宣德元年，二月。
自西周起，二月初二這天便是十分重要的日子，作為農耕文明的至高領袖，歷代皇帝都會領著文武百官象徵性地去田裡開耕。
但是在今年，一場即將開始的戰爭卻給這本應祥和、繁忙的二月蒙上了一層陰霾。
為了儘可能消除戰爭對農業的傷害，朱瞻基下令由北直隸、河北、山西各衛所按比例抽調旗兵八萬，加上車馬民夫，合稱二十萬大軍浩浩蕩蕩地殺向了山東。
此時此刻，從天空俯瞰大地，元明清三朝重要的生命線——大運河旁，無數兵馬仿佛結成群的螞蟻，正整齊劃一地向著南方進軍。
車馬、大炮、以及朝天斜豎成林的火銃、長槍，這些戰場上的殺人利器，更給這支代表了正義、公理的大軍添上了幾分森嚴。
臨近中午，天氣已經開始熱了起來，再加上走路的關係，中軍陣內，騎在馬上的成國公朱勇已經發現官軍們的兩鬢正不停地往下滴汗。
此時有武官進言道：
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「成國公，自早上開拔後已經行了半日的路，下官看是不是。。。。。。」
「再堅持堅持，繼續行軍，等晌午再紮營。」
朱勇自然知道屬下想說什麼，所以直接回絕了對方。
他急著行軍，倒也不全是為了速敗漢王證明自己，臨出京師前，他與戶部尚書夏原吉曾經有過談話。
彼時夏原吉說道：
「成國公放心，有老夫在，糧草後勤定無憂也，只希望公能儘早平定山東，這也是陛下的意思。
否則戰事受挫，叛軍一旦封鎖大運河，朝廷將不得不留住乃至增調更多的班軍。」
「班軍。」
心中重複了一遍這個詞，朱勇也意識到了事情的嚴重性。
自太宗時期開始，為了在每年春秋冬時期備邊或者出兵，大明便開始實行班軍制度，即從各衛所抽調旗兵前往京師或邊境「練操」。
時間一過班軍各自下班回去，下一輪換一批人再去。
後世的「上下班」就是來源於此。
拋開永樂大帝對於軍事的考慮，這種制度對於各地衛所帶來的傷害極大。
永樂初年，各衛所除正糧外，還能給朝廷上繳近一千兩百萬石的餘糧。
班軍制度開始後，因為旗軍被抽調走，各地衛所軍屯開始荒廢，大帝不得不下令每頃地少收六石餘糧，導致到永樂末年，全國衛所軍屯上繳的餘糧就只剩五百萬石了。
算經濟也是打仗的一環，朱勇作為大明的頂層勛貴，自然知道這個道理。
想到此處，他「唰」地一下拔出皇帝交予他的佩劍，向著前方遙遙一指道：
「全軍聽令，加速行軍，朝廷已經在景州備好了豬牛羊雞，就等著咱們過去享用呢！」
朱勇自出京師起，其路線以及方位都有漢王的人馬打探後往回傳，於是在數日後，朱高煦當即下令已經得到休息的各衛集結，第二天一早，大軍就要開往德州。
天剛微微亮，唐賽兒就起了床，等用完早飯，她便跟著周光美去取盔甲。
脫掉外套後，只留一件柔軟戎服的周光美剛剛在侍女的幫助下把環環扣住的鎖甲穿好，便見一邊的唐賽兒正拿著一條長長的白布，一圈一圈的往自己胸上纏。
每纏一圈，還得再用力收緊一次，等到白布用盡，那兩座巍然的泰山竟然被削去了大半，看得周光美眉毛都皺了起來。
「官人在看什麼？」
「山谷里那麼深，這布纏著要是不透氣，等會裡面全是汗，捂出痱子來怎麼辦？」
「。。。。。。」
唐賽兒聞言無語地翻了個白眼，沒理會周光美，自顧自地將一身扎甲往身上套。
皮衣、直甲、護喉、鐵環臂鎧。。。。。。
唐賽兒的動作十分熟練，等她套好，要穿兩層甲的周光美那邊還沒有完事。
將汗都流出來的紅鶯綠柳叫到一邊，唐賽兒上前一把就抬起了比她那身還要重的直扎甲，隨後套在了周光美身上。
等到周光美把鐵盔戴好，忽然發現身前的唐賽兒正看著自己的臉，兩頰微微有些紅。
想到剛剛的小插曲，周光美不由得笑問：
「三娘在看什麼？」
「官人臉上沒什麼鬍子，等上了戰場怕是會少幾分威嚴。」
周光美聞言一愣，好像是這麼個道理，表弟吳興與他容貌有幾分相似，之所以蓄鬚，為的就是讓自己看起來兇惡一點。
但他如今也尋不到第二個表弟來割鬍子了，正煩惱間，唐賽兒建議道：
「官人可以帶面具。」
「面具？」
周光美聞言恍然，當年那長得和潘安有得一拼的蘭陵王高長恭上戰場時不就帶著面具嚇人麼。
想到這裡，周光美在這個放滿了各式盔甲武器的房間找了一圈，還真找到了幾副形貌各異的鐵面具來。
他左手拿起一隻青面獠牙的夜叉，右手抓起一尊怒目圓瞪的明王，正準備問唐賽兒選哪一個好時，卻見對方不知何時已經往臉上扣了個夜叉面具，此時正目不轉睛的盯著自己。
周光美被她盯得心裡有些發毛，右手一松，乾脆也把夜叉面具戴到了臉上，心道：
「原來打的是這個主意，你是個母夜叉，那我就是公夜叉。」
等兩人全部著裝完畢，走出府與候著的親兵匯合後，一行人很快便來到了城外。
此前從征漢王時周光美也算立了些功勞，被任命為右軍的一個千戶。
等他到了軍營，驗過軍令後，手下的將士們見這位周千戶生得人高馬大，寬闊的胸背比周圍的武夫們都要大上一圈，頓時心生敬意，紛紛抱拳道：
「參見千戶！」
「兄弟們好！」
軍人大多很單純，都是為國盡忠而生的，面對將士們的行禮，周光美不敢托大，下馬抱拳回了一禮。
等雙方見過，一個與周光美年齡相近的後生走過來笑道：
「周兄戴著這面具我差點都認不出了。」
來人是青州左衛同知史誠之子，如今在周光美手下擔任試千戶一職。
見到熟人，周光美哈哈一笑，摘下面具對著全軍發號施令道：
「兄弟們被分到本千戶手下，也是一種緣分，咱們為漢王效力，為的是什麼，不就是封妻蔭子？
我在這裡拿項上人頭向你們保證，只要盡力拼搏，你們的功勞我全都看在眼裡，事後一分都不會少！」
一千多號人聞言全都面容肅穆，亮晶晶的雙眼一齊看著周光美，等待他的下令。
見得此狀，心知漢王給他分的兵乃是精銳後，周光美滿意地點點頭，接著抬起手就往下一揮：
「開拔，奉天討奸，清君側，誅國賊！」
將士們聞言立刻跟著大吼：
「奉天討奸，清君側，誅國賊！」