他把割刀扔在首領面前。
「每天，每人，必須上交五桶那種白色的樹漿。」
「交夠了，有飯吃。」
蘇長青指了指士兵們隨身攜帶的乾糧袋。
「交不夠……」
蘇長青手中的馬鞭猛地揮下，抽在首領面前的泥地上，發出「啪」的一聲脆響。
「那就用鞭子說話。」
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「一次不夠，抽十鞭。兩次不夠，抽二十鞭。三次不夠……」
蘇長青看著首領恐懼的眼睛。
「那就吊死在村口的木樁上。」
嚮導顫抖著翻譯完。
首領聽懂了。
他看著地上那把鋒利的割刀，又看了看周圍黑洞洞的槍口，最後看了一眼那些等待判決的族人。
他顫抖著伸出手，撿起了那把割刀。
然後，重重地磕了一個頭。
蘇長青滿意地點了點頭。
他環視四周，看著這片被火焰和硝煙籠罩的村落。
一種從未有過的感覺湧上心頭。
那不是征服者的快感，而是一種更實際，更冰冷的掌控感。
他是這裡的主人。
他是這群人的生死判官。
他是這座即將建立的巨大橡膠園的，農場主。
「張猛。」
蘇長青吩咐道。
「留下一百人駐守。把村子周圍清理一下，建起圍欄和哨塔。」
「把那些婦孺集中看管起來當做人質。」
「明天開始，讓他們下地幹活。」
「記住，別把人打殘了，殘了就不能幹活了。但也別讓他們吃太飽，飽了就會想造反。」
「是！」
張猛大聲應道。
他看著那些瑟瑟發抖的土著，心中的怒火已經轉化為了另一種殘酷的快意。
蘇長青轉身，向村外走去。
夕陽將他的影子拉得很長，投射在這片剛剛被征服的土地上。
在這片土地的地下，盤根錯節的橡膠樹根正在汲取養分。
獅子島的雨林被砍伐出了一片巨大的空地。
幾百棵參天大樹倒在泥濘中，露出了下面紅褐色的土壤。
這裡原本是那個黑人部落的聚居地，如今那些吊腳樓已經被拆除。
取而代之的是一排排整齊，低矮的木棚。
木棚周圍豎起了高高的尖木樁圍欄。
每隔五十步，便設有一座簡易的瞭望塔。
塔上，大寧的海軍陸戰隊士兵抱著火槍，目光冷漠地俯視著圍欄內的一切。
正午的陽光直射下來，地面升騰起肉眼可見的熱氣。
圍欄內，數百名赤裸上身的土著男子正在勞作。
他們腳踝上拴著鐵鏈，鐵鏈之間用粗麻繩串聯，限制了他們的活動範圍，卻又不影響他們行走。
「啪！」
一聲清脆的鞭響打破了悶熱的寂靜。
一名土著因為動作慢了些，背上瞬間多了一道血痕。
他發出一聲痛呼，卻不敢停下手中的活計，繼續用石斧清理著地上的樹根。
行刑的是張猛。
這位定遠艦的艦長此刻赤著膊，手裡提著一根浸了鹽水的皮鞭，滿臉凶光。
自從顧劍白受傷後，他就把滿腔的怒火發泄到了這些俘虜身上。
蘇長青坐在一棵保留下來的大榕樹下。
身旁擺著一張紫檀木的小几，上面放著冰鎮的酸梅湯。
他手裡拿著一把摺扇，輕輕搖動，眼神平靜地看著眼前這幅勞作圖。
這種場景，讓他產生了一種奇異的錯覺。
他不再是大寧的攝政王，不再是那個在朝堂上運籌帷幄的權臣。
此刻，他是一個農場主。
一個掌握著數千人生死，壓榨著土地每一分價值的奴隸主。
「王爺。」
一名親衛走過來，低聲稟報。
「那幾個部落的長老不肯吃東西，還在那裡絕食抗議，嘴裡一直念叨著他們的神靈。」
蘇長青合上摺扇，並未看向親衛。
「餓了幾天了？」
「兩天。」
「那就繼續餓著。」
蘇長青淡淡說道。
「告訴他們，神靈救不了他們。在這裡，只有幹活的人才有飯吃。不幹活的，連水都沒有。」
「若是餓死了，就拖出去埋在橡膠樹下當肥料。」
親衛領命而去。
蘇長青站起身，走向那片剛剛被劃定為「一號採集區」的橡膠林。
幾百棵野生橡膠樹被做了標記。
每棵樹下都綁著一個木桶。
十幾名看起來稍微機靈點的土著，正在大寧士兵的監視下，學習如何割膠。
這是一項技術活。
刀口不能太深，深了會傷樹。
也不能太淺，淺了不出漿。
「停。」
蘇長青走到一個年輕土著身後。
那土著手一抖，割刀切入了樹幹深處，流出的不僅是白漿，還有淡黃色的樹液。
蘇長青伸出手，握住了那土著的手腕。
土著嚇得渾身發抖，以為要挨打，絕望地閉上了眼睛。
但鞭子沒有落下。
蘇長青調整了一下他握刀的角度，帶著他的手，在樹皮上輕輕劃出一道完美的斜線。
乳白色的膠液順著切口流出，滴入桶中。
「看清楚了嗎？」
蘇長青鬆開手，接過旁邊士兵遞來的手帕擦了擦手。
雖然語言不通，但那個動作本身就是一種語言。
土著愣愣地點頭。
蘇長青轉頭看向負責監管的張猛。
「張猛，鞭子是用來懲罰懶惰的，不是用來發泄怒氣的。」
「這些樹是寶貝，這些人也是工具。把工具打壞了，誰給咱們幹活？」
張猛收起鞭子，有些不情願地低頭。
「是，王爺。我就是……看見他們就想起提督的傷。」
「顧劍白的傷，我會記在帳上。」
蘇長青看著那些緩緩滴落的白漿。
「但現在，我們需要這些白色的東西。」
「京城的莫天工還在等著這批貨。科學院的機器停了一台，就在等這玩意兒做密封圈。」
「第一批，我要五千斤。」
「少一斤，我就唯你是問。」
張猛渾身一凜，立刻挺直了腰杆。
「明白！我這就帶人去深山裡再抓一批勞力回來！」
……
傍晚，獅子港的臨時總督府。
顧劍白他靠在床頭，左臂被固定在木板上，臉色依舊蒼白，但精神好了許多。
蘇長青坐在床邊，手裡削著一個從當地買來的芒果。
「感覺如何？」蘇長青把削好的果肉遞過去。
「半邊身子還是麻的，但這果子挺甜。」
顧劍白咬了一口，看了一眼窗外。
窗外是忙碌的港口。
一隊隊被鐵鏈鎖著的土著，正在士兵的押解下，將一桶桶白色的膠液搬上運輸船。
「蘇兄。」
顧劍白咽下果肉，眼神有些複雜。
「你把那個部落全端了？」