這一日，郭嘉來到酒樓會見一位老朋友，只見那人此時已侯坐在二樓一張靠窗的桌子旁自斟自飲著。郭嘉看見了他，招呼道：「怎麼，許久不見，已經學會跟寂寞對飲了？」
那人抬起頭看見了郭嘉，笑道：「你小子可算來啦，還不是因為你每次都遲到，害我常常空等，想不寂寞都不行啦！」郭嘉笑著入坐了，對方先為他斟上了一盞酒，然後又為自己斟滿，郭嘉舉起酒跟那人互喝盡了。那人讚嘆道：「到底是聞名已久的美酒，果然名不虛傳！」
郭嘉問道：「子楊，許多人都衝著這裡的名酒不遠千里而來，你說，名氣這東西真的就這麼重要嗎？」在跟郭嘉喝酒的這個人原來是郭嘉兒時就要好的好友劉曄。
劉曄回答道：「那是當然啦，但凡事物只有名聲在外世人才能了解他的好壞，如果默默無聞，就好比未經開鑿的玉石，就算再美好也只能掩埋在泥石之中不見天日。」對於郭嘉的疑問劉曄甚至有點詫異他怎麼會問這麼缺乏常識的問題。
郭嘉喝了一口酒，說道：「但我現在卻覺得名氣這東西反而常常是蒙蔽人們雙眼的假象。」
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劉曄問道：「哦，為什麼會這麼說？」
郭嘉說道：「因為人們都太注重名氣了，認為名氣大了就一定是好的，所以往往就不去認真審視這些事物的本質究竟如何了。」
劉曄也喝了一口酒，說道：「就是因為經過了眾人的認可名聲才可能傳得出去，既然這麼多的人都審視過了又何來蒙蔽，不是這樣嗎？」
郭嘉笑了笑說道：「子揚你錯了，並非是人人都經過審視然後才有認可的，相隔百里的人往往靠的是道聽途說，真正認識那件事物本身的人卻不是很多，而且這些人中又不是個個都是明辯之人，更何況大家的目的不同，從他們口中傳說出去的事情就更不實際了。」
劉曄放下了酒，問道：「奉孝，你平時對任何事情都不作評論的，今天怎麼了？」
郭嘉仰著頭閉上了眼睛，然後說道：「或許是這兒的名酒太容易醉人了吧。」
劉曄大笑道：「醉？才喝了這麼點酒能讓你這酒徒說出醉話？你這玩笑也開得太爛了吧！」
郭嘉張開眼睛笑道：「說的好，不好好的大喝一番就枉費子揚兄贈我這酒徒之名了！來！」說著和劉曄一盞一盞地對喝起來。
其實郭嘉與劉曄少年時就已經是至契的好友了，恰逢黃巾之亂爆發，那一年他們只有十幾歲，當時郭嘉正在劉曄家做客，暴亂的農民軍已經接近劉曄居住的鄉里不遠了，這個消息傳過來後鄉里人都緊張了起來，不知道要不要躲避這群亂軍，而當時鄉里最德高望重的人並不是鄉長，卻是一群年事已高，見識多廣的老人們，大家都稱他們為「長老」。往往遇到大事時，全鄉人都要徵求他們的意見，比如祭祀、婚喪，諸如此類。長老們憑藉他們常年積累下來的經驗以及知識，擁有比一般人更高的威信。
劉曄與郭嘉也在相互討論著這件事，這時，鄉里的人們都召集在了一起，請長老們決定應對此事的方法。
只見他們來到鄉里的一棵老槐樹下的空地，幾個老人在鄉人的陪同下走到了人群中央，他們周圍圍滿了人，劉曄與郭嘉也在人群中。
為首的一個老人開始說話了，他說道：「各位鄉親，大家不必驚慌，義軍都是由百姓組成的，如今的情況正如當年秦末一樣，他們的目的只是攻擊官府，不會對我們這些同為失政的朝廷荼毒的百姓出手的。」鄉民們聽了紛紛點頭稱是，劉曄卻焦急了起來，老人又說道：「我們不僅不用逃，還應該迎接這支義軍，他們是為了天下無數受苦的百姓戰鬥的軍隊，我們要盡我們的力量支持他們，等義軍成功，大家就將能過上輕鬆的生活了！」「對，對！」鄉人們對於父老的分析從不質疑，認為那就是最正確的判斷。
這時劉曄再也忍不住了，他大喊了一聲：「不是這樣的！」
眾人被這突如其來的反對聲感到了驚訝與憤怒，認為他是在搗亂而且還是對長老們的不敬。劉曄不理會眾人的指責聲，推開了人群走了出來，他對長老們鞠了一躬，說道：「晚輩無禮，要陳說一下自己的一點看法。」
