榮慶堂內多雲轉晴，賈寶玉屋裡卻陰晴不定。幾個女孩自賈母的榮慶堂出來都未離開，全擠在賈寶玉的屋裡，都在猜測宮中召見這位寶姐姐的緣由。
還是林黛玉心思狡黠，猜出了個大概，見年紀最小，從小養在賈母身邊的寧國府表妹賈惜春懵懵懂懂，惹人憐愛，寵溺地點了下她額頭輕笑道：「說不定很快你們家就有喜事臨門了。」探春和惜春還待再問，賈寶玉也起鬨，好妹妹長，好妹妹短一通求告，林黛玉卻不肯再多說。
最後還是一身素縞，年紀最大的寡嫂李紈站出來制止道：「好了，都別議論了，女孩子家，這麼好打聽像什麼樣子，學學你們二姐姐。」
二小姐賈迎春見提到自己，靜靜一笑，並不說話。她雖是榮國府長房的小姐，但老爹賈赦作為榮國府長子卻不得祖母喜歡，連帶著她這個二小姐也無人放在眼中。老爹雖襲了榮府的爵位，但榮府大小事務賈母卻交給二房王夫人來管。王夫人又將這一攤子交給自己的親嫂子王熙鳳來管。
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好在王熙鳳也從沒在吃穿用度上虧待過她，但老爹的不聞不問，兄長賈璉的漠不關心，再加上自己本就是個與世無爭的性子，是以在榮國府內更像是個小透明的角色。連下人都不把她放在眼裡，還給她起了一個『二木頭』的綽號。
且說薛寶釵由王子騰的管家季明和一眾榮國府的下人護送到宮門前，便見到早已等候多時的王子騰。王子騰沒有多廢話，便和外甥女跟隨太監一起進了宮，路上那太監給寶釵講了些基本的宮廷禮儀，寶釵也都一一記下。
王子騰見寶釵還算鎮定，便笑著寬慰道：「一會見了太上皇不必緊張，問你什麼答什麼就好，有舅舅在，答錯了也不打緊。」
寶釵這才知道要見的是太上皇，心中雖緊張，但聽舅舅如此說，也只能強自鎮靜，走一步看一步了。幾人來到大明宮，值守的太監便進去通報。不多時，便聽見太監一聲唱喏：「宣王子騰攜外甥女薛家女覲見。」兩人整理衣冠，跟隨太監一路來到了乾元殿。
進入殿內，寶釵低垂著頭跟在舅舅身側不敢隨意四處張望。王子騰見皇上也在，心中一驚，卻不見慌亂。來到御前，跪下請安道：「臣王子騰攜外甥女薛寶釵，奉旨進宮，參見太上皇，皇上。」
薛寶釵有樣學樣跪下叩首道：「民女薛寶釵，給太上皇，皇上請安。」
「平身吧。」薛寶釵只聽一聲蒼老清越的聲音，便跟著舅舅一起站起身來。
上首高高在上的太上皇見了寶釵的模樣暗自點頭，這才對王子騰道：「今日傳召愛卿進宮，是有件喜事要與愛卿商量，朕聽皇上所言，愛卿有意撮合外甥女與水溶結親，不知可有此事？」
寶釵聽聞太上皇開門見山，頓時心中緊張，玉面緋紅。
王子騰也是心中一動，望向上首坐於太上皇左側的皇上，見皇上微笑不語。
心中暗襯「皇上行事果然不按常理出牌」，不過這會也容不得他細想。便作實答道：「回太上皇，臣確有此意。臣這外甥女，雖自小父親早逝，由臣妹撫養長大，但自幼博覽群書，知書達禮。我朝連皇子娶親都只重品貌，不重家世，遂臣便起了厚顏高攀之意。」
太上皇朗聲大笑道：「愛卿倒是直來直去，既如此，為何不直接來與朕提？」
聽聞太上皇開懷大笑，寶釵稍稍放下心來。轉瞬間又聽得太上皇語音上揚，似有不悅，立馬又緊張了起來。
王子騰恭敬回道：「回太上皇，臣雖有此意，但也知北靜王爺的婚事非同一般。太上皇待王爺甚厚，皇上也對王爺頗為看重，若無太上皇與皇上首肯，臣也知此樁親事難成。是以，好事多磨，臣便打算待次年外甥女的將笄之年再與太上皇和皇上提及此事。」
太上皇頗有深意地笑望著皇上道：「皇上對王愛卿的解釋滿意麼？」
皇上站起身恭敬答道：「回父皇，王卿想法雖好，但水溶卻不小了，如今還未成家。依兒臣看來，這薛寶釵舉止大方，品貌上佳，可堪與水溶為配。何不由父皇下旨賜婚，次年到了年歲便可完婚。也好早日替水家傳承香火，不枉水家世代忠心耿耿。」
太上皇轉而又對王子騰笑道：「皇上所言有理，既如此，此事便定了下來。待次年愛卿外甥女年歲一到，便擇一良辰吉日完婚。愛卿覺得如何？」
王子騰忙拉著寶釵趕忙跪下道：「太上皇和皇上一番心意，臣感激不盡，臣便代臣妹應了此事，叩謝太上皇和皇上天恩。」
