日子就這麼一天天過去了。西二井口的絞車每天從早轉到晚，鋼絲繩吱吱嘎嘎地響著，一車一車的煤從井下運上來，堆在井口旁邊的空地上，越堆越高，像一座小小的黑山。石溝村的人路過都要停下來看兩眼，眼睛裡全是光。
仁野每天天不亮就到井口，天黑透了才回家。他在井下待的時間越來越長，有時候一待就是一整天，跟馬鐵軍一起在掌子面上幹活，跟馬德厚一起檢查支護，跟工人們一起把煤裝上礦車。他身上永遠是一身煤灰，臉上永遠是一道道的黑印子，指甲縫裡嵌著洗不掉的煤黑，和礦上那些幹了半輩子的老礦工沒什麼兩樣。李月娥每次看到他這個樣子，嘴上罵他不注意衛生，手裡卻已經把熱水舀好了，讓他趕緊去洗。
煤挖出來了，但賣出去是另一回事。仁野跑了好幾家收煤的單位，國營的、集體的、個人的，能跑的都跑了。對方一聽說他是剛開的小煤礦，都搖頭，說小煤礦的煤質量不穩定，產量沒保證，不想收。他在縣城跑了一天，磨破了嘴皮子，只簽了一份意向合同，對方答應先收兩百噸試燒，質量好的話再續。
兩百噸，對西二這個礦來說不算大數，但這是第一筆買賣，開了張就好辦。仁野把合同揣進兜里，從收煤單位出來，蹲在馬路牙子上，把那根叼了半天的煙點上。街上的行人來來往往，騎自行車的鈴鐺叮鈴鈴地響。他一個人蹲在那裡，看著這座灰撲撲的小縣城，看著那些為了日子奔波的人，心裡頭忽然很平靜。
回到家，他把合同給仁守義看。仁守義戴上老花鏡，一個字一個字地看，看得很仔細，像是在審一份很重要的文件。看完之後，他把合同放下，摘下眼鏡。
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「價錢低了。六十塊一噸，市價能賣到六十五。」
「人家能收就不錯了。小煤礦的牌子不硬，先走量，打出名聲再說。」
仁守義點了點頭，沒有再說什麼。
四月下旬，西二出了第一車焦煤。仁野帶著馬鐵軍，用拖拉機拉著那車煤，去了縣城那家收煤單位。對方拿樣品化驗，粘結指數八十二，灰分、硫含量都達標，質量比他們預想的好得多。化驗員看了結果，又看了看仁野，那眼神裡頭有意外，也有服氣。收煤單位的負責人當場拍板，把意向合同改成了正式合同，每月收購五百噸，價格六十三塊一噸，比原來說的漲了三塊。
從縣城回來的路上，馬鐵軍開著拖拉機，突突突地顛簸在坑坑窪窪的土路上。仁野坐在後車廂里，身邊是空了的車斗，風吹在臉上，涼涼的，帶著田野里麥苗的氣息。馬鐵軍在前面喊了一聲：「仁兄弟，這下穩了！」
仁野沒有說話，仰頭看著天。天很藍，雲很白，一朵一朵的，像棉花糖。
消息傳回石溝村，整個村子都沸騰了。馬德旺站在村口大槐樹下，用他那副老嗓子喊了一嗓子：「西二的煤賣出去了！」村民們從院子裡跑出來，有的抱著孩子，有的端著飯碗，有的光著膀子，臉上全是笑。馬小軍抱著虎先鋒在人群里鑽來鑽去，嘴裡喊著「發了發了」，虎先鋒被他晃得吱吱叫。馬德厚蹲在牆根底下，叼著菸袋鍋子，眯著眼睛看著這些人，嘴角有一絲笑，很淡，但很真。
馬德旺擺了擺手，把人群的喧譁壓下去。「都別吵了！仁野，你來說兩句。」
仁野站在大槐樹底下，看著這些人。他的褲腿上沾著泥巴，膠鞋上全是煤灰，臉上還有沒洗乾淨的煤黑。他看著這些人笑著、鬧著、拍著彼此的肩膀，沒有笑，但他的眼睛很亮。
「煤賣出去了，這只是開始。以後產量上去了，銷路打開了，分紅自然會多。但有一條我要說在前頭——安全第一。誰要是為了趕產量不守規矩，別怪我翻臉不認人。」