劉曄的母親看見劉曄居然敢當眾跟長老爭辯，急忙上前拉住了他，要將他拽回來，一邊拉還一邊不停責備他。劉曄卻說什麼也不回去，說道：「這事事關全鄉人的安危，說什麼我也要向大家講清楚這當中的道理！」鄉里人都不禁鬨笑了起來，原本一向嚴肅的場合變得雜鬧了起來，長老們也生氣了，以他們在鄉里的名望，在這裡就是要受人尊敬的，哪允許這麼的兒戲。
為首的長老卻還能保持涵養，耐著性子對劉曄說道：「好了孩子，既然你對此事有自己的見解，那不妨就說說看吧。
」其他長老阻止道：「那怎麼成，讓這麼個小毛孩亂說亂道，那以後誰都可以拿主意了，這裡這麼多人，你說一個我說一個，豈不亂套！」
另一個接著道：「沒錯，鄉親們之所以信任我們是因為我們知道什麼才是正確的，我們一輩一輩相傳的規矩怎麼能隨便改！」
劉曄知道再不爭辯就沒機會了，像他這樣大的孩子是沒人當回事的。他喊道：「這些軍隊並不是什麼義軍，他們只是混亂的秩序之下藉機劫掠的暴民！」
「胡說！」沒等劉曄說完，就有一位長老打斷了他的說話：「自古以來天下興衰乃是天數，當年高祖正是以義軍的身份除掉暴秦的，你若這麼說來我倒要問你；如果義軍是強盜的話怎麼會打下天下，建立數百年的基業？」
劉曄解釋道：「這不一樣，如今的這群亂軍並沒有當年高祖建功立業的遠大打算，他們只圖眼前看的到的利益，所經過的城市只會被劫掠一空，這裡也不例外！」
長老繼續責問道：「一派胡言！你怎麼知道他們的想法，是用眼睛看到的還是耳朵聽到的？」
劉曄急道：「怎麼能這麼說呢，對事情的判斷不是等到看到聽到了才做決定的，以目前的形勢和這群亂軍的動向就足以預料到他們的目的了。」周圍的鄉人根本理解不了這些事情，只覺得他是在胡鬧，都起鬨著，有些長老也冷笑起來。劉曄慌了，他沒應對這種場面的辦法，只能向郭嘉投去求助的眼神。
而此時的郭嘉既不著急也不緊張，完全一副事不關己的樣子，悠然地站在那裡，直到劉曄再也忍不住了，對他喊道：「奉孝！」
他這才如夢方醒地回過神來，應了一聲：「恩？」
劉曄早已習慣了他那經常走神的性格，但現在這個時候讓他不得不生氣了起來，居然對他這個好友袖手旁觀。郭嘉好象這時才明白過來現在的狀況，他左右看了一下，然後又盯著遠處的天空，眾人在劉曄喊他名字的時候就已經注意到他了，知道他是劉曄的朋友，以為他會幫劉曄說話，哪知他只顧著東張西望，大家都覺得他很奇怪，到底在看什麼，於是都朝他注視的方向看去，只見那兒除了藍天白雲外什麼都沒有。
有人忍不住問道：「喂，你到底在看什麼？」郭嘉目不轉睛地盯著那塊天空，生怕一眨眼就看漏了什麼，他在嘴邊豎起食指神秘地說道：「噓，我在觀氣呢。」
周圍的人聽他一說，無不莫名其妙，有人問道：「觀什麼氣？」
這時郭嘉把眼睛閉了起來，似乎是在讓眼睛緩解一下疲勞，然後他再次睜開了眼睛，眾人這才發現，這個少年的眼睛如此明亮，眼眸卻又如同深不見底的深潭，跟他對視一眼，就感覺精神會墜進這深潭中不能自拔。
少年說道：「數日前我在路上遇見了一位老者，他對我說南邊有一股戾氣沖至雲霄，這股氣非王非君，與其相遇凶多吉少，益僅早躲避，我問老者怎麼躲避，他指點了這股戾氣的方向，正自南而來，所經過之處正是我好友的家鄉，於是我就特地趕來告訴了他。」
眾人聽了半信半疑，長老不屑道：「你不過是遇到了一個故弄玄虛的騙子罷了。」
郭嘉道：「對啊，其實我也是這麼想的，但後來我又想，天下之大無奇不有，縱然很大可能是個騙子，卻也不能完全排除世上真的有高人被我恰巧碰上，這事關乎性命，被騙不過奔波一場，但萬一是真的可就不妙了，所以我覺得還是過來提醒好友一聲，讓他出來躲避幾天。」
說完他又一副疑惑的樣子看著天邊，自言自語道：「我怎麼就看不出天邊有什麼氣呢？看來只有高人才能看得到所謂的『氣』是什麼樣子，恩，一定是這樣。」
