沈曜已經許久都沒有回過京城了，不過七八歲的年紀，他便離了京城的家，雖父母妹妹一同去了江南生活。
他們家在蘇州有一座四進四出的大宅，固然比不得燕王府富貴寬敞，卻是足夠一家四口生活——不對，現在應該是一家五口了。
母親在幾個月前被郎中診出懷了身孕，父親高興得打賞了那郎中好幾吊錢。也是因懷了身孕，這些日子裡是再也折騰不得，偏京城裡的二表哥哥派人送來了帖子，言再過四個月便要成親了，請姑姑姑父上京里去。
他還記得先前大表姐姐成親，他們本該舉家上京慶賀，只恨與父親的政務衝突沒能前去，這次母親不便趕路波折，父親又是自然要留下來陪著的，妹妹幼南年紀尚幼，若是出遠門則不得不興師動眾，權衡之下，他們才決定叫沈曜自己帶著僕從上京去。
於是沈曜只得一人來了京城，好在一路上都有人作陪，倒也不顯得十分孤獨。況且，京城也是他的家，回到這裡熟悉的很。
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「曜哥兒！」一如京城的大門，他便聽見了有人呼喚，循著聲音看過去，只見一四十多歲、下人打扮的婦人站在街邊停著的馬車旁邊兒，沈曜輕輕思索片刻，輕笑著應了聲：「明語姑姑。」
明語走上前來，親昵地請沈曜上了自己後頭的軟轎，他帶來的下人們也紛紛與明語後頭的小廝交接好了一番，整支隊伍這才款款啟程，想著侯府的方向移動而去。路上，明語心裡高興得不行，忍不住頻頻笑道：「曜哥兒，大夫人聽說您要來，早早就派奴婢來候著，這些日子想您想得打緊兒。」
一會兒又說：「公子這次住在咱們府里罷？王府那邊兒收拾還要收拾一陣子呢。」
「嗯……」沈曜只好點著頭。
說來沈曜今年十四，偏偏性子與自己的父親一般老成沉穩，母親常說要自己多多帶一些孩子該有的青春活力，無奈啊……
這條路他並不陌生，很快便回到了記憶中外祖父與外祖母的家中——侯府。
這些日子二嬸嬸習.氏為了準備宜鴻表哥的婚事，忙得不可開交，嘴上起了不知多少個火泡，但這也是累並快樂著。因為事情多，唯有白氏沒能第一時間來迎接，沈曜雖不在意這些，但白氏好像挺歉疚的，特地叫女兒怡笙待她來了。
坐在熟悉的堂中，沈曜看了看面前那頭髮已經白了不少的外祖父，多年過去，他依舊如記憶中的一樣面色威嚴，一旁的外祖母則是一如既往的溫柔。
見到多年不見的沈曜，史家的人都頗為激動，外祖母甚至還忍不住直接上前來揉了一把他濃黑的髮絲，被親戚們拽著袖子問候了半天，這幾年過得如何、父親母親可還安好、一路走來是否疲勞，沈曜皆一一回答。
「曜兒都這麼高了，」大表姐姐史怡笙端坐在外祖母的身旁，已經成親三年的她比記憶中的樣子還要端莊好看，今日穿了一件明黃底緙絲折枝花卉直領對襟裙，纖纖玉指捻著一仕女圖團扇，與二嫂嫂竟有八分相似，一顰一笑皆透露著大家閨秀的氣質，「姑姑可還安好？」
「娘她吃好睡好，在江南養了一身的膘，叫我爹養的又白又胖，」曜兒笑著回答，「來之前還囑咐我特地帶上了給笙姐姐的賀禮，先前因父親公事兒挪不開日子，沒能來看著姐姐出嫁，我娘還一直自責著呢，只恨這次剛有了身孕，月份兒還沒坐穩，更是不好顛簸。」
沒能來看著怡笙出嫁，一直是母親難以釋懷的事情。聽說最後怡笙嫁了宴陽伯爵府家的嫡次子，當年恰好趕上這伯爵府的老伯爺重病，整個伯爵府情勢沒落，在勳爵人家裡頭的地位削落了不少。但對於商賈之家出身的怡笙來說，這樣的婚事已經是高嫁，且那炎家二郎對怡笙十分不錯，公婆亦是豁達好脾氣的人。
只是成親已有兩年，怡笙只最初的時候小產了一次，後來便再也沒有懷上過孩子，便是公婆再如何豁達，也會對此多有些意見的。
外祖父輕呷了口茶，道：「曜兒今年過了鄉試罷？」見沈曜點了頭，又繼續道，「說來你母親來信說了，明年你要參加會試，正琢磨著今年要你回京里來住下呢。」
在地方科考不如京城便利，主要還是因路程太過波折，多少學子進京趕考便要花費上一大把的時間，母親早與曜兒商量過了，要他待今年秋天便來京里住著，省的考試時候再跑來熟悉環境。反正他們家有燕王府，還有外祖父的家呢。
沈曜對他點了幾下頭，回答道：「母親說了，這次回去了便收拾收拾，等秋天便回來住著。」
「那你母親他們……」外祖父眨了眨眼睛，想問問女兒，卻又不好意思直說。
「母親他們，應該要肚子裡的弟弟或妹妹出生了才會回來罷？」沈曜偏了偏頭，其實江南好山好水，自己的父母未必會願意回到京城裡來生活，更何況於他自己而言，也覺得在外頭更加自在一些。
一旁的外祖母終於找到了縫隙，連忙插話道：「好了好了，孩子奔波一路剛到家，你就莫要問東問西的了！曜兒，外祖母將你母親先前住著的寶月院修繕了一番，特地給你收拾了出來，待會兒叫下人帶你過去安頓下來，這幾日好生住下，不管什麼有的沒的了！」
堂中幾人鬨笑一團，這個時間除了休沐的外祖父外，家中的男人們都在外頭，沈曜被女人們包圍著，如何也放不開，只得陪著笑臉點頭。
注意到沈曜的侷促，外祖母終於開口：「曜兒，你可莫要學的你爹爹那乖張的性子啊，多學學你娘才好，靈巧一點兒才招人喜歡呢！」
面對「七大姑八大姨」的沈曜，忽然對兒時的自己心生敬佩：那時候的你是如何在這樣熱情的親戚們中沒臉沒皮地生活下來的呢？