沒有自己的小團體，那王芊芊平日裡也掀不起什麼大浪來，更何況莊先生對做人的要求很高，平日裡盡好對學生們說什麼：「古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；……心正而後修身，修身而後家齊，齊家而後國治，國治而後天下平……」云云，總而言之離不開兩個字——「正心」！
是以莊先生只遇到過一次王芊芊對人冷嘲熱諷，言語之間頗有挑釁，當時老人家就黑了臉，全然不顧旁人所在，對著王芊芊便狠狠地教育了一頓，甚至連王閣老「育女無方，家中女兒尚且沒有心胸，如此或可見其狹隘一斑」這樣的話都毫無顧忌地說了出來——莊先生曾經在年輕時教過王閣老，這樣桃李滿天下的人哪裡在乎一個學生？
換句話說，只要是學生就是一輩子的學生，管他如今有何成就？
莊先生不愧為翰林院的老人，那日訓斥完了王芊芊，她只覺得顏面盡失再不肯來學堂，鬧了十幾日，還是王閣老身邊的小廝親自將人送了回來，還帶了不少給王閣老賠禮道歉的東西。
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莊先生只睥睨了那小廝一番，留下了一卷名家大作的鳥語圖，剩下的都叫小廝帶了回去。
自此，莊先生的課上再也沒有人敢賣弄矯情，那些個怕墨汁兒弄髒了衣裳的、蹭髒了手的也紛紛收斂起來——哪怕這些事兒莊先生從未著意留心過。
時日如梭，到了三月都過了一大半兒，柳樹抽了鮮嫩的枝丫，沈府上下平靜無恙。方悅慢條斯理地整理著府中內務，史氏時而去去寺廟燒香禮佛，府中的孩子們倒也健健康康沒什麼大礙。
沈思逢是最出息的，眼看這就要開春闈了，方悅的生活漸漸以沈思逢為中心起來。為了春闈翰林也放了假，莊先生臨走之前與沈南枝布置了好幾篇簪花小楷的字帖——他不知為何也因沈南枝這一手字頗為揪心，通過研究沈南枝交上去的文章得出結論：她最適合練的字還是簪花小楷，於是沈南枝立刻將手裡的字帖一應換做簪花小楷。
沈南枝懷疑是陸雲祈與莊先生打了招呼。
春闈是鄉試，本朝京城不設考場，又因為太后娘娘鳳體抱恙，直到身子好了的三月份才開始，京中的學子都要去京郊上設置的小貢院去參加。
說是已經三月份，可倒春寒還是十分打緊，且這考試又是一連好幾日地磨著人——縱是把一個人關在一間小屋子裡不叫出來也已經十分難受了，更何況還要絞盡腦汁去寫那試捲兒的？是以方悅開始組織起院子上下為沈思逢打點入考場的一幹事宜。
每每沈南枝經過大哥哥院子，都能聽見裡頭一陣子的雞飛狗跳——「這被褥不成！太厚了一些！這個也換了，厚的薄的各自備上一床才好！」「這衣裳可不成啊，這料子不透氣又不保暖，都給我換成純棉的來！」「硯台呢？備上兩幅，有備無患嘛……」
沈南枝汗顏，做小姑的也沒什麼能幫到沈思逢的地方，只好喊上卷碧一同為沈思逢做了件輕巧保暖的裡衣，若真的冷了穿在身上也有些作用。
接到了沈南枝送去的裡衣，方悅感激涕零。這些日子為了沈思逢考試的事情，她忙得起了一嘴的火炮，連脂粉都蓋不住。
沈曜對此卻十分看得開：「他若是真的成，便是什麼都沒有，憑一支筆也能有個好成績！若是素日裡的刻苦都是裝模作樣地，你便是將家搬進去他也沒有出息。」
沈思逢這次是志在必得，自從上京後他日日勤勉刻苦，就是為了能夠出人頭地，連最喜歡去的酒局都很少去了，他的刻苦眾人都看在眼中。
可方悅還是心驚膽戰，日日都要去朝熙居拉著史氏燒高香。
終於在三月十二日這一天，方悅與沈曜親自送沈思逢進了小貢院去。
沈思逢離家後沈南枝也難得鬆快了一番，在替他在佛祖面前燒了一炷香後，章芙蓉約她出門去踏青。
沈南枝欣然前往，這一個月來她與章芙蓉相處的十分不錯，而與那伯爵府家的孟嫻也有了些交情。孟嫻雖是左右逢源，對誰都一樣的親切，可總是知道如何說話會叫人開心，沈南枝也不例外，一來二去的三人竟彼此間親近了不少。
地點就約在了麒麟閣後面的澄心湖，這日陽光高照，兩岸的柳樹帶著淡淡的嫩綠顏色，一派生機勃勃的景象。一見了面兒孟嫻就拉著章芙蓉一起湊了上來，「沈四妹妹！」
說來也巧，三人之中沈南枝年紀最小，可上下相差不過數月，孟嫻和章芙蓉的生辰還是同一日！
「沈四妹妹把侄兒送去考場了？」章芙蓉輕笑，這個年紀的小丫頭很少有早早就做了長輩的，沈南枝的輩分也是眾人嘗嘗打趣的點。
沈南枝故作嬌嗔：「去了去了！章二姐姐的弟弟倒是年紀還小，不過我聽說孟姐姐的兄長也去了？」
孟嫻點了點頭，出身伯爵府已經是不小的體面了，一般的勛貴後人嫌少會再潛心苦讀了，一來若是落榜面上不好看，二來人家根本沒有這個必要。齊沅就不多說了，孟嫻的嫡兄竟也肯這般用工，實在是富貴人家之中的一朵奇葩！
見孟嫻略有羞澀，沈南枝就已經忍不住笑道：「孟姐姐的兄長諾大的家世，好端端的不去捐官做，偏要自己苦讀！寒冬酷暑的都不肯落下一節課，章二姐姐，咱們都得與他們看齊呀！」
「你這死丫頭，淨拿我打趣！」孟嫻已經瞪著眼睛要來大人，沈南枝笑呵呵的及忙躲開，竄到了章芙蓉的身後去。
章芙蓉無奈地擺著手：「好了好了，你們兩個總是這樣，今日是來看春景的，阿嫻也是廢了些功夫才包到了一靠著院子的雅間，咱們還是快些去吧！」
沈南枝一笑，煞有介事道：「孟姐姐大氣！」
孟嫻眼睛一瞪：「今兒就你來請客吃酒罷！」
眾人一笑，帶著人一同進了麒麟閣去。