武德大帝的御駕行至慈寧宮外，卻被告知一個意料之外的「變故」。
皇太后因晚宴貪了幾杯甜美的果酒，加之被洪福那逗死人不償命的笑林班撩撥得開懷大笑，心滿意足之下，竟早已沉入香甜夢鄉。
武德大帝既是探望母親，自然不忍攪擾清夢，只得無奈作罷。
「回太后娘娘安歇了便好，朕改日再來問安。」
他簡短吩咐一句，御輦便不再停留，徑直轉向，朝著坤寧宮的方向繼續前行。
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這條從慈寧宮通往坤寧宮的宮道，靜謐而深長。
而那失寵多時、處境艱難的懿貴嬪所居的芷蘿宮，恰恰是這條路上的必經之所。
當威嚴的御駕隊伍行至芷蘿宮附近時，萬籟俱寂的深宮夜色里，陡然間，一縷如絲如縷、纏綿悱惻的音符，悄然鑽入了所有人的耳廓。
那是二胡的弦音！
這樂聲初時細弱，宛如深谷幽泉的低咽；
繼而纏綿婉轉，似百轉千回的愁腸傾訴；
再而高亢悽厲，如泣血杜鵑的啼鳴……
其意境之深邃，情感之濃烈，穿透力之強，聞之令人心神劇震。
一曲《花妖》，竟在這寂寥的深宮之中，被演繹得淋漓盡致，盪氣迴腸。
那如泣如訴的旋律，蘊含著一種直抵靈魂的悲愴與妖異之美，彷佛擁有無形的手，將聽者的魂魄都拖入那悽美哀怨的漩渦之中，令人沉淪，難以自拔。
武德大帝，端坐御輦之上，本是閉目養神，此刻身軀卻猛地一震。
他那雙閱盡風浪、早已波瀾不驚的眼眸，驟然睜開，精光四射，彷佛沉睡的雄獅被天籟驚醒。
他腳尖在輦座上極其輕微地一點，這個細微的動作，對訓練有素、時刻感知著帝王動向的金刀衛來說，無異於一道清晰的指令。
沉重的御輦，連同整個威嚴的儀仗隊伍，瞬間如同被施了定身咒般，在寂靜的宮道上戛然而止。四周安靜的落針可聞。
武德大帝，竟自緩緩起身。大太監高震，如同早已排練過千百遍般，一個箭步搶上前去，恰到好處地伸出了手臂，穩穩攙扶住武德，動作之熟練，姿態之謙卑，堪稱狗腿之典範。
他湊近武德，聲音不高，「陛下聖明，此曲不凡，聽這方位好像是懿貴嬪娘娘的芷蘿宮，這如仙樂般的弦音，想是出自娘娘之手。」
武德大帝，並未立即回應。
他輕輕捻著頜下須髯，負手，靜靜地佇立在芷蘿宮緊閉的朱漆宮門之外。
夜風中，那悽美絕倫的《花妖》曲調，如同無形的絲線，將他牢牢縛在原地。
帝王凝神靜氣，側耳傾聽，平日裡犀利的眼神此刻只剩下一片沉醉的迷濛。
那緊鎖的眉頭漸漸舒展，緊繃的面容也柔和下來。
這一刻，他不是手握乾坤的帝王，只是一個被極致樂音俘獲的純粹聆聽者，深深沉溺於那如痴如醉的旋律之中，渾然忘卻了坤寧宮那頭的「微恙」與等待。
不止是武德沉醉其中，肅立如標槍的金刀衛們，盔甲下緊繃的面容，也在不知不覺間鬆動了。
他們緊握刀柄的手悄然放鬆，常年殺伐之氣凝結的眉宇間，竟也浮現出一絲難得的柔和與沉醉。
而大太監高震，此刻內心的震撼，更是如同驚濤拍岸，洶湧不息。他表面上垂首肅立，陪著帝王一同「沉醉」，心中卻已翻江倒海：「神曲，真乃神曲也，咱家這把老骨頭，在這深宮大內熬了一輩子，什麼場面沒見過？什麼曲子沒聽過？
宮廷雅樂，莊重有餘失之靈動；
