第270章 德雷克（二）
德雷克針對西班牙的這兩次成功襲擊，不但嚴重破壞了西班牙艦隊的後勤保障，使其後勤支持能力大大下降，而且也讓西班牙人的作戰計劃被徹底打亂了，他們不得不把對英國人宜戰的時間被迫延長了一年。♚♞ 🐻💝同時，由於補給船上大量的木桶被德雷克付之一炬燒成了灰燼，這件事對西班牙人來說，可謂後患無窮:他們不得不用潮濕的木材來製造木桶，這種潮濕的木材做成的木桶使用不久就變得裂口重重，導致木桶裡面的食物腐敗變質，從而引發傳染病大肆流行，這又導致海戰中艦隊傷病員不斷增加，海軍中怨聲載道，嚴重影響了作戰準備行動和士兵們的士氣。
德雷克這一系列的火攻猛打，使西班牙人付出了極大的代價，其損失無法估量。所以英國人開玩笑說，德雷克燒毀的不僅僅是西班牙的補給船，而且還燒光了西班牙國王菲利普二世的鬍子。在接下來的幾個月中，德雷克像旋風一般進行了戰略轉移，攻下了聖維森特角要塞，在回國的途中還順手牽羊地搶劫了西班牙國王菲利普二世的私人運寶船，一共11萬鎊的財富落入了他的口袋中。
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不過西班牙畢竟擁有當時世界上最強大的海上力量，他們還是繼續加緊戰爭的準備，緊急地建造大量登陸艦船、平底船和戰艦，大規模地招收水手、炮手，訓練步兵、騎兵。他們計劃從本土上派出強大的艦隊，進入英吉利海峽，一舉登陸攻克英倫三島。1588年5月9日，西班牙派出了一支歐洲歷史上空前龐大的艦隊，啟航遠征英國。這支艦隊共有艦船134艘，船員和水手8000多人，搖槳奴隸2000多人，船上步兵21000多人，由麥迪納?西多尼公爵任總指揮，史稱「無敵艦隊」。西班牙戰船船身高大，火炮最大射程1800米，最大口徑達178毫米的主炮位於船首，較小的火炮安裝在船樓上。其戰略思想是利用步兵數量上的優勢，運用傳統戰法衝撞敵艦，在強行登艦後進行肉搏，以火槍及弓弩刀矛等兵器殺傷敵軍，奪取敵艦。
英國人為了迎戰西班牙的「無敵艦隊」，作了大量的精心準備。英國皇家海軍由霍金斯勳爵指揮，副指揮便是德雷克。當時英國海軍一共有130多艘戰船，載有作戰人員9000多人，全是船員和水手，沒有步兵。另外有60艘私人船艦，前鋒是由34艘戰艦組成的德雷克的私人艦隊。
如果從艦船和水手的數量上看，英國僅僅是西班牙海軍的三分之一，但是具有豐富作戰經驗的霍金斯和著名艦炮專家威廉?溫特對英國的戰艦進行了改進，他們的船體狹長，重心低、目標小，而速度較快、機動性強。英軍火炮製式口徑為127毫米，雖較西班牙主炮口徑為小，但大於其多數副炮。英軍火炮最大射程為2200米，比西班牙火炮長400米，射速也快三倍。而且英軍火炮位於船的首尾和兩舷，總數達2000門，在火力上超過了西班牙艦隊。英軍的戰略思想是充分發揮火炮和機動性上的優勢，以火力制勝。
7月31日，「無敵艦隊」與英軍艦隊對陣。西班牙指揮官西多尼將艦隊布成半月形陣勢，企圖憑兩翼進攻將英軍包圍殲滅。但英軍並不正面迎戰，而是分成兩列縱隊，利用其船速快的特點繞過「無敵艦隊」的前鋒，楔入其主力與後衛之間，儘量不靠近西班牙艦隊，在運動中以遠距離火炮猛擊其後衛艦船。這個戰術果然奏效，「無敵艦隊」的半月形陣勢很快就被打亂了。在兩個小時的炮戰中，西班牙戰艦兩艘主力艦被擊毀。激戰中，巨大的西班牙旗艦「聖馬丁號」曾想與英國旗艦「方舟號」單獨決鬥。「聖馬丁號」降下中桅帆，接近敵船準備殺上「方舟號」進行肉搏戰，但英國旗艦卻異常靈敏，總是巧妙的利用其機動性避開西班牙旗艦，遠遠地對它進行舷側炮擊。在整個戰鬥中，始終都沒有一名西班牙士兵得到他們傳統的接舷肉搏戰的機會。
