第69章 雪中送炭何氏現
眼看就要尾聲，光是站一上午也有些疲憊。
「如此，海寧縣的未來更要仰仗眾位俠士了。」師爺此言話裡有話，殊榮即義務，既然受了褒封，此後就算是半個縣衙的人，需得聽從他們調遣，為海寧縣做出更多貢獻。
說起貢獻，想起海寧縣今日流民集聚一事，一味轟趕絕非良策，反而會刺激難民暴動，不利於城內穩定。
縣令大人在，全海寧縣大數百姓在，此時正是敘說此事的大好時機。
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凌若將心中想法悉數告知，不料縣令皺起他那八字眉，翹著蘭花指捏著唇角的小鬍子問道，「師爺，不知你怎麼看？」
「焉有利外人損自己之理？」
此言一出，公堂之外眾人皆是點頭稱道，「就是，他們一群人霸占南北兩個閘口，搞得咱都不敢靠近，這都欺負到咱們頭上了，還敢自稱受害者？」
「可不，我說那個凌女俠，你能位居榜首還不是我們老百姓決定的，可不要忘記自己是幹什麼的！」
看著站在公堂之外的一眾百姓，凌若倍感詫異。剛才還交口稱譽，對她讚賞有加。頃刻間便是翻臉。
「哼，我就說這所謂榜首根本名不副實。」
原本自稱支持者的幾個年輕少年，此刻也沉默了。
此事關乎塘溪難民存活，決不能輕言放棄。眼下，海寧縣民無非認為流民四竄，擔心他們為了生存不擇手段罷了。有掠搶之事在先，凌若確然不敢擔保。
可是此事並非無解，難民也是人，只要確保吃住，定然可以如過去一般正常生活的。
公堂之外仍是議論紛紛，凌若深知在短期內說服他們並不可能。
眼下，若想為難民爭取短暫的休整時間，曉之以情是絕不可能，只能動之以理。
凌若上前一步，拱手屈身對著縣令一拜，難得的話多起來，「吃食問題已然解決，如今尚缺一處供他們安歇之地。小女子懇請大人能批出一塊空地予他們暫住。」
縣令眼珠子滴溜一轉，眯眼笑道，「身為此地縣令，斷案判案乃是我的職責，行善之舉你怕是找錯人咯。」
「此事既是善舉，亦是關乎海寧縣的穩定。各位不妨思考，若是流民擁有固定居所，他們還會再四處流竄嗎？」
確是此理，但這番說辭卻沒在點上。老百姓如今怨聲載道乃是當地突然冒出大量陌生面孔，讓他們感到不安。就好比皇城，若是偶有幾個外境旅人云游，尚且歡迎。若是成群結隊出現在城中，並圍堵交通運輸要道，即便是手無寸鐵的平常人，也會帶來躁動。
縣令捏著翹起的小鬍子仍在猶豫，公堂之外的老百姓不像剛才那般不滿，卻也沒有買帳的打算。
正在雙方僵持拉鋸時，忽聞一聲溫婉大氣的女音。
「縣令大人，別來無恙啊。」
這副嗓音凌若太過熟悉，正是王府何氏的聲音。
被指名之人前一秒還在擺弄翹起的鬍子邊兒呆坐思忖，後一秒卻是從椅子上彈了起來，「哎呀哎呀我當是誰，竟是王夫人。」說罷，起身去迎。
自古錢權不分家，看這陣勢不難猜到兩家私交甚篤。
先前師爺倒是提及本次評選受到王府大力支持，卻沒以為何氏竟會親臨現場。
凌若的目光隨著縣令行走的方向一路看了過去，何氏對著她笑。「往年這時候評選早已結束，今年是有何新鮮事，怎麼大家都在？」
若說王夫人不知曉當下何事，單獨跑來找縣令閒聊，打死她都不信。
