第62章 開設粥鋪遇事變
不過幾盞茶的工夫，數十擔米糧皆被搬到店外，整齊的擺放在運糧木車上。
凌若從袖中掏出一方緋色雲紋手帕擦拭額頭薄汗，「老闆，要將這些米糧運至何處？」
「此車糧食需各自送至南北兩閘。」
收好手帕，凌若上手推起木車，「好，這便送去。」
老闆趕忙攔住凌若，「姑娘已做許多，剩下的交給我來就好。」說著，對夥計使了個眼色。
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多年負責採買售賣，最是精通察言觀色。夥計手腳麻利的小跑到女俠跟前接過車柄，「就是就是，女俠快坐下喝些茶水歇歇。」
「呃」，凌若剛想說上什麼，但見夥計奮力一推，木車分毫未動。
她方才是想告訴夥計不要嘗試，車上滿滿當當放了十好幾擔，每擔足有百斤重，若非有功法在身能夠驅使木車，尋常人定要分好幾個來回才能運送完畢。
夥計用盡渾身力氣，臉憋脹得有些泛紫。「不是吧……」又做幾番嘗試，木車仍然立在原地巋然不動。恐怕加上老闆，他們兩個人也不見得能推走毫釐。夥計終於作罷，抬起胳膊用衣袖蹭去滿臉大汗。
老闆站在一旁，不解夥計何故放棄，剛要訓斥幾句。被凌若趕忙攔下，「此車千斤重，您別為難他了。」
聞言，老闆滿臉震驚，一副不敢相信的模樣。
凌姑娘再厲害，畢竟女流之輩，如何有這麼大力氣呢。況且，先前不知他的小木車竟然這般結實，能負重千斤？！
「既是揭了榜，這事便是我的了。若心中實在不安，運送時不如陪我走上一圈，也省著無趣？」
既然凌姑娘主動給了台階下，若再推讓倒是顯得小家子氣。
何況她說的在理，揭榜跑榜本就是她們分內之事，若非凌姑娘對自己有恩在先，他也不會這般束手束腳，生怕累到恩人。眼下，不給凌姑娘添麻煩便是幫忙了。
糧店老闆痛快點頭道，「小意思，糧店在北邊，我們便先去北閘吧。」
「好。」
說著，凌若、老闆和夥計，一行三人往北閘走去。
「倒是不知老闆緣何將店中米糧送至兩閘，莫不是開了分店？」
從剛才起，這個疑問就一直在她心中。何況，現在三人一起走著，若不說點什麼怕是會尷尬。
「姑娘不問我也打算找時間告知」，老闆出言愉悅，聽起來像是有什麼喜事。
「哦？」莫非運糧一事還與自己有關？
「先前姑娘解糧店之急，更是救鄙人性命，全家上下皆是將您視為恩人。早就想著報恩，卻又不知作何是好。金銀財物甚是俗氣，配不上您。」
配得上，配得上！金銀財物越多越好！畢竟賺錢養家可太累了……凌若面色未變，心中早已無聲吶喊。
不過，平時嚷嚷著熱衷金銀，可老闆若真的悉數奉上，她也不見得收。老祖宗教導過，「君子愛財，取之有道」。只有靠自己雙手努力獲得錢財才會讓她有滿足感。
「思來想去，凌姑娘心地善良，鄙人便擅自以您的名義在南北閘口設立粥鋪，願為那些生活困難之人略解燃眉之急。」
打著她的旗號不假，卻是行大善事，何談「擅自」呢？這簡直就是在幫她積德行善，該感謝老闆才是。
凌若心中甚是感動，卻不知如何將這些話說出口，便面色如常的輕輕點頭，「只是……」凌若看向老闆，疑問道「施粥竟需如此大量米糧嗎？」若真是如此，斷然不可讓老闆一人自掏腰包，她也要出幾分力才是。
「凌姑娘不知，近日海寧縣內湧入大批難民，是過去的數倍之多，用糧自然增多。」
大批難民？腦海中突然浮現小乞丐的樣子，年紀尚幼，身材瘦小。
「你是說這些難民並非當地人，而是來自外地？」
「嗯」，老闆點頭。
「是啊女俠，咱海寧縣多年風調雨順，不曾鬧過糧荒。雖說也有清貧之戶，不過官府每年都有些補貼，生活再難也不至於露宿街頭。」走在夥計一旁也跟著補充。
