正旦這日，賈府下人們個個都喜笑顏開，每到這種大的節日，賈府的主子都會賞些碎銀給下人圖個彩頭。所以下人們都盼著每年多幾個像正旦這樣的節日。
唯獨王夫人一人開心不起來，今日早早進宮朝見了皇后，一進了宮，心中就止不住想到還在大明宮枯守的女兒元春。回了府中，便以身體不適為由早早回了屋子。
府中的老人都知道今日是大小姐的生日，王夫人每年進宮回來都不好受。薛姨媽也知曉王夫人的心事，一大早，料理完家裡的事便來了賈府。到了王夫人這，見侄女王熙鳳也在，便笑道：「鳳丫頭也在。」
王熙鳳見薛姨媽來了，舒了一口氣，趕忙迎了上來，挽著她胳膊笑道：「姨媽來了，正說一會去拜您呢，您就來了。」邊說著，邊使眼色給她，意思王夫人不好，找她幫把手。
薛姨媽點了點頭表示明白，上前走到王夫人床邊關切地道：「姐姐這是又想元春了吧？」
王夫人收拾了下心情，從床上坐起身，勉強擠出一個笑來道：「讓你笑話了。」
薛姨媽笑道：「姐姐這說得什麼話。姐姐想念元春是人之常情，我怎會笑話。知道姐姐今日心情不適，我便帶著寶丫頭早早過來。」
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王熙鳳站在床邊，彎著身子也笑道：「姨媽說的是，太太想念大姐姐是母女天性，誰會笑話。只是萬不可傷了身子，這府里的一大攤子，還指著太太呢。太太若不好，我這小胳膊小腿的還不給壓趴下了。」
薛姨媽拉著王熙鳳的手笑得眼睛眯成了一條縫道：「還是鳳丫頭會說話，姐姐萬不可傷了身子。其實今日過府也要和姐姐說說元春的事。姐姐到底是怎麼想的？」
王夫人輕嘆了口氣，緩了緩才道：「我能有什麼想法，老爺都沒法子，兄長如今又被免了軍職，我一個婦道人家又能奈何。怪只怪當初我沒攔著，現在說什麼都晚了。」
薛姨媽笑道：「姐姐不必灰心，天無絕人之路，總有法子的。寶丫頭前兒個還跟我說，日後若是有可能，她去跟王爺提，請王爺去求個恩典，或許會好些。」
王夫人一聽，趕忙抓住薛姨媽的手喜道：「妹妹說的是真的？」
薛姨媽反手握著她笑道：「這能有假，寶丫頭自己跟我說的，她說那日見了元春表姐，便有了這個想法，只是如今還與王爺說不上話，所以只能先就如此了。」
王夫人心中一喜，妹妹這麼說看來是真的。隨即也放寬了心，笑道：「若真箇如此，寶丫頭就算是對元春恩同再造了。」
王熙鳳在旁也笑著道：「太太切不可這麼說，寶妹妹和大姐姐本就是姨表姊妹，太太和姨媽又是同胞姊妹，打斷骨頭還連著筋呢，都是一家人，這麼說豈不是跟姨媽見外了。」
薛姨媽也笑道：「還是鳳丫頭會說話。」
幾人想法雖好，但計劃趕不上變化，這卻是後話，暫且不提。
鳳鸞殿內，早上受完皇室子弟及妃嬪的朝拜，太后就歇下了。自從義忠親王一去，太后的身體一日不如一日。幸虧有秦可卿這個『孫女』在旁，稍作慰藉。見太后祖孫倆情意綿綿，元春頓時感覺自己像是多餘的人。默默地退到殿外。
夕陽西下，元春心中不禁感嘆「這樣的日子，日復一日，也不知何時是個頭。今日是自己二十歲生日，宮內沒有一個人記得。也不知家裡，父親母親可還記得深宮之中，他們的大女兒今日已滿二十了。自己那個弟弟，不知是否還會想起她這個從小教他習字的大姐。」
元春心中默默祈禱，願家中的父母和老祖母身體康健，家中諸事順遂。她不敢奢望能像表妹薛寶釵那樣得了一個如意郎君，不但門庭煊赫，還人才了得。只求能常常見到家人，承歡父母膝下。就如剛才太后和秦可卿一樣，她就心滿意足了。
「女史，太后傳你。」一個宮女的聲音打斷了元春的憧憬。元春整理了下心情，進了太后寢殿。給太后行了禮。
太后吩咐她起來，這才道：「本宮的身體越來越不好了，這幾年多虧你在旁伺候。可惜，事不遂人願。你和可卿這孩子都是命不好。」
站在一旁的秦可卿溫柔地笑道：「太后千萬別這樣說，可卿能陪在太后身邊，是可卿的福氣。別人求都求不來的。」
元春也道：「回太后，能有幸伺候太后，元春倍感榮幸。太后待元春不薄，元春只求太后保重鳳體。」