人群安靜了一瞬，然後馬鐵軍第一個喊了一聲：「聽仁兄弟的！」接著是馬小軍，然後是馬建民、馬建設哥倆，然後是更多的人。聲音從大槐樹下傳出去，在村巷裡迴蕩，驚飛了屋頂上幾隻麻雀。
馬茂才也在人群里。他鼓著掌，笑著，和周圍的人一起喊著。但他的眼睛沒有笑，他的眼睛在人群的縫隙里，看著礦區方向，看著那條通往礦區的土路，看著土路盡頭那一片灰撲撲的建築。
仁野注意到了。他沒有聲張，把目光從馬茂才身上收回來，繼續跟周圍的人說話。他注意到馬茂才最近不往外跑了，每天按時到井口，按時下井，按時升井，幹活不偷懶，也不多干。但他的眼神不對，總是在看礦區方向，像是在等什麼人。
他需要一個機會，一個驗證馬茂才的機會。
四月二十八號，機會來了。這天馬茂才沒有來上工，托人帶話給馬鐵軍，說他老婆病了，要去縣城買藥。仁野聽到這個消息，放下手裡的扳手，擦了擦手上的油污，找到了馬德旺。
「德旺叔，茂才今天去縣城了。」
馬德旺看了他一眼，知道他的意思，站起來，把菸袋鍋子別在腰上。「我讓人跟著。」
下午，消息傳回來了。跟著馬茂才的人叫馬德福，是馬德旺的堂弟，四十多歲，老實本分，嘴巴嚴實。他蹲在仁野和馬德旺面前，把看到的一五一十地說了。
馬茂才去了縣城，沒有去藥店，去了城南的一個茶館。在茶館裡見了個人，是個四十來歲的中年人，穿一件灰藍色的工裝，戴著黑框眼鏡，說話輕聲細語，一看就不是普通人。兩人在茶館裡坐了將近一個鐘頭，說了什麼聽不清。出來的時候，馬茂才手裡多了一個信封，鼓鼓囊囊的，像是裝的什麼文件。
馬德旺的臉沉了下來。他看了仁野一眼，沒有說話，但那個眼神裡頭的含義，仁野讀懂了——查。
仁野點了點頭，站起來，走到院子裡，把那根叼著的煙點上。天陰了，雲層壓得很低，像一塊巨大的頂板，隨時會塌下來。
仁野沒有立刻動作。他站在馬德旺家的院子裡，把那根煙抽完了，菸頭掐滅在鞋底上，然後把菸頭撿起來，扔進牆角的垃圾桶里。馬德旺站在堂屋門口，看著他，沒有說話，但那雙渾濁的老眼裡頭，有一種說不清道不明的東西——是失望，也是對自家晚輩不爭氣的痛心。
「德旺叔，這件事您先別聲張。村里人知道了，對茂才不好，對您也不好。」仁野走回來，聲音壓得很低，「我去查那個戴眼鏡的是誰。您幫我盯著茂才，別打草驚蛇。」
馬德旺點了點頭，轉身回了堂屋。他的背比前幾天駝了一些，腳步也重了，像是有什麼東西壓在他身上，把他往下拽。
仁野從石溝村出來，沒有回家，直接去了韓天放家。韓天放的院門關著，仁野敲了兩下，沒人應。又敲了兩下，裡面傳來腳步聲，門開了，韓天放站在門口，穿著一件皺巴巴的工裝，頭髮亂糟糟的，眼睛裡全是血絲。
「怎麼了？」韓天放看見仁野的臉色，知道有事。
仁野進了院子，把門關上，把馬茂才的事說了一遍。韓天放聽著，眉頭越擰越緊，等仁野說完，他蹲在石桌旁邊，從兜里摸出一根煙，點上，吸了一口。
「戴黑框眼鏡，穿灰藍色工裝，四十來歲，說話輕聲細語。」韓天放把這幾個特徵重複了一遍，眯著眼睛想了想，「這個人我好像見過。」
仁野的心跳了一下。「在哪兒？」
韓天放沒有立刻回答，把那根煙抽了大半，才開口。「運輸隊。去年有一次，隊裡來了個檢查組，說是礦務局下來的，查運輸帳目。領頭的就是你說的這個人，戴黑框眼鏡，穿灰藍色工裝，說話輕聲細語，但句句扎人。他在運輸隊查了三天，查出來不少問題。後來許紅兵請客，在縣城最好的飯館擺了兩桌，檢查組吃了喝了，走了之後那件事就不了了之了。」
