正吃著，一陣騷動從街頭傳來。
「讓開！讓開！」
只見幾個巡邏的騎著自行車，在前面開道。
後面跟著一輛敞篷的四輪馬車。
車上坐著兩個人。
一個是穿著便服的皇帝趙安，一個是皇后劉若蘭。
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他們沒有帶大批的侍衛，就像是一對普通的富家小夫妻出來逛街。
百姓們認出了皇帝，紛紛想要下跪。
趙安站起來，笑著擺手。
「都起來！都起來！今晚沒有皇帝，只有來逛夜市的食客！」
趙安看到了坐在角落裡的蘇長青。
他眼睛一亮，拍了拍劉若蘭的手，指了指這邊。
馬車停下。
趙安和劉若蘭走了過來。
「老爺子，您也在這兒？」
趙安沒有叫義王，而是隨口叫了聲老爺子，顯得格外親近。
「這家的炒肝地道？」
「地道。」蘇長青沒有站起來，只是往旁邊挪了挪，「坐下嘗嘗？」
趙安也不客氣，拉個板凳就坐下了。
劉若蘭則規規矩矩地給蘇長青行了個晚輩禮，然後坐在阿千旁邊。
攤主嚇得手都在抖，盛炒肝的勺子差點掉進鍋里。
「給我也來一碗。」趙安對攤主喊道，「多放蒜！」
四個人，就這麼圍著一張油膩膩的小方桌，吃著這幾文錢一碗的吃食。
「老爺子。」趙安一邊吃一邊說，「朕打算明年開始，在全國推行義務小學。」
「不用教太深的，就教識字和算術。錢從商局的利潤里出。」
「我想讓大寧的孩子，都能看懂報紙，能算清楚帳。」
蘇長青停下勺子，看著趙安。
「這事兒花錢可不少。」
「若蘭算過了。」趙安看了一眼身邊的皇后，「只要把內務府的開銷再壓兩成，再加上南洋那邊的稅，夠了。」
「那就做。」
蘇長青點了點頭。
「識字的人多了，這機器才有人開，這道理才有人懂。」
他看著眼前這對年輕的帝後，看著周圍喧鬧的人群，看著遠處工廠上方那永不熄滅的火光。
夜風吹過，帶著夏日的燥熱，也帶著勃勃的生機。
蘇長青覺得，這碗炒肝，比當年宮裡的御宴還要香。
他把最後一口湯喝完，放下了碗。
周圍的喧囂聲似乎在這一刻變成了一首宏大的交響樂，為這個正在崛起的工業帝國伴奏。
而蘇長青，這個曾經的指揮者，如今終於可以坐在台下，安安心心地當一名聽眾了。
……
京西百里之外，有一座孤零零的山嶺，名為隱霧山。
山腳下沒有工廠，也沒有那日夜不息的蒸汽轟鳴聲。
這裡只有大片的柿子林，到了這個時節，紅彤彤的柿子掛滿了枝頭，沉甸甸地壓彎了樹枝。
蘇長青的宅院就坐落在這片柿子林的深處。
這是一座極為普通的青磚瓦房，比起當年京城裡的攝政王府，甚至那座西郊的靜園，都顯得寒酸了許多。
院牆是用碎石壘起來的，上面爬滿了枯黃的爬山虎。
清晨的風帶著深山的寒意。
院門「吱呀」一聲開了。
蘇長青穿著一件厚實的深藍色棉袍，手裡拿著一把竹掃帚，走出門來。
二十年已過，他老了。
這一年他已經到了花甲之年。
曾經挺拔的背脊如今微微有些佝僂，那頭烏黑的頭髮已經全白了，梳理得整整齊齊，束在頭頂的木簪里。
臉上布滿了深深淺淺的皺紋，尤其是眼角，那是歲月刻下的痕跡。
他並沒有請傭人，也不許周圍的保甲派人來伺候。