「啊……」縣令滿臉尷尬，三言兩語將剛才的矛盾敘說清楚。
「嗐，我當是什麼事兒。」
聽何氏這副無所謂的口氣，激怒公堂外幾位婦女，「嘁，富貴人家就是了不起，人家才不擔心咱們小老百姓的死活！」
另一位也不甘落後，言語之中儘是冷嘲熱諷。「呵，就是。何況王大夫人如今人逢喜事精神爽，一把年紀了每天還忙著談情說愛呢，怎會知曉近日發生何事呢。」
有事說事，何必牽扯生活。凌若不喜有人因自己被拖下水，剛要上前反駁。
何氏卻先開了口，「是唄，先前日日哀怨緣何只有我這般命苦，做個幸福女人這麼難嗎？但求一人心，吃糠咽菜也無畏。可上天偏偏塞給我無盡錢財，唉真的窮的只剩錢了。」
說著，夫人裝模作樣的用手帕輕輕擦拭眼角，長嘆一口道，「好在上天垂憐，在我華猶在時又重新賜予我一次愛的機會，當真待我不薄啊。」
凌若不禁扶額，先前怎麼沒發現夫人是個毒舌？毒起人來「潤物細無聲」，等反應過來時大概已經氣死了。
眼瞅著堂外兩位婦人臉色越來越難堪，何氏似是還不解氣，又補了一刀。「要不說想活得好，得學會向上天祈禱。有那閒工夫碎嘴，不如先學會做人。還有，戀愛場上春風得意的我，得傳授些經驗——人啊，不能缺愛，否則心眼小的只能裝下自己了。」
「你！」堂外二人皆是氣得不知如何反駁。
王夫人以餘光輕輕掃了一眼堂外扯皮婦人，便轉身繼續與縣令說道。「王府有今日還得感謝海寧這塊福地，此次流民暴動一事我早有耳聞。既然身為此次評選出資人，當然要配合眾位傑出青年為海寧辦些實事兒了。」
聞聲，縣令小眼兒冒光，「怎麼個幫法？」
「就如凌姑娘所說，給他們個安歇之地咯。王府那麼大，我們兩口子住也是無聊，分出幾間房子給他們住不成問題。」
「夫人，你……」凌若想說，她沒必要這樣幫自己。可轉念一想，數十口人的吃住厄待解決。若何氏當真肯為他們留置空地，確然能解燃眉之急。
「並非白住」王夫人停頓片刻，故意賣了個關子，「貨物採買和搬運、府院清潔處處需要幫傭，若是能做得來，便住在府上，還有工錢拿。若是做不來，王府再大也不養閒人。」
聞聲，公堂之外唏噓一片。
能在王府這種富貴人家做活，待遇自是差不了的。
這待遇有多好，凌若最有話說。不過，眼下不是激動的時候，何氏此番幫協已是解決問題的大頭，可難民之中仍有不少老弱婦孺，她們並不符合入住王府的條件。
「只是……」她篤定所行乃是正義事，奈何接連被師爺、縣令和百姓質疑，陣勢不如早先硬氣。「凌若再次厚顏懇請大人批出一塊空地，供其餘體力不濟者安歇。」
年輕力壯的皆是出去勞作，剩下的人自然也鬧不起來。凌若正想細細解釋，何氏聰慧，洞若觀火，似是瞭然凌若心中所想，上前兩步。「南北閘口平日少有人去，既然流民已經集聚於此，留給他們暫住也無妨。興建房屋一事交給王府就好，唯有家眷安好，傭人才會全心做活。」
如此一來，有糧果腹，有房安歇，有工可做，流民便與海寧縣尋常百姓無異，根本沒有再做暴亂的必要。況且，糧店老闆出糧，王府出錢出地，全然不需旁人插手，縣令沒有任何理由再反對。
諸事順遂，心中巨石落地。