寶釵像個木偶人一樣，一句話未說，婚事便被太上皇和皇上跟舅舅敲定了。心中五味陳雜。
太上皇開懷大笑道：「起來吧。戴權，你帶薛寶釵去後宮見見太后和太妃。」站在身後的戴權領命下來引著寶釵出了乾元殿。王子騰眼神示意寶釵自去，寶釵便跟著戴權退了出去，自始至終都沒說一句話。
直到出了殿門，走在去往後宮的甬道上，戴權才停下腳步開口笑道：「薛姑娘不必緊張，太后和太妃都是看著北靜王爺長大的，猶如北靜王爺的長輩一樣。特別是太妃，對北靜王爺甚是親厚，今日聽聞太上皇召見，太妃便跟太上皇主動提出要見一見姑娘。」
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寶釵見戴權鬚髮皆白，面目慈和，又聽得他如此一說，心中稍微放鬆也笑道：「謝內官提點，薛寶釵初次入宮，若有失禮之處，還請內官指正。」
戴權聽她稱呼自己內官，心中贊道是個明白人，懂禮謹慎，不卑不亢，心中也替北靜王高興，便笑道：「姑娘說的哪裡話，老奴也是看著北靜王爺長大，見姑娘謹慎自守，進退有據，老奴也替王爺高興。」
二人說話間，便來到了太后所居的鳳鸞殿。門口早有一女官打扮的宮裝女子在等候，戴權見了此人，望了薛寶釵一眼，便把薛寶釵交給來人了。
那宮裝女子十七八歲的樣子，身量適中，面廣額豐，柳葉眉下一雙水汪汪的眸子笑意溫和純然。見戴權走遠，忙上前一步親熱地挽著薛寶釵道：「是寶釵妹妹吧？」
薛寶釵不解為何這女子會知道自己的乳名，便微笑回道：「姐姐如何知曉民女乳名。」
那女子又道：「我不但知曉你的乳名，我還知曉你姨媽便是榮國公府的王夫人，你舅舅便是兵部尚書王大人。」
見這女子對自己的家世知之甚深，又見她眉眼之間跟姨媽似有幾分相似，心中恍然「原來是她！」
母親跟她提起的那位在宮中當女史的表姐賈元春估計就是這位，忙轉身握住對方雙手喜道：「你是元春姐姐？」
賈元春見她認出自己，笑道：「認出我了？」
薛寶釵也笑著點頭道：「妹妹初次進宮，心情緊張，是以一時之間沒能認出姐姐，還請姐姐見諒。」
賈元春笑道：「不妨事，先跟我進殿見太后吧，不用緊張，太后性情平和，伱大大方方就好，有失禮之處，太后也不會怪罪於你的。」
大約過了一炷香的時間，賈元春把薛寶釵送出鳳鸞殿，太后果如賈元春所言，許是上了年紀，親生兒子又被永久圈禁，是以心如止水，沒說幾句便賞賜了薛寶釵一對羊脂玉鐲，就讓賈元春送她去頤和殿了。
賈元春似乎很珍惜和薛寶釵相處的時光，是以慢悠悠地領著薛寶釵往頤和殿行去。寶釵似乎看出了表姐賈元春的不舍，便笑道：「今早還見了姨媽和老太太，兩位長輩都身體康健，姐姐若有話，妹妹可帶給姨媽。」
賈元春落寞一笑，道：「得知母親和祖母身體康健，我便安心了，妹妹是個有福的，找了個如意郎君。不似我，在這深宮之內不得自由，想與父母姊妹一敘天倫都難如登天。」
寶釵心中也感受到了這位表姐的無奈與淒涼，主動握緊她雙手道：「姐姐不必難過，既然姐姐如此不順心，為何不求了姨媽姨夫，讓二位長輩想法求得天恩，放姐姐出宮配人與家人團聚。」
見寶釵如此知心，可卻不懂這內里門道，賈元春也不好分說，便道：「妹妹有所不知，所謂一入宮門深似海，這皇宮豈是說進就進，說出就出的。」
賈元春不欲再多說，又問了問榮府姊妹和兄弟賈寶玉的情況，寶釵也撿知道都說與她聽。不知不覺便來到了頤和宮。見有宮女上來迎候，賈元春便依依不捨與薛寶釵道別。寶釵心中也自不好受，念及母親當日還有此打算讓她進宮待選，心中悵然，不知若是進宮是否和表姐元春一樣無助淒涼。
進了頤和宮，見太妃面帶笑容，明顯與太后待她不同，薛寶釵跪下叩頭見禮：「民女薛寶釵，給太妃娘娘請安。」
太妃笑道：「快起來，走近讓本宮好好看看。」一旁的宮女立即上前扶起薛寶釵走到太妃近前。
太妃拉著薛寶釵的手將她拉到身邊坐下，笑著點頭道：「果然人才出眾，相貌不凡。」寶釵聽聞不好意思地微微垂首不語
太妃本對水溶娶薛家女心中不滿，奈何皇上和太上皇已經敲定，她還沒來得跟太上皇提甄家三姑娘的事就已經木已成舟了。