「左舷推進器脫困。」老吳盯著主控台，「但壓載艙液壓管線受損，還是失靈狀態。」
「先不要啟動推進器。」
南鶯看著外部流線圖，「現在的渦流正處於最強階段。啟動引擎，只會順著水流把我們直接送進它的食道中心。」
老吳抹了一把額頭上的冷汗，看著深不見底的中心區域：「那要等到什麼時候？」
南鶯抬起頭，看向主屏幕。
那道被爆破撕開的舊傷口，正在緩慢地向外翻卷、張開。
「等它張嘴。」
主控艙里，所有人都盯著外部的實時影像。
深海中再次傳來一聲低沉的次聲波震動。
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咚——
周圍所有充當誘餌的發光囊泡，在同一時間爆發出刺眼白光。
「它要收縮了！」九叔在頻道里發出警告。
「還沒到時候。」
南鶯盯著倒計時，「這是收縮前的肌肉蓄力。九叔，帶隊脫離潛艇外殼裝甲，拉開安全距離。」
五台地級機甲的主引擎同時噴吐藍焰，迅速向後退開。
就在它們脫離潛艇附近水域的瞬間，中心吸力驟然呈幾何倍數增強。
花瓣邊緣的骨質牙齒開始緩慢合攏，海水裹挾著泥沙和被炸碎的藤蔓殘骸，瘋狂向內卷。
「就是現在。」南鶯語氣果決，「老吳，啟動應急推進器。」
潛艇兩側的備用推進器同時點火。
受損的動力系統發出沉悶的轟鳴，潛艇在強勁的渦流中勉強穩住姿態。
「九叔，向左側傷口發射重型爆破釘，打入裂口內部，不要炸外層肉膜。」
「收到。」
九叔的機甲在水流中強行懸停。
右臂抬起，火控雷達鎖定目標。
三枚鎢鋼爆破釘，準確沒入那道正在張開的傷口深處。
南鶯盯著屏幕上的起爆倒計時。
「護衛隊，回收牽引索，三秒後全速撤退。」
爆破釘在花瓣內部深處炸開。
轟！
所有藤蔓瞬間僵住，停止抽打。
下一刻，整朵花向外猛然張開。
一股強大的排斥水流從中心噴涌而出，五台地級機甲像被海嘯正面撞擊，瞬間向外掀飛數十米。
潛艇龐大的艇身也被這股衝擊力推向花冠邊緣。
「推進器全開！」南鶯大喊。
潛艇順著這股向外的噴射水流，沿那道被撕裂的傷口向外衝去。
九叔的機甲被亂流推向下方，險些撞上花瓣邊緣的骨質牙齒。南鶯立刻在戰術界面上標出一條藍色安全路線。
「九叔，左轉十二度。前方水流渦旋會把你重新卷進花瓣縫隙。」
九叔迅速拉動操縱杆，修正方向。
「看到了。」
「全隊聽令，靠近潛艇左舷，準備返回。」
護衛隊在混亂的亂流中重新穩住姿態，依次向潛艇靠攏。
機庫的隔離門打開，牽引索射出，將機甲拖向艙內。
於北站在主控艙門口，後背已經被冷汗浸透，緊緊貼在內襯上。
他看著南鶯的背影。
這個穿著居家服的女孩，就像天生的戰場指揮家。
她站在指揮台前，看著那些跳動的數據，像一台精密的超級計算機，精確掌控戰場上每一處水流的變化和怪物的生理反應。
潛艇的裝甲發出沉悶的摩擦聲，終於衝出花瓣的包裹範圍。
但那座沉沒之城的光影，並沒有從舷窗外消失。
相反，那些金色的高塔變得更加明亮。
大片原本隱藏在黑暗中的城市輪廓，從剛才那層花瓣的下方升起，徹底覆蓋潛艇來時的方向。
老吳看著聲吶探測器上重新刷新的圖像，臉上的肌肉抽了一下。
「前面……還有東西！」
「不是還有東西。」南鶯盯著全息屏幕，「剛才我們衝出來的，只是它的最上層的偽裝。」
舷窗遠處，金色的城市幻影緩緩裂開。
一層比剛才大出無數倍的花瓣，從幻影下方展開。
這層花瓣的內部，布滿密集的紅色根系和呈現出乳白色的巨大消化腔。在消化腔的最深處，隱約亮著一團幽白色的光團。
真正的深海捕食結構，一直藏在那座城市幻影的最底層。
九叔的聲音從機庫通訊頻道里傳來：「小姐，還能繼續走嗎？」
南鶯看著外部流體數據，手指在鍵盤上停頓。
「不能直走。前方的底層水流正在逆轉，繼續強行推進，潛艇會被逆向渦流重新吸回去。」
「那怎麼辦？向兩側突圍？」
「關閉所有外部燈光，收回所有外置武器系統。」
通訊頻道里安靜了兩秒。
九叔的聲音透出一絲難以置信：「不攻擊？」
「動能攻擊只會刺激它的神經，讓消化腔提前閉合。」南鶯看著屏幕上那片巨大的乳白色組織，「我們炸了它最上層的葉片，它現在的捕食方式從誘導變成直接吞噬。」
她調出潛艇和第二層花冠之間的距離讀數。
「老吳。把推進器降到最低待機功率，切斷所有熱源輻射。讓它以為，我們已經失去動力。」
潛艇當即關閉所有外部指示燈。
龐大的艇身在黑暗中緩慢朝第二層花冠漂去。
五台地級機甲分散到潛艇兩側。
它們沒有回機庫，而是用牽引索將自身固定在潛艇外殼上。
機甲的動力爐保持在最低運轉狀態，不再做出任何主動攻擊動作，只保持著隨時可以拉動潛艇重心的姿態。
於北站在主控艙門邊。
他看著外部監控屏幕上，一道道粗壯的深紅色藤蔓從城市幻影下方伸出，像試探獵物的觸角一樣，朝著潛艇緩慢卷過來。
南鶯盯著越來越近的乳白色花瓣，胸口平穩起伏。
「等它完全張開。」
「等它把潛艇，送進中心消化腔。」
九叔在通訊頻道里問：「然後呢？」
南鶯看著屏幕上那道位於消化腔底部、被之前的爆炸震出的一條細縫。
「然後，從它的胃袋裡出去。」
第二層巨大的肉膜花瓣，在潛艇周圍緩緩合攏。
潛艇被水流拖向那片幽白色的深處，五台地級機甲的牽引索在水壓下同時繃直。
南鶯站在主控艙中央，目光始終沒有離開指揮台的屏幕。
於北站在陰影里，手心滿是汗水。
在六十二號柱，遇到這種級別的淵生，他們唯一的戰術就是填命。
而現在，他第一次真正看見，一支成熟的、擁有絕對技術壓制的隊伍，是如何在一頭深海巨怪的嘴裡，淵口逃生。