本日情緒最是跌宕起伏當屬台下百姓，眾人原本個個翹首以待，誰知歡呼不過剎那，便群體共憤。另外九位青年才俊更是徒勞，站在公堂一言不發，宛如木樁。鑑於此次起起落落、悲喜交加的心情，此次盛會被戲稱為「海寧縣史上最詭異評選」。
折騰半日終於將近尾聲，縣令早早退堂，留下師爺與何氏商討閘口搭建一事。
剛才一直沒尋到機會感激王夫人，現下時機正好。
「夫人。」
聞聲，師爺很有眼力見兒的與何氏告辭道，「在下不打攪夫人了，後續之事到時載再派人去您府上細談。」
「好，有勞師爺。」說罷，何氏微笑頷首，目光送著師爺離開。
「凌先生，幾日不見，別來無恙？」眉眼之間儘是笑意，語氣輕快略帶俏皮，與剛才在公堂上判若兩人。
自從玉竹事件了結，凌若便再沒見過何氏。幾個月未見，總覺得她像是換了一個人。雖然在大事上，仍是當機立斷，不失威嚴果敢，頗具大家風範。可一旦脫離眾人視線，則極盡小女人嬌羞之態，莫非這就是愛情的魅力？
凌若不好意思道，「先生斷不敢當，莫要再提郎中一事。」
「那，榜首大人？」
……
新稱呼更加羞恥，不禁汗顏，對著何氏求饒道，「夫人，您就莫要打趣小女子了。」
「好，那就不逗你了。」何氏正色道，「也不是我說你，委託一事終結，緣何不來府上找我？」
就知道躲不過追問，在她看來，只要事了便可，去與不去無非是個形勢罷了。可是聽到下一句話，凌若一定會後悔當初的選擇。
「早早備好給你的酬勞，你卻不來取。」
酬勞？！
凌若滿眼放光，王府何種人家，給的酬勞能少？！
先前只是每日申時搭搭脈，聊聊天，順便幫夫人查探玉竹動向，就能取得三倍工錢。此事終了，不僅完成委託，還重新撮合何氏與王老爺重歸就好，如此……
只是隨便想想，就覺得有一座巨大金山向她飛來。
咳咳咳，她也不是愛財之人，只是既然是酬勞，哪有不要之理。
然而……何氏再次補刀。「既然凌姑娘不來取，放在府上也是占地方，就把這筆錢拿來搭建房屋了。」
用來搭建房屋了……搭建房屋……房屋……了。
這筆錢的用途無現在凌若腦中迴蕩，仿佛提醒她與成為富豪失之交臂。正當鬱鬱寡歡之時，突然反應過來，搭建房屋莫不是指為流民建房一事？
凌若突然來了精神，滿懷感激的看著何氏，感動的想立刻跪下認她做乾媽。
然而在何氏眼中，面前這位紅衣女子與平時並未有何不同，仍是面無表情，冷著一張臉。反倒是被她這麼直晃晃的盯著，心裡覺得有點害怕。
「咳」，何氏輕咳一聲準備開一個話題打破靜寂，「不知凌姑娘有何打算？」
對哎，才只是安置好流民罷了，等著她的還有查探塘溪縣事件的真相。
此事並非秘密，何況海寧縣已有大量塘溪村民進駐，那邊發生的事早晚都會傳開的。先前周霜吟的乳母預判海寧縣不會發生一樣的事，可不知為何，凌若心中隱隱不安。塘溪與此地相隔不算遙遠，若說完全不會影響，也不大可能。倒不如早點告訴夫人，萬一真的受此波及，也好做打算。
先前，何氏以為外鄉流民突然湧入海寧縣只是尋常逃難，卻不知糧荒背後竟這般複雜。年少雖與王老爺歷經風雨，馳騁商界多年終有一席之地，人前縱是萬般風光，終歸還是普通人，在天災人禍面前，也無法置若罔聞。
「事態嚴重，塘溪縣的事凌姑娘儘管放手去做，海寧這邊全交給我。」
既有何氏作為後盾，凌若自當安心，二人頗有默契相互頷首。
(本章完)