一股難以言喻的安心感，悄然瀰漫在心頭。
是啊，她們怎麼忘了。
深宮之中，真正執掌生殺予奪，翻雲覆雨的，從來不是躺在慈寧宮，苟延殘喘的太后娘娘。
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也不是那些蠢蠢欲動的妃嬪。
而是龍椅上那位，對娘娘視若珍寶的帝王！
既然娘娘說無事，那便是真的無事。
她們只需靜觀其變。
內室緊繃的氣氛悄然鬆弛。
炭火溫暖，茶香裊裊。
沈知念神態安然，仿佛方才談論的，並非生死攸關的陰謀，而是一局早已看透勝負的閒棋。
芙蕖和菡萏對視一眼，均在對方眼中看到了釋然。
……
夜色深沉。
養心殿內燭火通明，映照著御案後，帝王沉靜的側臉。
南宮玄羽批閱奏摺的硃筆，懸停在半空，想著李常德剛剛匯報的消息。
他緩緩放下硃筆，指節在冰冷的紫檀木御案上，有一下沒一下地輕叩著。
燭火跳躍在他深不見底的眸子裡，映不出絲毫波瀾，只有一片冰封的寒意。
侍疾？
在這個節骨眼上？
柳家剛被連根拔起。
柳崇山更是被千刀萬剮，死狀悽慘。
太后纏綿病榻，早已是油盡燈枯之態。定國公府覆滅，如同抽走了她最後一絲生氣。
南宮玄羽念及那點早已淡薄得，幾乎不存在的養育情分，加之柳太后確實時日無多。
他甚至特意吩咐禾院判，停了在她那些溫補的湯藥里，暗藏的手腳。
他想讓這位名義上的母后，在慈寧宮安安靜靜地走完最後一段路，也算全了皇家最後一點體面。
可偏偏……她還是不安分！
如同一條蟄伏在陰影里的毒蛇，縱使奄奄一息，也要在臨死前，吐出最後一口毒液！
帝王雖然無法確切知曉，柳太后葫蘆里賣的什麼藥，但以他對後宮傾軋的洞悉，不難推斷。
太后召集所有妃嬪侍疾，第一個便是位分最尊，聖眷最隆的宸貴妃。
若說其中沒有算計，鬼都不信！
太后的這步棋，其心可誅！
帝王眼中最後一絲，因情分而生的微末遲疑，徹底湮滅，被冰冷的殺伐之氣取代。
他容忍她，是念舊。
他不殺她，是顧全。
但這絕不代表，他會容忍太后將爪子伸向念念！
伸向他視若珍寶，絕不容有失的女人！
「李常德。」
帝王的聲音不高，卻帶著一種無形的威壓，瞬間打破了殿內的沉寂。
一直垂手站在陰影里的李常德，立刻上前一步，躬身應道：「奴才在！」
南宮玄羽的目光，投向殿外沉沉的夜色，聲音平淡得不帶一絲情緒，卻蘊含著不容置疑的決斷：「明日辰時，傳宸貴妃到御書房伺候筆墨。」
李常德心頭猛地一跳。
伺候筆墨？這藉口……
他幾乎瞬間就明白了，陛下此舉的深意。
明日，本該是宸貴妃娘娘，第一個去慈寧宮侍疾的日子。
陛下這是……要將宸貴妃娘娘，從慈寧宮那片是非之地里，硬生生摘出來！
李常德沒有半分遲疑，立刻躬身領命，聲音沉穩：「奴才遵旨。」
他深知，陛下對宸貴妃娘娘的維護，早已超越了尋常的寵愛。
隨即，帝王又冷冷地吩咐了幾句，語氣里殺意迸現！
……
翌日清晨，天光微熹。
沈知念已梳妝妥當，淺藍色的宮裝襯得她容色清艷。
芙蕖正為她披上一件玄色織金斗篷，準備前往慈寧宮。
菡萏輕聲提醒道：「娘娘，時辰差不多了。」
沈知念微微頷首，剛準備出去，外面便響起了李常德平穩中帶著恭敬的嗓音：「宸貴妃娘娘吉祥萬安！」
「奴才奉陛下口諭，請娘娘移步御書房伺候筆墨。」
沈知念的腳步頓住，唇角微不可察地向上彎了一下，一抹瞭然於心的笑意轉瞬即逝。
她轉過身，面上是溫婉和受寵若驚的神色：「有勞李公公跑一趟。本宮這就過去。」
芙蕖和菡萏對視一眼，均在對方眼中，看到了如釋重負的輕鬆。
陛下出手了！
果然如娘娘所料！
李常德垂首側身讓開道路，態度恭謹無比：「宸貴妃娘娘，請。」
沈知念搭著芙蕖的手，步履從容地走出鍾粹宮，上了暖轎。
……
慈寧宮。
殿內瀰漫著濃濃的藥味。
雪妃來得極早。
她依舊是一身素淨的月白色宮裝，外罩同色斗篷，清冷得如同不染塵埃的冰雪。
行完禮，雪妃安靜地立在殿內一角，離太后的拔步床遠遠的，仿佛只是殿內一尊沉默的玉雕。
虞梅捧著一個錦盒，裡面是備好的清心藥材。
袁嬤嬤隔著重重低垂的錦帳，向帳內氣息微弱的柳太后稟報：「太后娘娘，雪妃娘娘來給您侍疾了。」
帳內沉寂了片刻，才傳來柳太后嘶啞的聲音，帶著一絲難以掩飾的失望和陰鬱：「……雪妃？」
「宸貴妃呢？」
雪妃垂眸斂衽，聲音清泠泠的，毫無波瀾：「回太后娘娘，陛下晨起傳召宸貴妃娘娘，至御書房伺候筆墨。」
「故而今日由臣妾前來，侍奉太后娘娘鳳體。」
伺候筆墨？
柳太后渾濁的眼底，瞬間翻湧起劇烈的情緒！
是失望、怨毒，還有一絲計劃被強行打斷的狂怒！
她藏在錦被下的枯瘦手指，死死攥緊！
好！
好一個南宮玄羽！
好一個沈知念！
他們竟連這一步都算到了，連這最後一點機會都不給她！
巨大的憤懣和無力感，衝擊著柳太后本就脆弱不堪的身體，讓她眼前陣陣發黑。
袁嬤嬤臉色微變，連忙上前低聲安撫。
雪妃仿佛對帳內的動靜毫無所覺，依舊安靜地垂首立著，如同冰雪砌成的人偶。
這一日，慈寧宮死寂依舊，藥氣熏人。
雪妃偶爾奉上湯藥，動作規矩，眼神卻始終平靜無波，不起半分漣漪。
沒有意外，沒有風波。
柳太后躺在重重錦帳之後，如同被抽走了最後一絲力氣，連那點不甘的怨氣，似乎都泄了大半。
只剩下無邊無際的絕望和死寂。
直到暮色四合，雪妃才在袁嬤嬤的示意下，無聲地行禮告退。
她走出慈寧宮那扇沉重的大門，冬日微涼的風，拂過她素淨的衣袂，帶來一絲久違的清新空氣。
一日平安無事。