8月7日夜晚，「無敵艦隊」停泊在加萊海域。夜色昏暗無光，雲霧重重海面颳起強勁的東風，西班牙船員都已進入夢鄉。英國人巧施妙計，把8艘舊船點燃。船內裝滿易燃物品，船身塗滿柏油，8條火龍順風而下，向西班牙艦隊急馳而去。頓時火海一片，烈焰熊熊，「無敵艦隊」慌忙斷纜開船，各船亂成一團，有16艘艦船被燒毀或相撞沉沒，還有許多船隻被燒得嚴重損傷。
第二天，兩軍在加萊東北海上進行了會戰。由於西班牙戰艦體積大，運轉不靈，雖然人數和噸位占優勢，卻成為英國戰艦集中炮火轟擊的明顯目標。英國戰艦在遠距離開炮，炮火又猛又狠，打得「無敵艦隊」許多船隻紛紛中彈起火。而西班牙戰艦的火炮由於射程短，在開炮射擊時很難命中英艦英國戰艦儘可能避免進入西班牙火炮射程之內，在遠處靈活閃避，活動自如。這種遠距離炮戰使西班牙艦隊的步兵和重炮無法充分發揮作用，只能被動挨打。激烈的炮戰持續了整天，直到雙方彈藥用盡，轟擊才告終止。「無敵艦隊」被打得七零八落，兩隻分艦隊的旗艦中彈、撞傷，一個分艦隊司令被俘，損傷船隻30多艘，剩下的西班牙艦船隻好乘著風勢逃竄。就在「無敵艦隊」企圖返回西班牙時，風暴突然襲來，30餘艘船下落不明，大量船隻觸礁損壞，許多士兵、船員葬身海底。最後，「無敵艦隊」只有43艘殘破船隻返回西班牙，以近乎全軍覆沒的結局慘敗。而在英國方面，艦船毫無損失，陣亡的海員水手只有一百來人。
這是歷史上第一次全憑艦炮製勝的海戰。這場海戰表明，從此艦船的機動性和火炮優勢取代了以往海戰的短兵相接的肉搏海上戰爭呈現出一種新的格局。同時，德雷克和霍金斯的海盜船隊在這場海戰中，起到了至關重要的作用，德雷克也被封為英格蘭勳爵。西班牙從此一蹶不振，逐步衰落下去。而英國一躍成為海上強國，逐步奪得了海上霸權，取代西班牙成為海上的霸主。
1595年，伊莉莎白女王再次命德雷克前往美洲進行遠征，由於西班牙人加強了防衛，艦隊出師不利。禍不單行的是，可怕的熱帶傳染病在他們的隊伍中蔓延開來，德雷克也染上此病，於1596年1月28日死在自己船上，葬身在波多貝略港附近的海中，結束了他傳奇的一生。
海深處藏有夢想，沙灘下埋著故事，海盜巨頭們的故事終究隨風而逝，謹在此以拜倫的名篇《海盜生涯》作為結束:
在暗藍色的海上，
海水在歡快地潑濺，
我們的心如此自由，
思緒遼遠無邊廣袤啊，
凡長風吹拂之地，
凡海波翻卷之處，
量一量我們的版圖，
看一看我們的家鄉！
這全是我們的帝國，它的權力橫掃一切，
我們的旗幟就是王笏，所遇莫有不從。
我們豪放的生涯，在風暴的交響中破浪，
從勞作到休息，盡皆歡樂的時光，
這美境誰能體會?絕不是你，嬌養的奴僕！
你的靈魂對著起伏的波浪就會退縮。
更不是你安樂和荒淫的虛榮的貴族！
睡眠不能撫慰你，歡樂不能感染你，
誰知道那樂趣，除非他的心靈受過創痛的洗禮，
而又在廣闊的海洋上驕傲地翱翔過，
那狂喜之感——那脈搏暢快地跳動，
這隻有絕境求生的漂泊者才能體會。
為這快樂，我們迎向戰鬥;
為這快樂，我們享受著冒險。
凡是懦夫躲避的，我們反而熱烈追尋，
那使衰弱的人暈絕的，我們反而感到，
感到在我們博大胸懷的最深處，
希望在甦醒，精靈在翱翔。
我們不畏死亡—寧願與敵人戰死一處，
雖然，沒能壽終正寢會讓人略覺遺憾。
來吧，隨上天高興我們援取了生中之生，
如果倒下—一誰在乎是死於刀劍還是疾病?
讓那些爬行的人去跟「衰老」長久纏綿;
讓他們粘在自己的臥榻上，苦度年歲;
讓他們搖著麻痹的頭顱，喘著艱難的呼吸。
我們不要病床，寧可靜躺在清新的草地上
讓他們一喘一喘地咳出自己的靈魂吧！
我們只在一剎那的疼痛中超脫出肉體
讓他們的屍首去炫耀墳穴和骨灰瓮，
憎恨他一生的人會給他的墓座鑲金
而我們的葬禮將伴隨珍貴的真情之淚，
由海波撫蓋收容下我們的軀體。
之後，即便是歡宴也會帶來深心的痛惜，
在紅色的酒杯中旋起我們的記憶。
呵，危難的歲月最終化做簡短的墓志銘，
勝利的夥伴平分寶藏，但卻潸然淚下。
那一刻，回憶讓每一個同伴垂首致哀，
那一刻，倒下的勇士得以欣然長碎！
(本章完)