沈南枝攏了攏身上的蔥綠盤金銀雙色纏枝花的灰鼠褂子，坐在一間四面敞開了門窗的半亭廳中，屋裡正中放了個鏨福字的紫銅暖爐，炭火燒得很旺，一側的桶節上擱著一把小巧的長嘴鏨蝙蝠紋的銅壺，咕嘟咕嘟燒著水。
她吃了一口宮裡上好的玫瑰酥酪，此時此刻依舊出於十分蒙圈的狀態之中。
昨日史氏忽然把她喊到了朝熙居去，說陸雲祈對大哥哥說想要娶她！那一刻沈南枝只覺得有什麼在自己的耳邊「轟」地一聲，她想去朝熙居問個究竟，卻是雙腿一軟，直接摔在了地上，到今日手掌心兒還層破著一層皮，火辣辣的疼著。
只是此事陸雲祈卻沒有與沈曜細說，只說自己想娶沈南枝，後面沈曜再問：「你何時懂得這種心思？」
他恭敬地回答：「一早就有，近來尤其強烈。」
「你可知孟折與四妹妹的事兒是我親自拿的主意！？老伯爺與我有知遇之恩，孟折更對我恭敬無比，我早有心把四妹妹許配給他。」沈曜氣急敗壞，瞪著眼睛問道。
陸雲祈點了點頭：「自然知道，但伯爵府孟家進來式微，權勢大不如前，且曜兄你是正二品官，不叫妹妹高嫁，反倒嫁到那從二品官的伯爺家中去？」
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沈曜看著一臉正經的陸雲祈，無力道：「那你早做什麼去了！？自打四月離了行宮就不見你與我四妹妹接觸，如今沈孟二家婚事都快要定下來了，你此時跑出來要我如何？」
「愚弟自知家中情況複雜，便是有曜兄幫助也未必能叫夫人應允下來，是以這幾個月自去為娶你妹妹潛心修煉，如今，有一萬個信心能娶到你的妹妹！」陸雲祈輕輕一笑，又補了一句：「決不叫曜兄為難！」
然後今日沈南枝和史氏就被太后娘娘派人請進了宮中來。兩個人都對這件事兒沒反應過來，彼此怔怔地看著對方。
片刻過後一身華裝的太后才走了進來，滿面笑容、十分熱忱，一進來便去牽了牽史氏的手，「好姐姐，快些坐下！」
史氏此刻滿腦子都是那陸雲祈一番看似不著調的大話，直覺認為今日太后忽然叫自己與沈南枝入宮就是與此事有關，涉及此事她便也顧不得那麼多了，規規矩矩地行過禮後便問道：「太后娘娘今日叫妾身入宮來……可是有什麼要緊的事兒？」
太后卻是不著急，輕輕一笑：「迎春，把哀家準備的碧螺春拿上來！」待那穿著桃粉色褙子的小丫頭送上了茶水來，太后這才故作無意地問道：「迎春，昨兒哀家與孟家的那孩子說了許多，今日他可有了定奪？」
提起孟家，沈南枝與史氏的眼睛都是一跳，聽那小丫頭說道：「回太后娘娘的話！今日一早孟家二公子便傳了話進來，說願意聽太后娘娘的教誨，這幾個月決不姑息，來年春節春闈必定上榜！」
聞言太后這才笑了笑，屏退了眾人。
史氏卻沒什麼好脾氣了，說到底她還是太后的遠親姐姐，此時竟拘不住那些個爛規矩來，就等著老小孩兒一般的人：「這到底是何意思！？陸雲祈說的信誓旦旦，感情還有太后娘娘在裡頭摻和！」
太后豈會不知史氏並非真的生氣了，自笑呵呵地伸手安撫著她，道：「姐姐，你可莫要著急，且聽我細細說來就是。我不過是瞧著孟家後生規矩森嚴、一片赤誠，是個可用之才，如今朝中皇帝哪裡有幾個貼心的人兒？哀家聽政多年，怎能夠不為了皇帝的江山社稷多費些心思？是以這次秋闈的生員便十分不錯。更何況孟家乃兩朝元勛、兒子又如此得力？」
史氏只蹙了蹙眉，似乎知道她要說些什麼了，太后便看了一眼依舊發蒙的沈南枝，繼續道：「孟家這孟折乃可用之才，哀家有意大力培養，姐姐你是知道的，若要叫一人絕對忠誠談何容易？是以哀家許諾給了孟家，如若春闈得力，孟折自入朝做官，至於孟折的婚事——介時哀家自會為他做主，許一門絕佳的姻緣！」
沈南枝恍然大悟——難怪陸雲祈說的信誓旦旦，什麼『絕對不叫曜兄為難』，如今太后只說許一門好的姻緣給他，卻不說到底是什麼人，一來比沈家好的選擇不少，二來有太后的恩典豈不比什麼都要強？
她才這番話一定是陸雲祈教給太后的……到時候說出去，孟家自不知道太后對孟折的婚事另有安排，孟折就算與旁人定了親那也不算背信棄義，而沈南枝這邊就更加不用多說了……
她暗暗攥了攥拳頭：可陸雲祈哪裡有這樣的本事，能左右得了太后娘娘？
史氏扶了扶額，「太后娘娘知道是妾身的脾氣的，陸大人的確風流瀟灑又頗有本事，可那陸家是什麼地方？根本就是個虎狼窩！我的安姐兒明年才剛及笄，陸大人明年卻是都二十一歲了！她這麼過去，不得叫人生吞活剝了？」
太后卻是微微一笑：「姐姐這便是多慮了，姐姐自可想想，陸雲祈對南枝何其上心？若是娶到家中怎麼會不悉心保護著！陸家是虎狼窩，可最不過是婆媳之間的爭鬥罷了！姐姐也說要叫南枝尋得一真心所愛，此事你我說了不算數，且問問南枝的意思才是！」
一旁的沈南枝早已經是滿臉的緋紅，見二人齊刷刷地看過來，竟一時之間不知道如何是好，只匆匆垂了垂頭：「婚、婚姻大事，父母之命，女兒不敢妄自定奪……」
太后一笑，心下瞭然。
史氏此時卻有幾分糾結，盯著沈南枝看了好一會兒，終是眉眼一彎，看著沈南枝就流下了兩行清淚來。
沈南枝心中一動，雙目登時就濕潤了，她在史氏面前「噗通」一跪：「娘！女兒都聽您的，都聽您的，您不要哭……」
史氏無奈地拿帕子按了按眼睛，對太后嘆道：「妾身便沒見過太后娘娘這般上趕著做媒！也不知道那小子用了什麼妖術，竟叫太后也肯出面兒做這背鍋的人來！」
太后輕輕一笑：「都是為了孩子，陸大學士若沒點誠意，哀家豈會胡亂與姐姐你說這些？」