官道走了約莫七八里路，到了一個岔路口，孟安從後面並了上來。
「夫人，從這兒往東拐，走一段土路就到了。」孟安指了指岔口方向。
馬車拐上了土路，路面明顯窄了，坑坑窪窪的，顛得車廂里的人直晃。王雲舒一手抓著車壁，一手護著自己的小背包，嘴裡碎碎念著：「這路也太顛了……」
走了小半炷香的功夫，視野豁然開朗，前方出現了一個村落。
孟安騎馬一邊走一邊給王金珠介紹。
「夫人，前面就是下河村了。這個村子建起來也就十來年光景，最早是一片荒地，連條像樣的路都沒有。後來陸續有傷退的老兵過來，朝廷撥了些安置銀子，幾戶人家搭了幾間茅草房，慢慢地才有了現在這個樣子。」
他指了指前方隱約可見的村落輪廓：「如今村裡有二百來戶人家，大多是跟著鎮威軍南征北伐過的。」
「朝廷的安置銀子夠用嗎？」王金珠問。
孟安搖了搖頭，嘆了口氣：「說實話，不夠。安置銀子就那麼多，夠蓋個房子、買些種子農具，前一兩年勉強夠吃。可之後呢？家裡漢子傷的傷、殘的殘，重活幹不了，就靠那幾畝薄田和婆娘孩子撐著。日子過得緊巴巴的。」
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他頓了頓：「將軍每逢年節都讓府里給送些米糧過去，但畢竟不是長久之計。這些人為朝廷賣過命、流過血，如今落到這步田地，將軍心裡頭不好受啊。」
王金珠默默聽著，沒有接話。
馬車又走了一會，下河村便到了。
說是村子，規模倒也不小。一排排土坯房錯落分布，屋頂覆著茅草和黑瓦，有新有舊。村前有一條不寬的土路穿過，路兩邊種著幾棵歪脖子柳樹。
村口有個石碾子，兩個婦人正在碾米，看到馬車和騎馬的孟安過來，都停了手，好奇地張望。
其中一個年紀大些的婦人認出了孟安，立刻驚喜地喊了一聲。
「哎呀，孟管事！是將軍府的孟管事！」
這一喊，立刻引來了更多人。
幾個在門口做針線的婦人放下手中活計圍了過來，還有幾個半大孩子從巷子裡探出頭來看熱鬧。
孟安翻身下馬，拱手笑道：「各位嫂子，叨擾了。」
「孟管事怎麼來了？是將軍有什麼吩咐？」一個瘦高的婦人問道。
「不是不是，」孟安擺擺手，側身往馬車的方向一引，「今天是這位王夫人要來看看。」
鐵柱將馬車停穩，守在旁邊。
王金珠從馬車上下來，王雲舒緊跟其後跳了下來，背著她那個鼓鼓囊囊的小背包，好奇地打量著四周。
馮安也跟在王金珠身後。
村里人看到王金珠，雖然不認識，但看她衣著得體，氣度從容，身邊又跟著將軍府的管事和幾個隨從，便知道不是尋常人，態度都客客氣氣的。
孟安介紹道：「這位是忠武將軍王天放的夫人。」
「忠武將軍？」有人低聲議論起來。
一個拄著拐杖、缺了一條左臂的漢子從人群後面走了出來，五十來歲的樣子，面容黝黑，目光卻很銳利。
他打量了王金珠一眼，又看了看孟安，然後拱手行禮，聲音洪亮。
「忠武將軍的大名，老漢聽過。昨日城裡大檢閱的事，我們村里也有人去看了。了不得啊！」
孟安給王金珠介紹：「夫人，這位是下河村的村長，姓趙，大伙兒都叫他趙叔。早年是鎮威軍的百夫長，在西邊平叛時傷了左臂，之後又傷了腿，退下來後就在這兒安了家。」
「趙叔。」王金珠微微頷首。
趙叔還了禮，把眾人讓到了自家院子裡坐下，讓自家婆娘燒了水端上來。
院子不大，收拾得還算乾淨，牆角堆著些柴火和農具，門邊掛著一串干辣椒。
王雲舒乖巧地坐在王金珠旁邊，眼睛滴溜溜地轉，把院子裡的一切都看了個遍。
她注意到趙叔的空袖管，目光在上面停留了一瞬，卻沒有多看，很快就收回了視線，這是王天放教過她的，不盯著人家的傷處看，那是不禮貌的。
孟安簡要說明了來意：「趙叔，王夫人想在下河村看看，是否有合適的地方，打算建幾個作坊。」
趙叔一聽「作坊」兩個字，眼睛立刻就亮了。
「作坊？建在我們村？」
孟安點頭：「還沒定，先來看看有沒有合適的地方。」
趙叔攥著拐杖的手緊了緊，臉上努力保持著平靜，但眼底的期盼卻藏不住。
他在村里當了十來年村長，最發愁的就是村民們的生計問題。這些老兵和家眷，不缺力氣，不缺吃苦的勁頭，缺的是營生的門路。
「王夫人想看什麼地方，老漢給您帶路！」趙叔二話不說站了起來。
王金珠也不客套，起身道：「趙叔，我想先看看你們村裡的地形。」
「好說好說，跟我來！」
趙叔拄著拐杖在前面引路，走得虎虎生風，完全看不出是個傷殘之人。
一行人沿著村中小路往東走，穿過一片農田，很快就看到了一條河。
清河不算寬，約莫十來丈，河水清澈見底，嘩嘩地流著。河岸兩邊都是開墾好的農田，綠油油的莊稼長勢不錯。
河邊還架著幾架水車，跟官道旁看到的一樣，吱呀吱呀地轉著。
王金珠站在河邊看了看水流，又觀察了一下河岸的地勢。
水量充足，水質也好，酒坊用水完全沒問題。
趙叔在旁邊介紹道：「這條清河從北邊的山裡流下來的，一年四季不斷水，就是冬天結冰也凍不到底。我們村的田全靠這條河灌溉，自從朝廷推了那個水車和曲轅犁，耕地澆地就方便多了。」
王金珠點點頭，問道：「趙叔，河邊這些地都是村里人的？」
「是嘞，河兩岸的地最早就被開出來了。這些年陸陸續續又多開了些，現在河邊的地基本上都有主了。」
王金珠心裡已經有了方向，便說道：「趙叔，在帶我去村尾看看吧。」
趙叔愣了一下：「村尾？那邊可沒什麼好地方，都是荒地……」
「沒事，我就想看看。」
趙叔雖然不太明白，但還是點頭應了，領著眾人往村尾走。