宴全村，共同沾沾這份喜氣。
李盛趁著間歇的功夫，喊來韓正問道：「山里一共得了多少財貨？」
韓正四下看了看，壓低聲音道：「咱們這趟絕對發了，攏共得了三千七百多兩銀子，還有珠寶首飾沒算進去，依俺看，絕不會低於五千兩銀子！」
不過是個土匪窩而已，竟能擠出這麼多油水，想到方圓百里土匪橫行，李盛就心頭髮癢，恨不得即刻帶人剿了他們。
「一會你跟俺一起進城，將手裡銀子全部帶上，咱們占了人家的位子，這趟福禍難料，少不了要四處打點。」
韓正點點頭，尋了些古樸木箱裝滿財貨，又牽了三輛牛車等在門前，待眾人大致收拾妥當後，李盛便帶了十幾個護衛，徑直朝縣城而去。
三日間兩次進城，其中心情卻迥然不同，看門的門兵顯然提前得了消息，快步上來笑臉相迎道：「指揮使大人早有交代，典吏大人進城之後，直接去衛署相見便是，莫要去縣衙觸他們眉頭。」
李盛完全被蒙在鼓裡，遞了碎銀子給門兵，笑問道：「俺到現在也想不明白，如何就成了縣中典吏，兄弟若有內部消息就給俺說說，也省得稍後衝撞了指揮使大人！」
門兵咽了口唾沫，卻不敢收他的銀子，推脫道：「上面的事哪是俺一個門兵能知道的，大人自有福氣傍身，莫要折煞俺了。」
言罷，門兵轉身引著眾人來到衛署門前道：「大人莫怪，此處自有此處的規矩，弟兄們得在門外等著。」
李盛點點頭，簡單交代幾句之後，便隨門兵進門，待到走進正廳，見前幾日見的江元輔尚在下位坐著，當即意識到堂上之人的身份，行禮道：「卑職見過指揮使大人！」
趙承勛上下打量他一番，點頭道：「果然是少年英雄，怪不得江大人竭力保舉！」
李盛又朝江元輔行禮道：「謝大人提拔，卑職必定盡心竭力，以報大人厚恩！」
江元輔抬手虛扶，笑道：「本官見你有些本事，不忍明珠蒙塵，這才向王大人舉薦，若要報答，也該報答王大人才是。」
李盛繼續道：「還請大人為卑職指條明路！」
趙承勛與江元輔對視一眼，哈哈大笑道：「是個懂事的小子，你就直說吧！」
江元輔笑道：「建奴扣邊，王大人要組建民團北上抗敵！」
李盛心裡一驚，突然想起來崇禎二年一件大事，也就是後世所謂的己巳之變，建奴連破數座關隘，圍困京城接近月余，崇禎帝震怒，以至建奴退兵之後，還鬧出了誅殺袁崇煥之事，間接導致遼東明軍與朝廷離心離德。
不過那些事不是如今他能管的，李盛暗自嘆了口氣，恭敬道：「卑職願率隊前往！」
趙承勛十分滿意他的態度，點頭道：「本官不缺兵員，只缺錢糧！」
李盛道：「卑職恰好帶來三千兩銀子，願獻與大人，以充軍用！」
趙承勛看他愈發順眼起來，點頭道：「元輔兄慧眼識珠。」
江元輔也極為滿意道：「錢財還是其次，主要是軍糧，大軍北上，糧草切不可有絲毫疏忽。」
李盛小心道：「不知卑職如何效勞？」
江元輔將之前打算說了一遍，總結道：「若有土豪劣紳不願獻糧，就由你帶人前去疏通，不管用什麼手段，務必給本官湊出五千石軍糧！」
李盛心中豁然開朗，這廝明顯是要拿他當刀使，怪不得給他安排個典吏的職位，到時大牢里就算關滿了冤假錯案，也與他這個指揮僉事沒有半點干係。
官這東西，真是越做越精，李盛心中腹誹之後，正色道：「大人放心，俺就算舍了腦袋，將縣中豪紳得罪個遍，也定會湊夠五千石軍糧！」