六月初八，皇帝的聖旨到了南京。果然，倭寇肆虐江南，二聖震怒，皇帝奏請了太上皇下旨一下革去了文武官員共四十幾人，光知府就有四人，這其中就包括了南京知府王德。
總督張獻之和巡撫曹邦德雖有過，但念二人能全殲倭寇將功補過，不予追究，留任待勘。這下，江南官場震動，人心惶惶。
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這日，水溶難得閒暇一日，便打算去雞鳴寺上香，為這一世已故的老北靜王夫婦和前世還健在的父母祈福。
這兩天來府上拜會的人絡繹不絕，搞的水溶也是煩不勝煩。有些他還不得不見。
像甄家，本身就是金陵商會的會長，又前後待駕太上皇兩次南巡。而且這甄應嘉還和太妃是姑侄關係，於公於私他都沒有拒見的理。
這些人都是數狗的，對孫家被抄，倭寇被滅的內里乾坤，都從各個渠道知道的一清二楚。
現在前幾日還風光無限的孫家說沒就沒了。男的發配邊疆做苦役，女的打入教坊司。這些商人都惴惴不安，有些個和孫家走的近的，生意來往密切的，生怕被牽連進去。而且孫家那麼多商鋪，店面怎麼處理。他們也想從北靜王這打聽打聽。
再就是飲宴就沒斷過，今個總督有請，明個忠靖侯設宴，後個又是龍禁尉蘇定中孝敬，反正絕不重複，能拒的他都婉拒了。
「王爺，車駕已備好，可以出門了。」福伯進門回道。
水溶點了點頭便帶了李淼倆兄弟出了門。
這雞鳴寺歷史悠久，已有千年，位於玄武湖畔雞籠山東麓阜上，香火一直長盛不衰，與棲霞山的棲霞寺齊名。
三人來到雞籠山下，遠遠就看見人來人往，香火旺盛。幾人把大悲殿，大雄殿，輪藏殿，天王諸殿以及浮屠閣等殿堂樓閣遊了個遍。出得寺來，幾人又來到雞籠山觀象台。觀天日山川，水溶不禁感嘆：「不觀天地廣闊，不識人間渺小。」
突然聞得背後傳來一聲：「施主心存天下，實乃眾生之福。」
幾人俱是一驚，回頭望去，見是一大胖和尚，雙耳垂肩，邋裡邋遢，也不知是從哪裡冒出來的。李淼二人上前一步手握刀柄，警惕的注視著對方，將水溶護在身後。
水溶也有些奇怪，這觀象台幾人來時，未見一人，這和尚就像憑空出現的一樣。不過不知為何，水溶感覺到這和尚對他沒有惡意，遂分開李淼二人，上前一步雙手合十道：「大師何來？」
那和尚笑道：「貧僧與施主皆為化外之人，施主心存善念不懼因果纏身，那貧僧便將此二物贈與施主，願施主一切順遂。」說完從懷中取出兩物，一玉一丸。
接著又道：「這玉為三生石所鑄，能助世人明悟前生今世；這丹丸為靈河玉露孕育，能枯木逢春，救人一命，施主善用。」說完，雙手合十宣了聲佛號，轉身快步消失在山間。水溶都沒看清和尚怎麼消失的，皺著眉，疑惑地看著手上的一玉一丸。
那和尚來去匆匆，水溶猜測估計和尚也是穿來的，否則憑什麼說與他都是化外之人，不過是不是他前世的世界穿來的就不得而知了。
李淼走到水溶身前道：「王爺，這大頭和尚有些詭異，要不要屬下去問問雞鳴寺的主持方丈？」
水溶搖頭道：「算了，不必了，看他也沒有惡意，走吧，下山。」說著將和尚給的兩物裝入懷中。
到了山腳下，瞅見一群人擠在一堆，不知發生了何事。水溶掃了一眼沒有理會繼續往前走。倒是李焱極有眼色，三步並兩步上前一探，又匆匆返回。嘿嘿笑道：「沒事，又是一出人間悲喜劇，賣兒賣女。」
水溶輕嘆口氣微微搖頭，這普通百姓家賣兒賣女似乎已司空見慣。這個時代也沒人覺得有什麼不妥，人命如草芥，遇到天災人禍，不賣兒賣女最後恐怕都活不下來。水溶扭頭一瞥，剛好看見那女孩的臉，微微一驚。長相倒是其次，但眉心一顆胭脂記他卻看得一清二楚，莫非是她？
水溶心裡疑惑，隨即吩咐李焱：「去把那孩子買了。」
李焱啊了一聲，有些不可置信道：「爺，您沒開玩笑？那女孩要價二百兩。在京城都夠買五六個了。」自從兄長提醒過他後，他也不在外面喊王爺了，就直接喊爺，水溶也隨他。
水溶不想跟他囉嗦：「別那麼多廢話，快去。」
李焱看王爺有些不耐煩，不再多說，一抱拳應了聲，轉身朝人堆走去。
水溶急忙又道：「慢著。」招手讓李焱過來，附耳又吩咐了幾句。