經過郭嘉這麼一說，不少人開始相互議論了起來，對於這種近乎迷信的說法似乎更容易讓他們接受。郭嘉故意經過劉曄的旁邊，小聲地說了一句：「我們先走。」然後對長老笑了笑便離開了，劉曄還不清楚郭嘉這麼做能起到多少效果，但還是跟了過去了。
他追上郭嘉，對他問道：「奉孝，你說他們會相信我們剛才說的話，躲避這群亂軍嗎？」
郭嘉說道：「大概不會。」
劉曄吃驚道：「那你怎麼就這樣走了，我想盡辦法就是希望能勸他們離開這裡的，唉！」
劉曄抱怨了一句，然後回頭向人群跑去。
郭嘉在身後對他說道：「子陽，凡事有能為與不能為之分，憑你我的聲望是無論如何都無法讓鄉民們相信我們所說的話的，好比沒有雙手的人想做事情，就算你清楚怎麼做也難以將事情辦好，我們已經做了應該做的了，至於他們有多少人願意相信只能看他們自己了。」
劉曄說道：「不會的，一定還有其他可行的辦法，我一定要盡我所能讓他們逃走。」說著他頭也不會地跑過去了。
郭嘉看著漸漸散去的人群和劉曄來回奔波的身影，無奈地搖了搖頭，向鄉外走去了。
不知不覺已經黃昏，劉曄拖著疲憊的身體來到了鄉外的小道上，那裡郭嘉正站在路旁，看見劉曄沮喪的樣子不用問就知道怎麼樣了，劉曄走到郭嘉面前說道：「你說的對，或許我不應該強為做不到事情，這樣只會讓事情變的更糟，本來還有些人想走的，經我那麼一說，反而連一個人都不願意走了。」
郭嘉拍了下他的肩膀，說道：「不，你做的很好，什麼可不可為的說法，是對我這種沒有堅定決心和毅力的人說的，能將自己的信念和意志貫徹到最後的人才有可能改變既定的命運。」
劉曄疑惑道：「但我還是沒能改變他們的想法啊。」
郭嘉轉過身，感慨道：「是啊，因為我們都沒有能將自己的能力施展出來那種力量。」
劉曄問道：「那是種什麼力量？」
郭嘉抬著頭，每當他憧憬著某些事情的時候他總會這麼看著天空，他看了會然後說道：「大概是能稱霸這個天下的霸者的力量吧。」劉曄沉默了一會，然後說道：「我明白了。」
時間又回到了現在，兩人喝了一會後，劉曄已經有些醉意了，他對郭嘉問道：「奉孝，你是不是有什麼想法，我看你剛才的話似有言外之意啊。」
郭嘉笑道：「你察覺到了。」
頓了一下他才問道：「論名望你看這河北誰最大？」
劉曄答道：「這還用問，當然是袁紹啦，我在中原就已經聽聞他的名聲了。」
郭嘉又問：「那如果讓你選擇一個效力對象，你是否會衝著袁紹的名望而來？」
劉曄笑了，說道：「你又不是不知道我根本沒有出仕的打算，這麼問叫我怎麼回答得了你？」
郭嘉說道：「你且放下個人的意願，就以一個游士的眼光來看，你是否會首先選擇名聲顯赫的一方進行效力？」
劉曄說道：「當然會是這樣，不過我會像你說的對這些人的名望仔細地辨別，分辨出哪些是真實的哪些是虛假的。」
郭嘉問道：「那麼你覺得如今河北的袁紹聲望和他的實力相符嗎？」
劉曄說道：「我覺得是的，袁紹出身名門，祖上四世三公，門生遍布四海，麾下聚集的謀臣猛將更是不計其數，論實力是毋庸質疑的。」
郭嘉聽了後只是笑笑，劉曄看見了，問道：「怎麼，你覺得我說的不對？」
郭嘉沒說話，只是笑著搖了搖頭，劉曄不明白他到底是在表示認可還是否定，於是他問道：「那麼讓我聽聽你有什麼見解。」
郭嘉依舊只是笑了笑沒有回答，這讓劉曄很是無奈，平時他就是這樣雖然對事情已經有了看法，但卻從不一次說明，讓人半清不楚，不過劉曄也早已經習慣了，所以不會糾結這種事。
過了一會，郭嘉望著窗外問道：「子陽，你在中原時見識到有誰的實力能跟袁紹一爭高下嗎？」
劉曄一聽頓時來了興致，即刻說道：「問得好！」
接著他伸出了一隻手然後將袖子捋了起來，用指頭敲著桌面說了一句：「兗州曹操！」
郭嘉轉過頭來看著他，問道：「曹操？」
劉曄笑道：「沒錯，我僅見過此人一面，但對他的印象卻非常深刻，他身上所具備的領袖氣質無與倫比，治下的領域也非常強盛，我觀此人將來必定會成為袁紹稱霸中原時遇到最強勁的對手。」
郭嘉聽聞後嘴角浮出一絲笑，似乎遇到了一件令他感興趣的事情來。