鄴城。
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黑暗之中，有人低聲道：「確定今晚動手麼？」
有人回答：「袁紹籌備篡位稱帝，此處看守明顯鬆懈。最近天乾物燥，引火容易。今晚守衛換防，正是動手良機。」
先前那人道：「好！」猶豫了一下，忍不住問了一句：「為了這個小小孩童，可能會暴露我軍精銳。是否值得？」
後面那人道：「是否值得上頭自有判斷。我等依令行事，不必過問緣由。」帶著幾分提醒，幾分告誡。
先前那人道：「高兄言是。」悄然而去。
不久後，鄴城某處火光沖天。左鄰右舍亂成一團，潑水揚沙，圍攏救火。
起火點多達四五處。
衙門和守兵也都參與進來救火。
火點雖多，火勢卻不很大，在眾人齊心協力之下，花了一刻功夫，終於撲滅。
沒有什麼傷亡，只是損失了不少財物。
天氣寒冷，房屋被燒，這個冬天不太好過。房主捶胸頓足，哭天喊地，扯著縣吏不放，要求務必抓住縱火犯，讓他賠償損失。
鄴城東南一處宅邸角落也發生了火災。這處火勢極猛。
宅邸中人亂鬨鬨衝破看管宅邸的士兵阻攔，跑到大街上。
士兵們一邊要求跑出來避火之人不得亂跑，一邊組織救火。
等到天明，發現宅中燒死數人，只得逐級上報。
逄紀聽了報告，頓起疑心，仔細查看起火痕跡以及宅中屍首，斷然道：「這絕非自然火災，乃是人為。黃氏和曹植皆不在其中，必是被人救走。」.
左右不解道：「曹操已死，誰花費心思辦此？」
逄紀冷笑道：「還能有誰？汝等往南看便是。」
左右對視一眼，猶疑道：「莫非是南漢主？」
逄紀喝道：「什麼南漢主？！明明是亂臣賊子劉玄德！」
左右忙道：「是、是！我等言誤。劉玄德逼死曹操，為何還要救孤兒寡母？莫非是要斬草除根？」
逄紀罵道：「汝等莫非是豚犬？劉玄德先後兩次吞併曹操部眾，麾下多有曹操舊部，比如于禁，如今執掌一軍，曹洪也為其效力。其救黃氏與曹植，不過是邀買人心罷了。」
左右口中稱逄公明見，心中卻不以為然。劉備治下有曹操愛妾卞夫人及曹丕、曹彰二子，哪裡還用千辛萬苦再來救一個小兒？
天色已亮，城門將開。逄紀命部下速速趕往四門，通知推遲開門。
不一時麾下報告，西門已打開，有幾撥商旅出了城。
逄紀臉上浮現出一道黑氣，拔刀狠狠砍向旁邊柱子，罵道：「還磨蹭什麼？速速去追！」
折騰到天黑，追上了幾撥商隊，卻沒發現黃氏和曹植。
逄紀下令將商旅抓起來，不料一個商人卻道：「逄公容秉，小民甄預，家主甄儼。商機稍縱即逝，貨物耽擱不得，還請逄公通融。」
甄儼的侄女甄宓跟袁紹之子袁熙訂有婚約，甄儼現任代郡太守，甄家乃是北漢數一數二的巨商家族。錢可通神。逄紀不敢得罪，只得擺擺手，讓甄家商隊離開。
其他幾隊商人也紛紛開口求情。
逄紀發現都得罪不起。有安平郭家，南陽許家，還有潁川辛家等，要麼是盤根錯節的商人，要麼牽涉到袁紹心腹重臣。只得全部釋放。
袁紹聽到有人縱火和救出黃氏、曹植的消息，將逄紀叫入王府之中，一通斥責：「在爾等治下，這鄴都就如篩子，劉備細作想來就來，想走就走。要爾等何用？」
逄紀等只得免冠謝罪。
回去後，發了狠，深挖劉備細作情況。
還真讓他找到了一些線索，牽涉到城門守軍中一名曲軍侯。
逄紀還想順藤摸瓜，繼續追查，那軍侯卻遭遇意外身亡，線索就此中斷，氣
得逄紀幾乎吐血。
數月後，卞夫人將面黃肌瘦的曹植抱在懷裡，放聲大哭。
曹植也抽泣不止。
曹沖怯生生地在旁邊看了一會，也跟著大哭起來。
曹丕、曹彰也跟著哭。
全家上下，一片哭聲。
耿奇察言觀色，連忙咳嗽一聲，道：「曹夫人，請暫息悲聲。此乃喜事，當歡喜才是。」
卞夫人忙擦拭眼淚，向劉備拜倒，道：「臣妾謝陛下厚恩，雖萬死難報陛下恩德之萬一。」
劉備將她扶起來，道：「勿需多禮，孤與孟德，雖曾敵對，卻是神交。孟德曾將妻兒託付於孤，孤既答應，定不食言。」
卞夫人臉上閃過一絲不自然，借著劉備的攙扶站起身來，退後兩步，拉著曹植的手，細細端詳。
