蘇長青放下酒杯，看著遠處漸漸沉下去的夕陽。
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「步子大不大，不是我們說了算的。」
蘇長青緩緩說道。
「這世界就像一列火車。一旦啟動了，就停不下來。」
「年輕人有年輕人的活法。他們不敬祖宗，是因為他們相信自己的雙手能創造未來。」
「老顧。」
蘇長青指了指院子外正在奔跑的顧鐵山。
「你看那孩子。」
「他身上背的是複合弓，腰裡別的是高碳鋼打的刀。他不用像你當年那樣，拿命去填戰壕。」
「這就是我們努力的意義。」
「我們把路鋪好了，至於他們往哪走，那是他們的事。」
「我們這些老傢伙，只要坐在這兒，看著就行了。」
顧劍白順著蘇長青的手指看去。
少年正在追逐一隻野兔，身手矯健，充滿了活力。
「是啊。」
顧劍白笑了，眼角的皺紋舒展開來。
「只要他們不再挨餓，不再受欺負，那就值了。」
天快黑了。
顧劍白站起身，拍了拍身上的塵土。
「走了。」
他戴上斗笠，拿起桌上的錫酒壺。
「這一走，不知道什麼時候還能再來。」
「我的腿腳不好了，騎馬都費勁。」
蘇長青也站了起來，送他到門口。
「想來就來。我這兒隨時有酒。」
「鐵山！走了！」
顧劍白喊了一聲。
少年滿頭大汗地跑了回來，手裡提著一隻野兔。
「蘇伯伯，這個給您！」
少年把野兔遞給蘇長青。
「拿著吧，這小子孝敬你的。」顧劍白翻身上馬，動作雖然遲緩，但依然利落。
「老蘇，保重。」
顧劍白坐在馬上，拱了拱手。
「你也保重。」
蘇長青提著野兔，站在門口。
馬蹄聲再次響起。
顧劍白帶著養子，沿著山道慢慢遠去。
夕陽將他們的影子拉得很長，最後消失在柿子林的盡頭。
阿千走了出來，站在蘇長青身邊。
「走了？」
「走了。」
蘇長青把野兔遞給阿千。
「晚上加個菜。」
「好。」
阿千接過野兔，又幫蘇長青攏了攏衣領。
「起風了，進屋吧。」
「嗯。」
蘇長青轉身，看著這個陪伴了自己半生的人。
夕陽的餘暉灑在阿千的臉上，將她的白髮染成了金色。
「阿千。」
「哎。」
「這一輩子，辛苦你了。」
阿千的手顫了一下。
她抬起頭，看著蘇長青，眼角有些濕潤，但嘴角卻帶著笑。
「老爺說哪裡話。」
「能陪著老爺，是阿千的福分。」
「只要老爺不嫌棄阿千笨手笨腳的，阿千就一直陪著您。」
蘇長青伸出手，輕輕拍了拍阿千的手背。
那隻手粗糙，溫暖。
「回家吧。」
「哎，回家。」
兩人並肩走進院子。
身後的木門「吱呀」一聲關上了。
院子裡，柿子樹的葉子又落下幾片。
遠處的群山漸漸隱入夜色，只剩下頭頂那幾顆早早亮起的星星，靜靜地注視著這間普通而又不普通的農家小院。
這裡沒有史書上的宏圖霸業，沒有朝堂上的爾虞我詐。
只有一盞昏黃的油燈，兩碗熱氣騰騰的小米粥，和兩個相依為命的老人。
這就是蘇長青的晚年。
平靜，安詳，且真實。
……
天佑三十二年的冬天，來得比往年都要早。
隱霧山的柿子樹葉子掉光了。
光禿禿的枝幹伸向灰白色的天空，上面還掛著幾個沒摘淨的凍柿子，經過幾場霜雪，已經變成了黑褐色，縮成了一團。
山裡的風很硬。
風從窗戶縫隙里鑽進來，吹得桌上的油燈火苗搖晃不定。
入冬後的第一場雪剛落，阿千就病倒了。
起初只是咳嗽。
蘇長青坐在炕頭看書，聽見外屋廚房裡傳來壓抑的咳嗽聲。
那聲音悶在胸腔里，像是拉風箱一樣，伴隨著沉重的喘息。
「阿千。」
蘇長青放下書，喊了一聲。
「哎，老爺。」
阿千的聲音有些啞，但很快就回應了。
緊接著是水瓢碰擊水缸的聲音。
「水開了，我這就給您泡茶。」
蘇長青穿上鞋，掀開棉門帘走了出去。
廚房裡全是白色的水蒸氣。
阿千正彎著腰，站在灶台前。
她的一隻手撐著灶台邊緣，另一隻手拿著水瓢，身體隨著咳嗽劇烈地顫抖。
蘇長青走過去，握住了她的手腕。
那手腕很細，皮膚鬆弛，而且滾燙。
「你發燒了。」
蘇長青皺了皺眉。他伸手摸了摸阿千的額頭。
那裡熱得燙手，全是虛汗。
「沒事，老爺。」
阿千想要把手抽回去，「就是昨兒個洗衣服受了點涼。我熬點薑湯喝喝發發汗就好了。」
「回屋躺著去。」
蘇長青拿過她手裡的水瓢，扔回水缸里。
「可是早飯還沒……」
「我做。」
蘇長青不容分說，攙扶著阿千往裡屋走。
阿千的身子很輕，輕得像是一把乾柴。
蘇長青心裡沉了一下。
他平日裡只顧著看書、釣魚，竟沒發現阿千什麼時候變得這麼瘦了。
把阿千安頓在熱炕頭上，給她蓋了兩床厚棉被。
蘇長青轉身回到了廚房。
他站在灶台前，看著那些鍋碗瓢盆，一時有些發怔。
這幾十年來，無論是當年在攝政王府錦衣玉食，還是後來在西郊吃大食堂，亦或是到了這山里隱居，他從來沒有自己動過手做飯。
他知道怎麼造槍造炮，知道怎麼治理國家，但他不知道這灶膛里的火該怎麼生。
蘇長青蹲下身，抓了一把乾草塞進灶膛，劃著名火柴點燃。
乾草燃得很快，冒出一股濃煙，嗆得他直咳嗽。
他學著阿千以前的樣子，往裡面添煤塊。
但這煤塊是冷的，壓滅了剛起來的火苗。
他試了三次，才把火生起來。
蘇長青的手上沾滿了黑色的煤灰。
他舀了一瓢水倒進鍋里，切了幾片姜，又抓了一把米。
他在灶台前坐了一個時辰，看著那鍋粥慢慢煮開。
這粥煮得太稠了，還有點糊味。
當他端著這碗賣相極差的粥走進裡屋時，阿千正閉著眼睛昏睡。
她的呼吸很急促，喉嚨里發出呼嚕呼嚕的聲響。
蘇長青把粥放在炕桌上，坐在旁邊，靜靜地看著她。
阿千的病沒有好轉，反而越發重了。
第三天，她已經起不來床了。
蘇長青決定下山請大夫。
外面的雪下得很深，沒過了膝蓋。
山道難行，馬車上不去。
蘇長青換上了一雙高幫的膠靴，穿上那件舊的大氅，拿了一根粗木棍。
「老爺……」
阿千在炕上醒了，聲音微弱，「這麼大的雪，您別去了。我躺兩天就好。」
「閉嘴。」
蘇長青給她掖了掖被角。
「把那碗水喝了。等我回來。」