城西，原是一座廢棄的道觀，如今被改成了「青雲書院」。
白天這裡門可羅雀，連只野狗都不願意光顧。
但到了戌時，夜幕降臨，這裡卻悄悄熱鬧了起來。
一個個身影，頭戴斗笠，或者用圍巾裹著臉，像做賊一樣，鬼鬼祟祟地從後門溜了進去。
柳一白也在其中。
他用一塊破布蒙著臉，只露出一雙眼睛，心臟狂跳。
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他告訴自己，他只是來「批判」一下這歪理邪說的，絕不是為了那五百兩銀子。
走進講堂，他發現裡面已經坐滿了人。
雖然大家都蒙著臉，互相不打招呼，但看那坐姿和身上的長衫，分明都是今科的舉子！
「呵，全是偽君子。」
柳一白在心裡罵了一句，找了個角落坐下。
講台上，站著一個身穿灰色布衣的中年人。
他清瘦，甚至有些佝僂，但那雙眼睛卻極其明亮，透著一股子狂熱。
唐景疏。
這位被主流文壇唾棄的算學天才，此刻手裡拿著一支筆，站在一塊巨大的黑板前。
「諸位，既然來了，就把臉上的遮羞布摘了吧。」
唐景疏的聲音沙啞，帶著一絲嘲弄。
「在這裡，沒人會笑話你們。因為在算術的面前，眾生平等。」
台下一陣騷動，但沒人摘面罩。
唐景疏也不在意，轉身在黑板上寫下了一道題。
不是微積分，也不是解析幾何，那是欺負人。
他寫的是一道經典的「雞兔同籠」變種題，但加上了那個「龍息一號」的背景。
「今有龍息鐵獸一台，燃煤百斤可拖石行十丈。若欲拖石行百里，需煤幾何？若煤價每斤三文，運費幾何？」
題目很簡單。
簡單到讓這些飽讀詩書的舉子們有些發愣。
「這……這就叫格物？」有人不屑地嘀咕，「不就是算帳嗎？那是帳房先生的事。」
「算帳？」
唐景疏笑了。
他在黑板上又畫了一條線，一個圓。
「如果這鐵獸要上山呢？如果這路有坡度呢？如果地面的阻力變化了呢？」
唐景疏手中的筆飛快地舞動，寫下了一串串奇怪的符號。
那是蘇長青教他的。
阿拉伯數字和簡單的力學公式。
「諸位，這不僅是算帳。」
「是控制力量，改變世界的天道。」
唐景疏轉過身，目光灼灼地看著台下。
「聖人之道告訴你們什麼是仁義，但它告訴不了你們，怎麼讓一顆火炮打得更准，怎麼讓一艘船跑得更快。」
「攝政王說了，未來的大寧，不需要只會空談仁義的官。」
「需要的是能算出這道題的人。」
柳一白坐在角落裡，看著黑板上那些從未見過的符號，腦子裡像是有什麼東西炸開了。
他雖然窮，但他聰明。
他敏銳地感覺到，這些符號背後，隱藏著一種比錦繡文章更強大，更直接的邏輯美感。
這哪裡是妖術？
這分明是另一種，未被發現的聖學！
「先生！」
柳一白突然站了起來，一把扯掉了臉上的破布。
全場震驚。
「學生柳一白，請教先生，那個……那個像豆芽一樣的符號，是什麼意思？」
唐景疏看著這個年輕而清瘦的書生，眼中閃過一絲欣賞。
「你，真心想學嗎？」
柳一白深吸一口氣，雙膝跪地，行了一個標準的拜師禮。
「學生……願學！」
書院的二樓迴廊上。
蘇長青和小皇帝趙安站在陰影里，看著樓下這一幕。
「亞父，他跪了。」趙安小聲說。
「是啊，跪了。」
蘇長青看著柳一白，嘴角勾起一抹笑意。
「這一跪，跪掉的是酸腐氣，跪出來的是大寧的脊樑。」
「安兒，記住這個叫柳一白的人。」
「如果他能考中，將來，他會是你最好的工部尚書。」
窗外，春雷滾滾。
一場足以改變大寧文脈的暴雨，終於落下來了。
天佑二年的四月，京城的柳絮漫天飛舞，撲得人滿臉都是。
貢院門前的廣場上，擠滿了等待放榜的學子和看熱鬧的百姓。
人頭攢動，汗味，墨味，還有焦躁不安的氣息混雜在一起，在正午的日頭下發酵。
「出來了！禮部的官爺出來了！」
隨著一聲喊，人群像潮水般向前涌動。
兩名紅衣差役，抬著那張象徵著魚躍龍門的「杏榜」，神情肅穆地貼在照壁的左側。
「中了！我中了！第一百二十八名！」
「哎呀！又沒中！蒼天無眼啊！」
哭聲，笑聲瞬間炸開。
這是每三年都會上演一次的悲喜劇，並沒有什麼新鮮的。
但今年，詭異的事情發生了。
貼完左邊的榜，差役並沒有走，而是又拿出一張榜，貼在了照壁的右側。
這張榜很短。
短得有些寒酸。
上面只有寥寥三十六個名字，字寫得極大，大得有些刺眼。
而在每個名字後面，都用硃砂筆醒目地標註著：
【賜工科進士出身，授工部主事，賜安家銀五百兩，即刻上任。】
全場死寂。
左邊那張密密麻麻寫了三百人的文榜，頭名會元也不過是授個從七品的翰林編修。
俸祿微薄，還要熬資歷。
而右邊這三十六個「離經叛道」的傢伙，起步就是正六品？
還有五百兩現銀？
「柳一白……格物科第一名！」
不知誰念出了榜首的名字。
人群自動分開一條道，露出了站在最後面，一身青衫洗得發白的柳一白。
他此刻正呆立在原地，手裡還攥著半個吃剩的冷饅頭。
他的臉因為激動而漲得通紅，渾身都在不受控制地顫抖。
「柳兄！你……你真的去考那個格物科了？」
旁邊的同鄉舉子用一種看怪物的眼神看著他，眼神里有鄙夷，有震驚，但更多的是嫉妒。
那是正六品啊！
多少人讀了一輩子書，連個舉人都考不上。
這小子僅僅是在那個破道觀里聽了三天課，就算了幾道算術題，就一步登天了？
「有辱斯文！這是幸進！是取巧！」
一個落榜的老秀才憤憤不平地罵道。
「朝廷怎麼能讓這些算帳的工匠登堂入室？這讓讀聖賢書的人情何以堪？」
柳一白沒有理會周圍的指指點點。
他深吸一口氣，咽下最後一口饅頭，邁步走向那張只有三十六人的短榜。
每走一步，他的腰杆就挺直一分。
等到走到榜下時，他已經不再是那個唯唯諾諾的窮書生了。
他抬起頭，看著那鮮紅的硃砂批註，眼中泛起了淚光。
斯文？
去他娘的斯文。
有了這五百兩，老娘的病有救了，家裡的屋頂能修了。
這才是最大的斯文。