曹植在鄴城曹宅被關了三年，日常遭遇的全是白眼和歧視，日子很不如意，年方六歲，卻形成了敏感的性子，他睜著烏溜溜的眼珠、小心翼翼地打量著劉備，小臉上全是惶恐。只有卞夫人溫暖的雙手才給他一絲安全感。
劉備向曹植和藹地笑了笑，對卞夫人道：「曹夫人母子團聚，孤就不打擾了。」
卞夫人忙道：「妾身恭送陛下。」
劉備想了想，又停下腳步，走過去，將止住哭聲、站著發呆的曹沖抱在懷裡，道：「寄奴思念去疾，孤帶他入宮，過幾天曹夫人接回即可。」
卞夫人想要拒絕，又不敢說出口，只得低聲道：「唯陛下之命是從。」又趕緊抓住曹沖的小手搖了搖，道：「去疾乖，聽陛下話。」
宮中有好多好玩的，曹沖抱著劉備脖子，高興地跟卞夫人揮手再見。
曹丕道：「陛下，小子可否入宮找阿簡？」
劉備點頭道：「可。跟孤一起走罷。」
曹丕大喜。
卞夫人看了曹丕一眼，心中嘆息。
曹丕這孩子聰明得很，今年才十歲，卻懂得了很多人情世故。他見劉備對弟弟曹沖格外喜愛，便要牢牢抓住這個機會，平時對曹沖也關愛有加，比對曹彰好了無數倍。曹彰憨頭憨腦，懵懵懂懂，有時候還會因為瑣事吼曹沖幾句。曹丕卻從來沒有對曹沖大聲說過一句話。
跟隨劉備到了皇宮，曹丕很有眼色地自去找劉簡、李緒玩。
劉備帶著劉裕、曹衝起了沙堡，忙裡偷閒，放鬆心情。
「糜貴妃求見？宣進來。」
糜貞聽到劉備在御花園休息，忙跑了過來，通報後來到劉備近前，盈盈一拜：「妾見過陛下！」
「免禮。」
「妾可否參與遊戲？」
「汝若不嫌髒，自然可以。」
皇帝都擼起袖子玩沙子玩得不亦樂乎，糜貞又怎麼會嫌髒，也加入進去。
劉裕和曹沖頭上、臉上全是沙子，髒兮兮的，嘻嘻哈哈，玩得十分開心。
糜貞怕沙子進了他們眼睛，讓周圍侍立的宮女用乾淨手帕給他們擦拭一下。
擦乾淨後，露出兩張粉雕玉琢的小臉，糜貞衝口而出：「兩兄弟長得真像！」
劉備停下手，看了糜貞一眼，問道：「嗯？」
糜貞忙掩口道：「妾失言，請陛下恕罪！唔……」手上沙子不小心捂進嘴裡，又忙不迭跪倒。
劉備道：「罷了。孤已收去疾為假子，說是兩兄弟亦無不可。孤愛假子，同於親子。」
糜貞訕訕地起身，眼睛咕溜溜轉動，不敢再多說。
劉備心情不錯。助人為快樂之本，應卞夫人請求把曹植救了回來，贏得感激，就很愉快。
當然，這只是個插曲，好心情主要來源於天下形勢。袁紹今年正月稱帝後，幽冀一片反對之聲。劉備的滲透起了效果。高帝說非劉氏而王者，天下共擊之。袁紹稱王也就罷了，還敢廢黜高帝之後，悍然稱帝，
是可忍，孰不可忍也！
劉備、劉璋稱帝，二者乃是漢室宗親，依照光武故事。爾袁紹乃是臣子，世受國恩，四世三公，不思報國，反而僭號稱帝，實乃大逆不道。
劉虞之子劉和一直被軟禁在鄴城，終於抓住機會逃出，前往渤海郡投奔鮮于輔，勸後者起兵反袁。
鮮于輔原為劉虞從事。公孫瓚殺劉虞，鮮于輔舉兵，號稱為劉虞報仇，後與袁紹合力消滅公孫瓚。袁紹將遼西、右北平二郡委於鮮于輔，著意籠絡。
今鮮于輔在東方前線，與呂虔對峙。呂虔兵力雖少，卻極為精銳，相當難纏，又有趙雲主騎，神出鬼沒，頻頻以小股渡河襲擾，渤海郡南部數縣皆受其害。
鮮于輔仗著兵多，勉強與呂虔斗個旗鼓相當，心中卻有些氣餒，面對公孫瓚時都沒如此被動。
袁紹稱帝，鮮于輔早有預料。他一步步從大將軍，到魏公，到魏王，明顯是奔著帝號而去。公元195年十月，袁紹擊敗公孫度，拓地數百里，威望有所上升。公元196年正月，天子劉旭將帝位禪讓給袁紹，結束了自己傀儡的生涯。讓鮮于輔沒有料到的是，反對的聲音會這麼大。
臧洪直接起兵，稱袁紹為逆賊，號召天下共擊之。民間也有數股勢力趁亂而起，攻掠郡縣，氣焰囂張。
鮮于輔這種手握重兵的實權派，也有了觀望之心。對劉和的到來，鮮于輔心情是矛盾的。有了劉和，號召劉虞舊部，更加師出有名，這是好處。但劉和到來，卻違背鮮于輔低調發展的策略，會將鮮于輔推到風口浪尖上，一個不慎，就會粉身碎骨。
鮮于輔猶豫不決。