申皇后先是在心裡思索了好一會兒，然後才打開信。隨即眉頭微挑，嘴角露出一抹淺淡的笑，若有若無。
當她瞧見來信之人是謝鶴川後，心中瞬間猜到牽線之人是誰。
此人必定是封硯初！雖說這些時日，他在教學上盡職盡責，表現出循規蹈矩的模樣。其實是個心思縝密之人，平日裡看著不動聲色，實則早就看出，大皇子身邊哪一位是皇后的人。
再者倆人本就是同科，謝鶴川求到跟前，封硯初未必不會幫這個忙。
申皇后一直知曉謝鶴川明面上是陛下的人，實際早已暗中投靠了申家，為此還幫了申家一個忙。其實不怨謝鶴川牆頭草，都怪陛下實在太過薄情，屬於那種用過就扔。良禽擇木而棲，謝鶴川即使不為自己著想，也要為一家老小著想。
原本以為謝家老太太病逝，謝鶴川怎麼著也得丁憂一年。而陛下的身體撐不到那時候，謝鶴川必定可以躲過去。
奈何陛下奪情起復，到時候肯定會波及到對方，申家未必會幫忙。
申家清楚，謝鶴川清楚，申皇后更是心知肚明。
思及此處，申皇后招來親信，讓對方從庫房裡挑了一件東西，秘密賞給謝鶴川，算是倆人心照不宣的約定。
話說朝堂上暗流涌動，武安侯府卻發生了一件不好的事。
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今春以來，老太太是越來越糊塗。原本身體還算康健，只是腦子不清楚，一會兒識人，一會兒不識人。入冬後，便病了一場，從那時起，身體是愈發不好。
話說封硯初診出妻子懷孕，還沒高興兩日，便傳出老太太不好的消息。
棺槨早在初春便已做好，算是沖喜。今時今日，一切應有的東西已經齊備，侯府里的男人們也告假在家，為老太太侍疾。
就在外頭的冬雪幾乎快要消盡之時，老太太嘴裡的那口氣終究還是斷了。
這日，封硯初正與劉敘江用朝食，兩人有一句沒一句的閒聊。
「夫君，一會兒用完飯，我與你同去老太太那裡。」
封硯初正欲張嘴說些什麼，劉敘江繼續道：「昨兒，母親和嬸娘她們便照顧我，讓我提前離開了，今日若還晚去，實在不成樣子。」
封硯初見勸不動，又實在擔憂，關心道：「若身體不適，定要及時告訴我，萬不可硬撐著。」
劉敘江聞言輕輕「嗯」了一聲，心中只覺的十分妥帖。她是見過娘家嫂嫂懷小侄兒的情形，即使哥嫂之間琴瑟和鳴，當初哥哥也沒有夫君這般細心。
就在這時，老太太身邊的竹溪急忙來了，只見她雙眼通紅，明顯哭過。
「祖母瞧著如何了？早上可用了飯？」劉敘江問道。
還未等竹溪回話，封硯初已經開口，「可是祖母有什麼吩咐？」
這段時日，竹溪與青梅一直在老太太身邊服侍，半點離不得人。現下竹溪竟親自登門，封硯初心裡有了不好的預感。
果真，竹溪聽了這話，眼淚頓時吧嗒吧嗒地掉下來，「老太太今晨起來，能認得人了，腦子也清醒了，還用了半碗紅棗蓮子羹，就連菜都夾了幾筷子，這會子想見一見家裡的幾位爺與娘子。」
封硯初哪兒還不清，老太太這分明是迴光返照！他忙扔下筷子，疾步朝外跑去，竹溪勉強追在身後。
只有劉敘江因為懷著身孕，不敢走的太快，只能讓丫鬟巧娘和雲娘攙扶著，往老太太院子走去。
封硯初才進院子，便聽見一陣陣小聲的嗚咽。
進門就瞧見老太太身上穿著十分體面的衣裳，頭髮梳的一絲不苟，還插戴著金頭面，正靠在軟枕上與小輩們說著話。
「哭什麼哭，有什麼好哭的，誰都有這一日。」
抬眼瞧見封硯初進來，微微抬了抬手，「二郎來啦，快過來，祖母和你說說話。」
封硯初聞言快步上前，拉過老太太的手，喊了一聲，「祖母。」
老太太上下打量著孫兒，畢竟這是最後一次見面，「好好好，回來就好，祖母可算是見著你了，你們這幾個兄弟，祖母最惦記的就是你，聽說你媳婦懷孕了，這是好事。」
說到此處，老太太的精神更加不濟，她環視四周，見該來的都來了，這才看向一旁的青梅，「這些年，我也攢了一些體己，生不帶來死不帶去的，給你們留個念想。青梅，將冊子拿來。」
沒一會兒，青梅捧著冊子上前，將其翻開，捧至老太太跟前，隨時翻動著。
老太太暼了一眼冊子，看向長子，「老大，雖說你兒子多，但這爵位是你繼承，你又是官身，我便做主將手裡的現銀一分為二，一半給你，一半給你弟弟；至於這古董花瓶字畫之類也是一樣，一分為二分了；那些個首飾頭面便平分給家中各位娘子。」
「公中的田產鋪面，當年你父親早就定好了，我就不再多言。至於我陪嫁的鋪子田莊，城東的三個鋪子給老二；城西的兩個，一個給大郎，一個給三郎，至於寶慶街的那個鋪子就給二郎。」
「至于田莊，我這老太太存個私心，就不給你們兄弟倆和大郎分了。將來二郎和三郎要分府別居，大的那個給二郎，小的那個給三郎。」
眾人對此並無異議，均道：「是，母親/祖母。」
老太太說完這些，氣息更弱了。她無力的揮了揮手，雙眼就這麼直直的盯著上空，嘴裡低聲嘟囔著什麼，眾人也聽不清。
直至最後眼睛緊閉，雙手緩緩垂下，再也沒了聲息。
「母親——」
「祖母——」
所有人都跪在地上齊聲喊著，屋內頓時哭聲一片。