仁野的手攥緊了。「礦務局的人？叫什麼名字？」
「姓周，叫周什麼林，我記不太清了。但他在礦務局生產技術處，官不大，但是實權崗位。」韓天放抬起頭看著仁野，「你不是剛去礦務局辦過採礦許可證嗎？審批材料就在生產技術處。你交上去的那些東西——地質資料、開採方案、安全措施——全在他手裡。」
仁野的腦子一下子通了。馬茂才見的那個戴眼鏡的中年人，是礦務局生產技術處的人，手裡握著西二採區採礦許可證的審批權。馬茂才跟他見面，拿了信封。信封里裝的什麼？文件？錢？
如果是文件，什麼文件？如果是錢——馬茂才哪來的錢？只能是那個姓周的給他的。
仁野站起來，在院子裡走了兩步。「天放，幫我查查這個人的底。名字、職務、在礦務局的關係網，越細越好。」
韓天放點了點頭，把煙掐滅了。「三天。」
從韓天放家出來，仁野沒有停，直接去了礦部大樓。礦長辦公室的燈還亮著，他上了三樓，在門口站了一會兒，平復了一下呼吸，然後敲了敲門。
「進來。」
仁野推門進去。王建國坐在辦公桌後面，面前攤著幾份文件，手裡的鋼筆還沒放下。看見仁野進來，他抬起頭，摘下眼鏡。
「這麼晚了，有事？」
仁野沒有繞彎子，把礦務局生產技術處可能有人在審批環節做手腳的事，揀能說的說了。他沒有提馬茂才，也沒有提那個姓周的，只說自己在辦證過程中聽說了一些風聲，擔心有人從中作梗。
王建國聽著，臉上的表情沒什麼變化。等仁野說完，他靠在椅背上，雙手交叉放在桌上，看著仁野。
「你知道你在說什麼嗎？」他的聲音不大，但很沉，「礦務局的人，不是隨便能指的。沒有證據，你這話傳出去，就是誣陷。」
「我知道。」仁野說，「所以我沒找別人，先來找您。您信也好，不信也好，我只是想提醒您，西二這片地，有人盯著。不是石溝村的人，不是紅星礦的人，是上面的人。」
王建國沉默了一會兒，站起來，走到窗邊，背對著仁野，看著窗外黑沉沉的礦區。遠處井架上的燈還亮著，在夜色里明明滅滅，像不肯熄滅的眼睛。
「你那份地質資料，我看了。」王建國沒有回頭，「西二下面那層焦煤，紅星礦當年沒探出來，不是勘探隊不行，是沒人往那個方向想。你一個毛頭小子，能想到往深里探，能拿出那份資料，說明你有膽量，也有腦子。但膽量和腦子不能當證據用。你要告礦務局的人，你得有真憑實據。」
他轉過身，看著仁野。
仁野看著他，點了點頭。「一個月。」
從礦部大樓出來，仁野站在台階上，深深地呼出一口氣。夜風很涼，吹在他臉上，把他額前的頭髮吹起來。他把手伸進褲兜里，摸到那包煙，抽出一根，叼在嘴角，點上，吸了一口。煙霧在路燈下散開，像一朵小小的雲。
一個月。他要在一個月之內，查清那個姓周的底細，拿到他收買馬茂才的證據。這件事不能驚動馬茂才，不能驚動姓周的，不能驚動任何不該驚動的人。只能悄悄地查，悄悄地找，悄悄地布網。
他把煙抽完了，掐滅在鞋底上，把菸頭扔進路邊的垃圾桶里。遠處西二井口的燈還亮著，絞車安安靜靜地蹲在黑暗中，像一隻蟄伏的獸。
他轉過身，朝家屬院走去。
接下來的三天，仁野表面上一切如常。每天天不亮就到西二井口，下井，幹活，升井，跟工人們一起吃飯，一起抽菸，一起說笑。他臉上的表情看不出任何異樣，該笑的時候笑，該罵的時候罵，該幹活的時候比誰都賣力。