太后道：「本宮的身體，本宮自己知道。當初賈家送你進宮，是什麼打算，本宮清楚。念在你這幾年誠心侍奉，本宮會幫你達成願望的。好了，你們都下去吧。」太后輕嘆了口氣。
元春出了殿來，有些懵懵懂懂，太后的話什麼意思，幫她達成願望？
「元春姐姐，想什麼呢？」秦可卿笑道。
元春回過神來，也笑著回道：「沒事，有些事一時沒想明白。沒想到造化弄人，伱本該叫我姑姑，如今，卻以姐妹相稱。」
秦可卿也笑道：「誰說不是呢。所以姐姐不用想太多，順其自然。就像我，一個月以前還無父無母。突然某一日，一直和你相敬如賓卻形同陌路的夫婿還有總是心存邪念的公公，一紙和離書扔到你面前，告訴你，你是義忠親王的女兒。你父親已經自盡了，如今我賈家也護不住你，以後各安天命吧。然後，我就出現在了這鳳鸞殿，見到了太后。你說，是不是命運和我開了一個大大的玩笑？」
元春也笑道：「見你這麼豁達，或許離了賈家對你來說未必是件壞事。」
秦可卿笑回道：「對嘍，姐姐這麼想就對了，隨遇而安吧。否則，這宮中的日子該如何打熬。」
秦可卿的灑脫和隨遇而安確實觸動到了元春，使元春也暫時放下了心事。
今日正旦，北靜王下了大朝，隨後又去拜見了大明宮幾位。回到府里，又去拜見了繼母，等忙完回道自己的寢殿，天色已經黑了下了。
一進了殿門，明顯感覺寢殿多了一個人。只見來人背對著他，身材瘦消，背影熟悉，雖是男裝打扮，但水溶一眼就認了出來。
水溶心中喜悅，遣退下人，這才笑道：「柳公子不請自來，是不是有些唐突？」
沒想到王爺只憑背影就一眼認出了自己，聽他調笑自己柳公子，轉過身來像模像樣拱手笑道：「王爺不來，只有我來了，若是王爺覺得唐突，本公子下次不來了！」
水溶聽得放鬆，哈哈一笑道：「你想來便來，給你那個令牌不就是讓你來的。只是沒料到申喬直接放你進了寢殿。本想著今日抽時間去看你，沒成想忙到這會。」水溶上前拉著她手和她一起坐下。
柳如是很自來熟地端起桌上的茶盞給他斟了杯茶，這才笑道：「王爺光是嘴上說的好聽，怎不見您來。」
水溶道：「誰說本王沒去，那日見你在同濟堂神采奕奕，底下聽講的孩子全神貫注，本王便不忍打擾柳先生教書育人。」
柳如是一驚，啊了一聲道：「什麼時候，王爺怎不叫我。」
水溶笑道：「就前幾日從軍營回來，便想去看看你，見你在忙，沒有打擾。」
柳如是也笑道：「怪道那日總感覺有人盯著我看，原來是王爺。」
水溶笑道：「今日怎麼突然過來了？」
柳如是道：「今日是我來京第一個正旦，不想一人過，便來了。」
水溶道：「你來我高興，要說這也是我在京的第一個正旦。」
柳如是笑道：「王爺說什麼胡話，您今年都年方十八了，您還以為您才呱呱墜地呢？」
水溶也笑回道：「你就當本王才呱呱墜地吧，本王生來十八歲，一個十八一個年，行不行？」
柳如是聽著好笑，附和著他道：「行行行，您說什麼都行！這是您第一個年，我卻已經滿了十八了。我生君未生，君生我已老。」
水溶忽然想到十幾年前春晚的那首今生共相伴，脫口而出道：「今生共相伴，來世願同巢。」
柳如是欣喜地默默咀嚼了一遍「今生共相伴，來世願同巢」，王爺這是跟誰學的甜言蜜語，今後不許再對別人說了！
水溶笑道：「既是甜言蜜語，也是肺腑之言，不讓我對別人說，那就只能對你說了。好個狡黠的小女子。口是心非，本王今日可不會輕易饒了你！」
柳如是臉色羞紅，嬌艷欲滴。站起身拉著王爺，默默地朝榻上走去，顯然是動情了。水溶心領神會，一夜郎情妾意，自不必說。
次日清早，雷打不動，水溶依然早早起來打熬身體。柳如是太過睏倦，水溶吩咐下人不要打攪她。待柳如是醒來，發現水溶已經坐在外間用早膳了。趕忙起身梳洗，梳洗完了才過來與水溶一起用膳，嘴裡嗔怪地道：「王爺也不叫醒妾身，自顧自的就用起早膳了。」
水溶笑道：「你倒會倒打一耙，本王心疼你，不忍叫醒你，還是本王的不是了。」水溶搖了搖頭，不與她計較。待用過早膳，水溶就去忙了，柳如是不是沒有分寸的人，若不是昨日有些特殊的意義，她也不會主動登門。