「現在下結論還太早」，塔蘭特瞥了眼牧師手中的火龍酒，「把那玩意兒收起來，這裡不是亘科鎮。」
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「你們要來一點兒嗎？」琪拉維頓滿不在乎地繼續喝了一口。
「康納修，你怎麼看」，塔蘭特問詢道。
士兵保持著高度的警戒，「我不知道。」
這裡發生的事太詭異，從草屋的外狀和內部擺設上推斷沒有發生過戰鬥或衝突，兩種可能：突然失蹤或是有計劃的撤離，小島上住著兩百多個人，一起「忽然失蹤」的可能性幾乎為零，塔蘭特問：「小島的漁船能在一天內把所有人運出島嶼嗎？」
牧師擦了擦唇上的酒，「你認為他們全被嚇跑了？」
「有可能，洛弗爾為了不受干擾使用某種方式將他們趕走，也可能……他的實驗就是控制他們離開」，塔蘭特看向牧師，求證。
「無所謂，我只知道那條狗還在島上就行，即使隔了三千英尺我也能聞到他的惡臭，別管那些賤民了，去古堡！」
康納修遲疑片刻，「這邊走」，他帶頭向村莊中前進。
塔蘭特走在隊伍最後，「康納修，你上次來時這裡有什麼異常嗎？」他試著找出一些線索。
「沒有」，士兵的弓箭掛在滿弦上，隨時準備射擊。
四人踏過空曠的街道，兩邊的草屋靜靜看著陌生的訪客，一股陰森的被視感，仿佛有什麼東西盯著小隊的行蹤，塔蘭特猛然轉身，平靜的薄霧，沒有任何移動的事物，多心了，他抖了抖左手調節過度緊張的情緒，手心中滲出的細汗迅速收干。
隊伍前頭的康納修忽然停下，看著腳下的東西。
「一塊魚乾」，卡特麗娜瞧了眼又向附近尋看，這塊魚乾出現的有些奇怪。
琪拉維頓撿起魚乾仔細嗅了嗅，「是漁民的食物，被撕咬過，他們沒把寵物帶走。」
塔蘭特取過那塊醃製品，的確是撕咬的痕跡，留有清晰的動物牙印，尖銳，長度起碼在兩英寸，大型獵狗一類的動物，「大傢伙」，那頭動物的體型可能比半身人還高，它一定是把漁民晾在走道上的食物給叼走，結果發現醃製品不合它胃口。
「小乖乖嚇壞了吧，漁民們把它忘在這裡」，牧師晃著釘頭錘，姿勢令人聯想到屠夫的剁肉動作。
「往前是樹林」，康納修依次看過三位隊友，「古堡在樹林的盡頭，石坡上。」
「那就往前」，琪拉維頓肯定道。
塔蘭特點點頭，「沒有退路了，等霧散了洛弗爾更容易發現我們。」
康納修轉身繼續往前。
樹林慢慢呈現，杉木和橡木，偶爾有一兩棵鐵木，那些草屋的木結構就是用這些材料構成。
頭頂的樹葉遮蔽了霧外的月光，能見度很低，塔蘭特緊跟著卡特麗娜，「冷嗎？」
「還好」，卡特麗娜扶著樹幹越過一塊石頭。
「等等！」琪拉維頓忽然舉起左拳示意停止前進，康納修敏銳地架起長弓半蹲在地上，塔蘭特下意識用身體護住卡特麗娜右手平舉雪日。
靜，靜得只剩自己的呼吸聲。
「發現什麼？」塔蘭特壓低聲音問。
琪拉維頓抬頭向上，「樹葉的摩擦。」
這種樹上會有松鼠、貓頭鷹或蝙蝠一類的小型動物，塔蘭特注意聽著，沒有發現琪拉維頓所說的聲音。
「嗷嗚————」狼嚎！充滿了野性和力量。
「島上有狼？！」塔蘭特覺得不可思議，聽聲音它在某個高處，離這兒較遠。
「沒有，此前沒有」，康納修仔細掃描著周圍若隱若現的樹頂。
「塔蘭特」，卡特麗娜抓著塔蘭特的手臂，「我覺得有人在看我們。」
「這裡沒有人」，塔蘭特安慰道，相同的錯覺？
「走吧」，沒有發現目標，琪拉維頓決定繼續。
康納修側身半蹲著緩慢前進，小隊處高度戒備中。
前方的樹林中現出一星渺弱的火光。
「看！」卡特麗娜興奮地指著那兒，「火光！」
無人島上出現火光，它象徵的不是希望而是厄運，塔蘭特壓住卡特麗娜的肩，「別激動，康納修，那裡是什麼？」
「一幢木屋，是島上的居民集會用的。」
「他們在集會？」塔蘭特覺得這個解釋還算合理。
康納修帶著隊伍慢慢向火光處靠近，一片被樹林圍著的空地，大木屋矗立在空地的中央，粗實的圓木疊加在木屋外牆上將它裝飾成巨大的堡壘，屋頂似乎是鐵木製造，從塔蘭特這邊能看到三個窗口，被改造過的窗口不到人臉大小，透著光，裡面有人。
這棟建築的風格與村莊草屋截然不同，它的外表似乎更適合用於作戰，塔蘭特說道：「你確定是集會用而不是臨時作戰？」
「上次來時小屋不是這個模樣」，康納修停在原地。
「該去打個招呼嗎，告訴他們今晚有一隊冒險者要來幹掉一個法師，讓他們安靜地待在小屋裡別出來」，琪拉維頓斜靠一棵大樹。
「情形不對」，那裡沒有聲音，如果是集會起碼會有喧鬧聲，塔蘭特走到隊伍前，「我去看看情況，琪拉維頓，你保護好法師，康納修，準備助攻」，他蹲下身慢慢往前，空地上的視野足夠讓房內的人輕易發現他，但他沒有發現動靜。
距離木屋二十英尺時，一張臉出現在窗戶後，消瘦，雜亂的短髮，表情充滿了驚恐，他在交談，屋內還有其他人。
塔蘭特站起身，「你好！」他將雪日插入腰帶扣中以示友好。
一個槍頭從另一個窗戶中探出，「滾開！」恐懼和暴怒交錯的語調。
「別緊張，我是庇護之光的聖騎士」，塔蘭特攤開雙手。
「滾開」，那聲音中含著極度的不安。
塔蘭特看到一個結實的漁村青年，手裡緊抓的是捕魚用的漁槍，沿海漁民世代捕魚，扔出去的漁槍可以刺穿厚實木板和普通鐵製品，塔蘭特往前跨出一小步，「發生什麼事了，我可以幫助你們。」
屋內出現了一個乾瘦的老人，「是陌生人，不是他們。」
「滾開！」年輕人高舉漁槍大聲警告：「你再往前一步我就扔了！」
「天吶！」老人抓著窗框往樹林張望，「在他們發現他之前讓他進來。」
「不！他們就在附近！天黑下來的時候我就聽到了他們的私語！他是個誘餌，等我們開門的一瞬間他們會從樹上跳下來！」年輕人推開老者，「讓我來處理！」
那傢伙看上去有些神經質，塔蘭特回頭掃視，也許年輕人聽到的是琪拉維頓他們的交談聲，「我還有三個隊友，我們不會傷害這裡的漁民。」
「滾！」年輕人上體微微後仰，手臂奮力飛擲，一桿漁槍飛射而出。(未完待續)
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