小野正男只覺得肩膀上壓了一座山，骨頭都要碎了。
他看著周圍那些大寧官員貪婪的眼神，看著那個只有六歲卻高高在上的小皇帝。
最後看向那個一臉微笑卻吃人不吐骨頭的攝政王。
他知道，沒得選。
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不簽就是滅國。
簽了，至少還能苟延殘喘。
「我簽。」
小野正男顫抖著拿起筆，在條約上籤下了自己的名字。
那一刻，他的心裡充滿了屈辱。
但他不知道的是，這份條約，開啟了大寧長達百年的海權霸主時代。
……
條約簽完，朝會結束。
百官散去，大殿裡重新恢復了空曠。
蘇長青依然坐在台階上，手裡拿著那份墨跡未乾的條約，看著殿外的天空。
今天是個好天氣。
雪後的陽光格外刺眼，照在金色的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。
「累嗎？」
顧劍白走過來，坐在他身邊，遞給他一個水壺。
「累。」
蘇長青喝了一口水，長出了一口氣。
「比打仗還累。」
「跟這幫老狐狸鬥心眼，比跟黑龍會拼刺刀還要費神。」
他看了一眼龍椅上那個已經累得睡著了的小皇帝趙安。
阿千正拿著一件披風，小心翼翼地給他蓋上。
「不過，總算是穩住了。」
蘇長青笑了笑，眼中閃過一絲欣慰。
「有了這份條約，有了這個公司，大寧的戰車就算是被推上了快車道。以後就算我想停，這幫嘗到了甜頭的官員和商人們，也會推著我往前走。」
「這就是你要的？」顧劍白問。
「這只是第一步。」
蘇長青站起身，拍了拍屁股上的灰。
「有了銀子，咱們就能造更多的船，造更好的炮。」
「莫天工說，他正在研究一種不用風帆，只靠燒煤就能跑得飛快的機器。」
「如果那個東西造出來了……」
蘇長青指了指遙遠的南方。
「咱們就不用只盯著東邊那個小島了。」
「南洋的香料，西洋的黃金，甚至更遠處的那些未知的土地……」
「那才是真正的星辰大海。」
顧劍白看著蘇長青，眼中滿是敬佩。
這個男人，總是在所有人以為到達終點的時候，指出了下一條更遠的路。
……
天佑元年，大寧開啟了轟轟烈烈的「大航海時代」。
史書載：
「攝政王蘇長青，挾天子以令諸侯，雖有專權之嫌，然開海禁，興工商，平東夷，定海疆。大寧國力，由此極盛。」
但此時的蘇長青並不知道史書會怎麼寫他。
他只知道，今晚回家，終於可以睡個好覺了。
大寧，天佑元年，臘月。
先帝的頭七剛過，京城的雪化了一些，化作髒兮兮的泥水，在青石板縫隙里流淌。
空氣中依舊瀰漫著紙錢燃燒後的焦味。
但這股味道，很快就被另一種更狂熱，更令人上癮的味道蓋過去了。
那是銀子的味道。
京城東市，一座原本屬於廢太子的豪宅，如今被掛上了黑底金字的新牌匾。
【大寧東洋商局】。
雖然蘇長青在詔書里用了「公司」這個詞。
但為了照顧那幫老夫子的脆弱神經，最後落地的名字還是改成了更有古韻的「商局」。
名字改了，性質沒變。
天還沒亮，商局門口就已經排起了長龍。
平日裡那些坐轎子都嫌顛，走路都要人扶的朝廷大員們，此刻一個個裹著厚厚的貂裘，縮著脖子，甚至親自讓家丁帶著鋪蓋捲來排隊。
「這不是趙侍郎嗎？您怎麼也親自來了？」
「咳咳，這不是為了響應攝政王的號召，為國分憂嘛。李御史，您這……帶了三口箱子？」
「哪裡哪裡，都是些家裡的體己錢，棺材本都拿出來了。為了大寧的海疆，咱們做臣子的，哪怕是砸鍋賣鐵也要支持啊！」
兩個人互相拱手，一臉的正氣凜然，眼神卻時不時地往商局緊閉的大門上瞟，生怕被人插了隊。
其實大家心裡都跟明鏡似的。
就在昨天，第一批從鬼島運回來的三千斤白銀，已經被拉到戶部銀庫熔鑄成了雪花銀。
那個成色，那個純度，直接把所有人的眼珠子都看紅了。
傻子才不買！
「吱呀！！」
沉重的大門緩緩開啟。
裴瑾穿著一身幹練的深青色官服，手裡拿著一疊特製的，蓋著鮮紅大印的股契，站在台階上。
「諸位大人，請守規矩。」
裴瑾的聲音清冷，透著一股不容置疑的威嚴。
「攝政王有令，本次認購，不看官階大小，只看真金白銀。一手交錢，一手交契。」
「另外，每人限購一百股。多了不賣。」
「憑什麼限購？！」
一個財大氣粗的侯爺嚷嚷道，「老子有的是錢！這商局不是為了籌錢嗎？我全包了不行嗎？」
裴瑾冷冷地看了他一眼。
「不行。」
「攝政王說了，這銀山是天下的銀山，好處不能讓一個人占了。得讓大家雨露均沾。」
「雨露均沾」這四個字一出，剛才還想鬧事的人頓時閉了嘴。
這不僅是分錢，這是在分「政治站隊」的憑證。
買了股，就等於上了蘇長青的船。
不買，那就是自絕於新朝。
「我買！我買一百股！」
「別擠！我也買！」
場面瞬間失控，平日裡的斯文掃地，只剩下揮舞的銀票和貪婪的喘息聲。
……
攝政王府，暖閣。
蘇長青並沒有去湊那個熱鬧。
他正盤腿坐在火炕上，面前擺著一張巨大的地圖。
這地圖除了當前大寧的疆域外，還有周圍幾個附屬小國，以及被蠻族統治的北洋，尚未開化的南疆。
但因為這個時代還未開啟大航海，所以對大寧之外的疆域還未進行探索。
只是寥寥畫著幾筆，並標註了兩個字。
西域。
小皇帝趙安正趴在地圖上，手裡拿著一根小木棍，指指點點。
「亞父，這裡就是扶桑嗎？」
趙安指著地圖上那條像蟲子一樣的島鏈。
「對。」
蘇長青剝了一顆松子，餵到小皇帝嘴裡。
「看起來很小啊。」
趙安嚼著松子，有些不解，「這么小的地方，為什麼咱們以前老是被他們欺負？」
「因為他們餓。」
蘇長青指了指地圖上大寧那廣袤的疆域。
「安兒，你要記住。狼是因為餓才咬人，羊是因為肥才被咬。」
「以前的大寧，是一頭只想睡覺的肥羊。但在咱們手裡，它得變成一頭會吃肉的獅子。」