得了竇妙的允諾後，劉宏這才心滿意足的拜別對方。
回到玉堂殿。
昏黃的燭火下，劉宏一邊泡著腳，一邊對張讓吩咐道：「告訴趙忠，好好做，表現好了，這代鉤盾令的代字，朕自會替他去除。」
張讓連忙躬身：「陛下放心，趙忠那裡，奴會隨時聯絡。」
」嗯。」劉宏微微點頭，加重了語氣，「拿下鉤盾令只是開始，接下來你們還需往少府內安插或是拉攏人手。」
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「既然拿到了鉤盾令一職，朕不允許有失。」
「請陛下寬心，奴與趙忠，必不會辜負聖恩。」張讓應道。
次日。
劉宏穿戴齊整，上車時重重呼出一口濁氣。
今日小朝，有好戲看了。
當他步入嘉德殿時，殿內已經是氣氛微妙。
以竇武、陳蕃為首的清流個個面色凝重，如蓄勢待發的弓箭。
僅有胡廣等少量中立派神色稍顯鬆弛。
隨著曹節、王甫迎著竇妙到來，殿內的氣氛頓時變得劍拔弩張起來。
清流士人的目光紛紛如釘子般射向兩人。
曹節、王甫似乎早有預料，對這些目光視若無睹，一副氣定神閒的姿態。
隨著見禮完畢。
尹勛迫不及待出列，拿起一封奏疏，道：「啟稟太后、陛下，罪臣周靖已於昨日初步審訊結束，其對在任期間私墾苑囿、私設倉廩、收受賄賂，貪墨少府財物等罪責供認不諱。」
廷尉郭禧隨即出列，繼續奏道：「根據周靖指認的同黨名冊，廷尉已盡數捉拿歸案，正在一一審訊。」
」然。」郭禧話鋒一轉，「周靖供認的同黨之中，只有麾下屬官，並無他人。」
尹勛立刻接應郭禧之言：「郭廷尉，周靖執掌少府多年，進出甚巨，屬官之中，又有眾多宦官勾結。這些宦官，皆由禁中指派，周靖供認之人中，只限於少府屬官，而無禁中宦官嗎？」
郭禧答道：「確實如此。」
尹勛當即面向竇妙方向拱手施禮：「太后，禁中指派的眾多少府屬官參與貪墨，若說禁中無涉案官員，只怕三歲小兒都不得信。」
劉宏看著尹勛郭禧一唱一和，暗暗好笑。
半點證據沒有，曹節又不是傻子，豈會如此容易的上當。
竇妙開口問曹節：「曹節，尹尚書所言，你可有異議？」
曹節不慌不忙的出列，拱手道：「太后，欲加之罪，其無辭乎？臣雖掌禁中之事，然眾屬官既已劃歸少府，便只需聽從周靖之令，臣無權干涉，更不知禁中對他們報以厚望，遣其入少府，為天子私庫效力，卻一個個貪墨無度，罔顧陛下信賴。」
說到這裡，曹節似乎想起什麼，伏地而下，聲音也哽咽起來：「臣有推舉之故，這些人去了少府，不思盡心竭力，以報陛下與太后信任，反貪墨無度，竊取陛下財物。此乃失察之責，臣愧對太后，愧對陛下。」
隨後，他又道：「昨日臣聽聞周靖所為，便擔憂禁中指派之人參與其中，不曾想今日聽聞郭廷尉所言，果真如此。」
」今日，臣便當著滿朝公卿的面，自請責罰，請太后、陛下降臣之職，以儆效尤。」
劉宏看的嘖嘖稱奇。
好一招以退為進。
這番話由竇武說出，便要治罪。
可曹節自請責罰，屬於自告，或者說自首，會從輕處罰。
竇武等清流臉色驟變。
他們萬萬沒有想到，曹節居然主動自請責罰。
如此一來，反倒是顯得他們繼續追究下去，是心胸狹隘，無容忍悔過之量。
而這時，王甫也跟著出列，跪在曹節身旁，道：「太后、陛下，曹常侍兢兢業業輔佐先帝與太后多年，便是攢，也攢出了幾分功勞。少府貪墨一案，乃周靖欺上瞞下，其罪在周靖，而非曹常侍。若因此罷黜曹常侍，恐令忠良寒心啊！」
清流一黨個個面色通紅，對跪著的曹節與王甫怒目而視，卻不知如何反駁。
正在此時，陳蕃緩緩出列。
他沒有去看地上的王甫與曹節，面色也十分平靜，只是不急不緩的朝著竇妙施了一禮，開口說道：「太后，無論如何，周靖貪墨案中，有禁中指派之人參與其中，便需調查昔日推舉之人，此乃察舉制度所定。若查無勾結，也好公之於眾，還他們一個清白。」
「可若是就此揭過，日後恐對曹常侍聲名有污。」
陳蕃說完，一眾清流黨紛紛露出喜色，太傅這番話，足以讓曹節頭疼不已。
劉宏也暗暗點頭。
這老頭是清流士人中第一戰鬥力，一番話下來，看似是為了曹節的名聲著想，實則是將曹節駕住。
不過，曹節不是什麼簡單的人物。
此事，難不倒他。
劉宏不擔憂曹節認罪，他繼續按照曹操所說，只管看戲。
曹節暗暗咬牙。
本以為能夠輕易揭過此事，不曾想陳蕃一席話，將自己架起來了。
他腦海飛快轉動，思索著對策。
若是不應，便是心虛。
若是應了，廷尉的手段他很清楚，昔日他們陷害清流時早已見過。
進廷尉容易，乾乾淨淨出來。
就難了。
他刻意放緩了速度，邊思索邊說：「太傅處處為臣聲名著想，臣感激不盡。然臣既有失察之責，便更需親自審查，只望能夠戴罪立功，給太后、陛下一個真實的結果。」
曹節話音落下，清流一黨又變了臉色。
讓曹節查自己人？
與判定無罪，又有什麼區別？
竇武厲聲喝道：「荒謬！曹節，你既自稱失察之責，便是涉案之人，哪有讓涉案之人查涉案之人的道理？」
哪知曹節毫無懼色，道：「按照大將軍所說，若是將人送去廷尉審查，廷尉嚴刑逼供又當如何？」
竇武臉色鐵青，正欲再開口。
珠簾後，傳來竇妙的聲音：「夠了。」
殿內頓時安靜下來。
竇妙揉了揉眉心。
一方是父親。
一方是照顧自己多年的親近之人。
雙方如此爭吵下去，只怕吵到太陽落山，也吵不出來個有用的結果。
況且，她也不願意看雙方爭吵下去。
「曹節失察之責，罰俸半年。」
「至於貪墨一案，依周靖口供審查。有罪者依律判罰，無罪者立即開釋，不得株連。」
「此案不必再上廷議，到此為止。」