蘇長青慢吞吞地揮動著掃帚，清掃著門前的落葉。
他的動作很慢，每掃幾下就要停下來，直起腰喘幾口氣。
「老爺，您怎麼又自個兒動上手了？」
阿千從院子裡快步走了出來。
她也老了。
五十多歲的年紀，鬢角染了霜。
她身上穿著一件乾淨的灰色夾襖，袖口套著藍布護袖。
雖然臉上有了皺紋，但那雙眼睛依然清亮，透著股利索勁兒。
阿千伸手奪過蘇長青手裡的掃帚。
「昨兒個下了霜，地氣涼。您這老寒腿受不住。」
蘇長青沒有爭辯，順從地鬆了手。
他把雙手攏在袖筒里，看著阿千熟練地把落葉掃成一堆。
「閒著也是閒著。」
蘇長青的聲音有些沙啞，語速也很慢。
「活動活動筋骨，身上暖和。」
「那也不能幹這個。」
阿千一邊掃地，一邊數落著。
「屋裡的爐子剛生好，您進屋歇著去。我熬了小米粥，還貼了您愛吃的玉米餅子。」
蘇長青笑了笑，轉身往回走。
他走到院子裡的石桌旁坐下。
石桌上刻著楚河漢界，棋盤的溝壑里積了一層薄薄的灰。
他抬頭看向東方。
隔著重重山巒，那是京城的方向。
雖然看不見，但他知道，那裡現在肯定已經是濃煙滾滾，車水馬龍。
而這裡，只有風吹過柿子樹的沙沙聲。
這種安靜，他用了十五年才適應。
快到晌午的時候，山道上傳來了馬蹄聲。
不是那種急促的戰馬奔騰聲，而是那種老馬識途，慢悠悠的踢踏聲。
蘇長青正坐在屋檐下曬太陽，手裡捧著一卷已經翻爛了的農政全書。
阿千正在院子裡晾曬剛洗好的床單。
「有人來了。」
阿千停下手中的活計，有些疑惑地看向院門。
這隱霧山偏僻，平時除了山下的獵戶偶爾送點野味上來，幾個月也見不到一個外人。
馬蹄聲在院門口停住了。
緊接著，是一陣沉穩的敲門聲。
阿千擦了擦手，走過去打開院門。
門外站著一個高大的身影。
那人穿著一身黑色的粗布衣裳，頭上戴著斗笠。
雖然衣著樸素，但那股子從骨子裡透出來的肅殺之氣，是怎麼也遮不住的。
他摘下斗笠，露出一張飽經風霜的臉。
一道猙獰的傷疤從左邊眉骨一直延伸到下巴，那是舊傷，已經變成了暗紅色。
「阿千姑娘。」
那人咧嘴一笑，牙齒依然潔白，只是那鬍子已經花白了。
「哦不對，現在該叫千姑姑了。」
阿千愣了一下，隨即驚喜地叫出聲來：
「顧侯爺？」
蘇長青聽到了動靜，放下書，扶著膝蓋站了起來。
「誰來了？」
「老蘇！」
門外那人大步走了進來。
他走路的姿勢有些跛，左腿明顯有些吃力。
那是顧劍白。
大寧的定南侯，曾經威震南洋的提督。
如今，他也是個半截身子入土的老頭了。
顧劍白走到蘇長青面前，上下打量了一番。
「行啊你。」
顧劍白把斗笠隨手扔在石桌上。
「躲在這窮鄉僻壤里修仙呢？我找了你大半個月，才摸到這兒。」
「你怎麼來了？」
蘇長青指了指對面的石凳。
「坐。」
顧劍白也不客氣，一屁股坐下，從懷裡掏出一個錫酒壺，放在桌上。
「想找人喝酒，翻遍了京城，沒一個能喝到一塊兒去的。莫天工死了，周子墨那老小子現在忙得腳不沾地，整天圍著那些冒煙的機器轉。」
「張猛也死了，他兒子成了南洋的土皇帝，獨立為國了，成了大寧的附屬國。」
「想來想去，也就只有你這兒清淨。」