官府有沒有將補貼發到平民手中，凌若不予置評，不過海寧縣祥和太平倒是不假。
「官府不管？」
有人陪著聊天，走路都變得快了許多。感覺還沒走上多久，三人便已到北閘門前。
這幾日練體起得比雞早睡得比狗晚，白日淨是在巷間、郊外來回奔波，還真沒注意閘口竟有這麼多難民。
一眼望去，此地難民聚集。上至白髮老者，下至黃口小兒。無一不是蓬頭垢面，衣衫襤褸，與那日碰到的小乞丐一般無二。有的三兩成堆聚坐一團，看起來是一家子。還有甚者，已是餓的瘦骨嶙峋，在做最後的堅持。
凌若的心沒來由的一顫，縱觀眼前之景，說是人間煉獄也不足為過。自詡揭榜的幾個月來早已體察民情，然今日所見，心中震驚無比，他們究竟是遭遇何種變故？
正在感慨之時，那幫坐在閘口附近的乞丐似是聞到食物的氣味，如餓狼一般沖向凌若一行人。
「糧！有糧！快，只要有了這些我們就能活下去了！」
帶頭喊叫的乃是一名男子，看上去二十上下，身體比其他人健壯。
凌若趕忙擋在老闆和夥計身前，神情凜冽的看著前方。「化棍！」以心念傳言給小雪。霎時間，一柄純白光潔的棍棒出現在手中。
凌若手舉棍棒，將來人攔在跟前放聲喊道，「車中之糧本就是糧店老闆送與你們，莫要在此哄搶。」
「騙人！」帶頭的健壯青年大聲呵斥，「哪有人會這般好心，誰不是見我們如同看到垃圾一般避之不及？！」
「此處並無糧店，若非專門為你們而來，又何故運糧來此？」
確然，海寧縣最繁華之地當屬石橋廣場，乃是整個縣城的中心，連通東西兩岸、南北二閘。行走商販叫賣不斷，商鋪林立應有盡有，即便夜間亦是燈火通明，總角小童追逐打鬧，三兩婦人飯後閒聊。不似閘口，是少有人來的遺忘之地。
別說設鋪開店的不肯來這種犄角旮旯，連普通百姓也不愛住這邊，聽說是老幾輩口口相傳的經驗，住宅商鋪緊鄰城門不是好事。故此便形成海寧如今這中心集聚、兩端分散的構造。
「這……」紅衣姑娘言之鑿鑿，不像騙人，健壯青年蔫了聲，「先前海寧縣的官府多次驅趕，我以為……」
後面幾位尚有體力打算搶糧的人，聽到二人對話，變得安生起來。
「我們原本並非乞丐，家鄉遇上變故才會如此。」身後另一位青年與凌若解釋道。
糧店老闆與夥計看到形勢穩定下來，倆人便慢慢的從車上撤下米糧。
對二人來說，一擔一擔的往下卸還難不倒他們。只是做久了老闆，早不像年輕時體力旺盛，搬上幾擔後便氣喘吁吁，甩手交由夥計處理。
老闆緩步走到凌若身旁，將手放在胸前，刻意的清了幾聲嗓子，對著眼前一眾難民慷慨激昂道，「各位莫慌，這位是海寧縣十佳傑出青年候選者，凌若凌女俠。女俠心地善良，知曉此處有人受難，便親自出資命我二人在此施粥放糧。請稍安勿躁，夥計馬上為大家派發糧食。要堅信苦日子總會過去的！」
眾人聞言，配合的鼓起掌來。
嗯？海寧縣十佳傑出青年是啥？凌若聽得一頭霧水，而且當前這情景怎麼像是在假借做善事來博好感拉選？還沒弄清什麼情況，就看老闆走到身後將她推到眾人面前。
無論如何，設立粥鋪可是糧店老闆的心意，就算老闆本人不在意，也不能都歸功於她吧。
「哎，不是……」凌若矢口否認。
然而面前難民已從剛才的冷漠抗拒變得群情振奮，「原來是凌女俠，失敬失敬！」
失敬？你認識我嗎就說失敬，失敬個大頭鬼啊！凌若在心中暗自咆哮。
另一個乞丐聽到十佳青年，也來了勁頭，跑到健壯青年旁邊補充道，「十佳傑出青年，這個我知道！能入選的人都個兒頂個兒的厲害！哎，你記得不，咱們家鄉每年也有！」
你們知道不行，得她自己知道啊。十佳傑出青年到底是啥，來海寧縣多月，聞所未聞……看來是她太年輕。