民間小調，俚俗有餘難登大雅……
可這般直擊肺腑，勾魂攝魄，僅憑數根絲弦便能令人心神搖盪、沉淪忘返的仙音妙曲……咱家當真是破天荒頭一遭聽聞。」
震撼之餘，一股對簡北近乎膜拜的欽佩油然而生：「小簡伯爺，真乃神人也。
世人皆知讀書人講究琴棋書畫詩酒花，是謂士人雅事。
可誰能想到，這位伯爺，竟能將樂理鑽研至如此超凡入聖、神乎其技的境界？
這曲譜必是他的手筆無疑，這份心思，這份才情，真是令人嘆服。
嘖嘖嘖，絕了，真是絕了。」
是的，這首引得武德駐足聆聽的《花妖》曲譜，正是簡北的手筆。是他在小十三憂心母妃之際，悄然相贈。
而此刻芷蘿宮中，懿嬪那纖細的手指在弦上飛舞，將簡北譜寫的音符，注入了自己深埋多年的哀婉與期盼，竟演繹出了超越樂譜本身的魔力。
若簡北真能親耳聽聞，恐怕也會撫掌驚嘆：這位默默無聞的昭容娘娘，其琴弦之下的功底與情感，已然達到了化腐朽為神奇的境界。
弦音間歇，武德回頭看了一眼，「高震，傳旨，朕今日宿於芷蘿宮！」
......
坤寧宮內一派燈火輝煌的忙碌景象，數十盞朱紅宮燈沿廊高懸，將鎏金殿宇映照得如同白晝。
宮女太監們步履匆匆穿梭其間，錦緞鞋底摩擦金磚的細碎聲響與急促的低語交織成片，空氣里瀰漫著混合了香料與果酒的甜膩氣息。
坤寧宮總管太監李德林立在丹墀前，蟒袍袖口隨著他揮舞的手臂獵獵翻飛，尖利的嗓音穿透鼎沸人聲：
「手腳都給咱家麻利些，陛下聖駕轉瞬即至。」
他一把揪住捧著銅盆的小太監領子，唾沫星子幾乎濺到對方臉上：「泡腳的藥湯備妥沒有？三七、艾草需按太醫院方子足量投煮，水溫務必掐在七分燙，速速抬進寢殿暖著！」
又擰身指向捧著酒器的宮女佇列，尖聲尖氣地道：「陛下御用的陳年酒釀用銀吊子溫著，炭火離盞三寸，不可沸了酒香。」
娘娘的西域葡萄酒加冰晶鎮著，盞壁凝霜方顯滋味。」
話音未落，兩個抬著冰鑒的太監在階前踉蹌相撞，冰碴子撒了滿地。
李德林頓時暴跳如雷，抬腳便踹：「作死的蠢材，眼珠子塞褲襠里了？若誤了娘娘今夜的大事，仔細剝了你們的皮。」
李德林手中拂塵柄已高高揚起，眼看就要抽在那兩個伏地發抖的小太監背上。
倏然間，珠簾後傳來一道裹著薰香的慵懶聲線，如羽毛般輕飄飄落下，卻讓整個喧鬧的殿堂瞬間鴉雀無聲。
武德皇后斜倚在百鳥朝鳳的錦榻上，指尖有一搭沒一搭地敲著玉如意，眼皮都懶得抬：「小李子，陛下的御輦到哪處宮門了？」
李德林臉上猙獰的怒意如同被無形的手瞬間抹平，他腰肢像裝了機括般彈起，拂塵往腋下一夾，三步並作兩步竄進內殿。
待到鳳榻前三尺處，身子已彎成蝦米狀，諂笑從臉上都要溢位來了：「回稟娘娘，陛下原是要去慈寧宮給太后問安的，偏生太后娘娘今兒個飲了安神酒，早早歇下了。陛下不忍攪擾，龍輦片刻都沒停，徑直就往咱們坤寧宮奔來啦。」
他掐著蘭花指往宮門外虛虛一點，涎著臉笑道：「奴才按腳程算啊，陛下的儀仗，怕已轉過九曲迴廊，眼瞅著就要踏進咱宮門嘍。」
話音尚未落地，大太監高震的身影已經走了進來，躬身見禮之後開始宣旨：「陛下口諭，朕今日宿於芷蘿宮！」
武德皇后的臉瞬間褪去血色，蒼白一片........