李焱嘿嘿一笑：「爺，放心，保證不讓爺失望。」說完匆匆去了。
回府的車駕上，女孩不安地偷眼打量眼前的陌生男子，茫茫然又不知所措。幾日前，一夥強人追到家裡索債，爹爹告訴她，是他在外欠了債還不上了，那伙強人又凶神惡煞的，若是發起狠來，抓了你去抵債，該如何是好。所以為了她的安全打算把她賣給大戶人家做妾室或者通房丫頭，這樣也能保她衣食無憂。
她哪裡有什麼主意，聽到爹爹要賣她雖心中惶恐不安，但一直都是爹爹說什麼就是什麼。何況又怕真如爹爹所言被那伙強人擄去抵債，就懵懵懂懂的接受了。
然後就有了今天這一出，只不過她沒想到的是，爹爹竟然要把她賣二百兩銀子，二百兩銀子，她長這麼大都沒見過這麼多錢，更沒想到的是還就真有人買。她哪裡知道，那伙強人只是他口中的爹爹找來做戲的。
水溶望著眼前柔柔弱弱，靦腆嬌憨的女孩溫和地道：「莫怕，我問你幾個問題，你知道什麼就說什麼？」
水溶溫和地語氣讓女孩心下稍安，拘謹地輕輕點了點頭。
「你叫什麼？」
「丫頭」女孩想了想，輕聲說道，爹爹一直喊她丫頭
「多大了？」
「十三」
「那你爹爹姓什麼？」
女孩搖了搖頭沒說話，她也不知道，她連字都不識，知道姓什麼又有什麼用呢？爹爹只讓她學些女紅，平常替他做些鞋子和簡單的縫補。
「那你家鄉在哪裡？」水溶接著問道
女孩依然搖了搖頭。這些年跟著爹爹東奔西走，她習慣了逆來順受，不聞不問。除了爹爹和教她女紅的大娘，她基本沒和外人打過交道。
水溶不再問了，心想「應該就是那個薄命女甄英蓮了，就眉心這點獨一無二胭脂記就是最好的證明。看來自己的出現改變了她的命運，現在應該還沒遇到馮淵和薛蟠。
今天先是在天象台遇到那個鬼和尚，緊接著下山就遇到此女，總感覺有些奇怪。算了，不想那麼多了。此女也是可憐，既然遇到了就是緣，自己隨手幫一把也算助她脫離苦海。日後年紀大點，若她不願待在府里，替她安排個合適的親事，對自己來說也是舉手之勞。」
想通便對女孩道：「既然如此，以後就叫英蓮吧。」
「英蓮？」女孩輕輕念了遍，心裡像冬雪融化般活泛了些，有些熟悉的感覺，不知道為什麼她喜歡這個名字。
回到水溶府上，英蓮算是開了眼，看什麼都覺得新奇，她從沒見過這麼大的宅子。也不知道這府邸的主人是什麼身份，又會如何待她，心裡越發忐忑不安。
水溶把她交給福伯家的，讓福伯家的帶她下去換身衣裳。完了再把她帶到內書房來。
大概過了一炷香的工夫，換好衣裳的英蓮被福伯家的領到內書房。李焱也辦完了差事，回來復命。
水溶讓李焱把經過給英蓮講了一遍。
英蓮像聽天書一般，原來剛才李焱在水溶他們走後，直接把英蓮口中喊了近十年的爹爹提到了知府衙門。雖說現在知府王德被罷職了，可府丞還在。
李焱直接亮明了身份和來意，那府丞叫趙友方，一聽是龍禁尉上門，嚇了一跳，還以為有什麼大事，沒想到只是抓了個拐子這麼點小事，不過他也不敢怠慢，對方還是北靜王的貼身護衛。北靜王他可得罪不起。
當下開堂審案，驚堂木一拍，那拐子本來就被李焱狠狠拾掇了一頓，又讓驚堂木一驚，還沒等大刑伺候，那拐子已經全招了。
原來那拐子不止有英蓮一個「丫頭」，他總共拐了七八個丫頭，都被他安排在這江南各府隱秘處撫養。只教這些丫頭們一些基本的女紅手工，待到十三四歲就高價賣給大戶人家，之前已經賣了六個了，這英蓮就是最後一個。
英蓮呆若木雞，腦海一片空白。水溶知道她一時恐怕有些難以接受相處十來年的爹爹竟然是個拐子。是以也不吭聲，約莫過了一盞茶的工夫，水溶才道：「那拐子已經交給知府衙門了，過去的事情你就不要去想了，就當之前是場夢吧，你現在對伱的親生父母還有印象麼？」
英蓮呆呆搖搖頭道：「不記得了。」
水溶繼續道：「不記得也沒事，那拐子交代是在姑蘇拐的你，本王會命人去姑蘇查找你生身父母的下落。憑你眉心這顆胭脂記，只要當年你父母有報官，就應該能找到。即便找不到，那也沒事，你只要願意便待在府里，本王給你安排個師傅，教你識些字，待過兩年，若不願待在府里，便為你尋門合適的親事，如何？」