然而凌若關注的重點其實並不在這裡，而是——「等等，方才聽說你的家鄉也有，敢問你們來自哪裡？」
此言一出，剛活躍起來的眾人突然歸於沉寂。
縱使是眼前的充足米糧也無法帶給他們喜悅，個個都像打蔫的苗子，垂頭喪氣走回閘口附近。
這突如其來的沉寂讓她不知如何反應，剛才有什麼話說錯了嗎？
「唉……」原本在後邊的一位老者坐不住，拄起枯木拐杖顫顫巍巍的走過來，「我們幾個都來自塘溪縣，那地兒土地豐饒肥沃盛產稻米，在十里八鄉很是有名。連年雨水充盈，運氣好的話能撿到許多漂亮的雨花石，如今……」老者頓了片刻，「如今已成荒蕪之地。」
正好奇一個好端端的縣城怎會突然有這麼大的變化？身旁的人又開始聊了起來。
「塘溪縣……」夥計似是想起什麼，「我知道那！老闆你記得嗎，先前我們與那邊的糧店沒少有買賣往來，塘溪產的稻米吃著香甜，很受縣民喜愛。」
老闆點點頭，略為沉重道「是啊，有陣子沒聯繫塘溪糧店，沒想到有如此變故。也不知他現在身在何處，是否安康。」
剛才站在最前面的健壯青年嘆了口氣，回答老闆道「活著逃出來的人都在這了，剩下的，怕是……」
「什麼？什麼叫活著的人，那裡發生了什麼？」聞聲，凌若心中一緊，想起那日問及小乞丐家人，她說父母雙亡……總覺得那裡怕是有什麼不好的事情發生。
「唉，說來諷刺。」健壯年輕人看著三人，有口難言。
「你說不出口，我來吧」，是那位提及傑出青年突然來了勁頭的年輕乞丐，「我們塘溪縣盛產米糧，卻鬧了糧荒。原本去臨縣採買些糧食備用，撐到下一年秋收便就罷了。可不知何時起，眾人像是著了魔一般瘋狂跑到尋常百姓家中搶糧，搶不過就殺，殺了就……」
「就什麼？」聽到關鍵部分，年輕乞丐突然不說了。
「吃。」健壯青年補充道。
「吃什麼？」凌若一時沒反應過來。殺了就吃，「吃人嗎？！」
此言一出，面前眾人皆是沉默。片晌過後，健壯青年點頭道，「嗯，吃人。」
「我便是方才提及塘溪縣糧店的夥計，我們老闆……他早就……」
不用往下說，凌若一行人便已猜到結果。老闆輕拍青年肩膀，嘆氣道「人生無常」。
「沒有報官？」
剛說出口，便覺此問多餘。如今塘溪縣死傷一片，活下來的人都逃離在外。況且在天災人禍面前，為官者與尋常百姓無異，更甚者怕是早就斂糧跑路，誰還管他人死活？
「說起這幫當官的我就來氣！」年輕乞丐忿忿不平道，「我們一眾多是老弱婦孺，若非遭此大劫，安能有家不回？卻一直被驅趕，如今連大街都不能待。」
從城鎮安定角度出發，驅趕流民不近人情，卻很是合理。大量外來陌生面孔在城中四處流竄，的確會使本地百姓心中不安。況且，即便這些人此前都是良民，在生存面前，善意和理智會慢慢被侵蝕殆盡。比如剛才的搶糧事件，雖沒成功，卻可以看出他們心中最後一道人性的防線在逐漸崩塌。
眼下必須穩住流民，他們才有機會留在海寧縣繼續生活。
穩定人心的方法無非兩樣，有地住，有飯吃。
如今，多虧老闆善心，吃食不用擔心。只是這住嘛……搭建棚蓋可供他們暫避一時，卻不是長久之計。而尋地蓋房，此事不在她的能力範圍。況且，徵用土地勢必要與官府交涉，她人輕言微，不知上前諫言是否有用。
此事干係重大，需得回去與師父好生商量。
「諸位現在此安歇幾日，切記不要做出明顯舉動。至於居所一事，我再慢慢想辦法。」
聽聞有人願意為他們出頭爭取，眾位難民臉上皆是露出喜色。
夥計亦是滿臉崇拜，糧店老闆在凌若身旁，鏗鏘有力道，「如若哪裡用得上，鄙人定當竭力相助。」
彼此明明都是不相關的人，卻願意施手相助，心中無限感慨。這世道，好人真的不多了。凌若對著老闆深深一拜，以表感謝。
(本章完)