就見到了更加靠近皇上的位置上站起來一身穿暗紅朝服的男人，略有幾分斑白的頭髮一絲不苟地束了起來，再去瞧他面容，雖臉上早就已經帶了歲月的痕跡，卻難掩眉宇之間的英氣，細看之下果然與陸雲祈有幾分相似，想必這陸老侯爺年輕時也是一等一帥氣的男子。
陸老侯爺一邊做著一盛服的夫人，相貌上比起陸老侯爺來就差了一些，卻也是有幾分端莊與高雅的。此人就是陸雲祈那沒有血緣的嫡母，陸家侯府大公子的生母了。
陸老侯爺起身，雙手舉杯朝著皇上深深一拜：「勞陛下心中掛念，臣的身子一切都好！」
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陸老侯爺武將出身，這侯爵之位是早就傳下來的。先帝在時陸家並不十分發跡，新帝登基前兩年這老侯爺才立了大功，與當日裡朝中眾位武將大員一同助當時尚且在淺邸的太子殿下平定四疆。
都說富貴有數，子孫無盡，一般的勳爵人家繁衍過三四代之後都是人丁繁多，管不勝管，多數勳爵後代仗著封蔭在身常常是混沌度日，多數紈絝子弟都是如此，是以世家大族雖然看似繁衍不息，卻是若稍有傾頹、逾制等等情況，一樁樁一條條都是御史言官可參之本。
當今皇帝仁慈，登基後便起復了幾個勳爵人家，只是這些人家早已經元氣大傷，如驚弓之鳥，再也不敢蹦躂，只想守著一個爵位爭取再叫子孫後代多多吃上幾年。
像陸家這樣本已經快走到了盡頭，卻在關鍵時刻一個鯉魚打挺重新站起來的，還真是不多。
皇上到底是年輕，對大臣們的問候也稍顯生疏，只有與陸老侯爺隨聲附和發問了幾句便岔開了話題去。
好在有沈嘉定。說來他的身份其實是很尷尬的，首先太后娘娘喜歡他大於當今聖上，眼下聖上只要一個三歲的皇嗣，其餘的兄弟們更是少得可憐，不是出身不好，就是資質很差，這沈嘉定在不少人的眼中都已經是儲君，如若皇上出什麼意外，他或許就是繼承大統的那個。
不過如今看他在大宴之上依舊活躍，沒少與皇上耍貧嘴，皇上倒也面色始終溫和如初，與沈嘉定之間的互動頗有幾分兄弟情深的意味。
稍微墊了墊空蕩蕩的肚子，沈南枝這才好奇地抬頭打量著坐在上首的勳爵大員們。離天子最近的先是幾個王府的人，其次才是勳爵人家，然後各官員們按著品級順序一一整齊排列，愈是位高權重者便越坐得靠前。
「秦將軍，吃酒！」皇上忽然開口，但見從席中站起一人來，此人生得面目英氣逼人，劍眉星目皆帶著行伍中人殺伐果斷的氣息，秦烈一起身便顯得無比高大，勻稱結實的身材將身上那件紅黑朝服撐的無比妥帖。叫沈南枝驚訝的是，這秦烈竟然看上去不過二十六七歲左右！
他單手握玉杯，動作上也沒有尋常讀書人的拘束與侷促，只大大咧咧地一抬手，笑道：「多謝皇上！臣斗膽敬皇上一杯！」
坐在高位之上的皇上輕輕一笑，將手裡的酒一飲而盡，「秦將軍入軍十幾載，為我大昱立下了汗馬功勞。這些年來北邊狄戎屢屢進犯，遼東軍若無秦將軍攜領，只怕遼東六郡早已經成了賊人之掠所！」
「若無朝廷之中眾位對戰事的鼎力支持，若無千萬將士們之捨命，臣一人如何守得住那諾大的遼東？」秦烈雙手抱拳，說的不卑不亢。
沈南枝到有幾分敬佩了，不管是真是假，這秦烈倒也像是個勝不驕敗不餒的良將。若非聽沈曜所言那秦妃在後宮之中屢次喧賓奪主，秦烈又與其妹暗度陳倉的話……
「聽說秦烈將軍是千年難遇的將才，」沈知夏在一旁低聲說道，入京來她倒是出門與京城閨秀們集會過幾次，對京城的了解早已經在沈南枝之上了，「十歲那年就隨著原先的秦老將軍在行伍裡頭了。噯，說來秦家到了秦將軍這一脈就他一個兒子，老將軍竟也捨得。十五歲就做將軍了，到如今斬獲戰功無數。」
沈南枝輕笑幾聲：「你倒是什麼都知道！」
「京城的姑娘們茶餘飯後最喜歡說的就是當今的紅人，是小姑你平日裡太不愛出門了，這才不知道這些的。」沈知夏頗有幾分得意洋洋。
沈南枝撇了撇嘴：「你們小姑娘說說陸大人和安小王爺這樣的也就罷了，秦烈將軍都二十好幾了把？京城閨秀對他也有心思？」
「那是自然了，秦烈將軍常年在外征戰，至今都沒有娶妻！唔，不過先前倒是有一名正妻的，只是成親一年就因為難產死了……自那之後秦將軍也沒再續弦，」沈知夏歪著個小腦袋，說的十分得心應手，「小姑，這你就不知道了，秦烈將軍雖然如今年紀大了一些，可說到底不過才二十五歲！家中沒有正妻不說，他如今又如此的厲害，誰不想與如今的秦家搭上個弦兒的？」
沒想到這秦烈才二十五歲，到底是戰爭累人，他面相上長得便也不如陸雲祈年輕。
不過他都如此厲害了，秦家到如今竟還沒有封侯拜相，依舊是靠著他賣命換地位……這樣為大昱國豁出了性命的將軍都沒有爵位，倒是那些靠著祖宗封蔭的酒囊飯袋可世世代代享受著坐吃山空的舒服……也難怪他秦烈心中不平，多了幾分不安分的心思。
沈南枝嘆了口氣，輕輕拍了拍沈知夏的肩頭：「傻丫頭，京城裡的人背後牽扯都太多，秦將軍此人到底與咱們沈家沒什麼交往，你可別去打他的主意啊！」
沈知夏卻是沒什麼反應，先前流傳的秦烈陷害沈思逢一事她並不知情，只微微挺了挺身子，肅穆溫言道：「秦烈將軍也是靠著自己的努力打下的江山，我知道爹爹似與他政見上有幾分不和，可這樣的情況實在是太常見了。都是將士拋頭顱灑熱血換來的位置，秦烈將軍只是更加厲害而已，怎麼就覺得你和我爹爹總對他有幾分敵意呢？」