「呵呵呵......」
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一陣爽朗的笑聲自身側傳來，只見鬚髮皆白、精神矍鑠的裕親王，這位宗室中德高望重的老王爺，正拄著他那根拐杖，步履沉穩地踱到簡北面前。
他眯縫著眼睛，饒有興致地上下打量著眼前這個「新鮮出爐」的皇子師：
「簡青陽，恭喜，恭喜啊！天恩浩蕩，榮膺皇子師，此乃莫大殊榮！」
老親王拍了拍簡北的胳膊，力道不輕不重，「小十三這孩子啊，老夫是看著長大的。看似頑石一塊，實則內蘊光華，是塊難得的璞玉。只是性子跳脫了些。」
他話鋒一轉，「簡師乃千年不遇的奇才，科舉連中三元，胸中有丘壑，小十三若得你悉心雕琢，假以時日，定能將他這塊璞玉，煥發出驚世之光彩。
到那時……」
裕親王微微停頓，意味深長地拖長了尾音：「你這『琢玉』之功，陛下必有厚報。前途不可限量啊！哈哈哈哈哈！」
裕親王話音剛落，「老師！」伴隨著一聲清脆又帶著十足歡快勁兒的呼喊，小十三李恆思已經像只撒歡的小鹿般蹦躂到了簡北跟前。
他學著大人的模樣，對著簡北就是一個深深的大揖，那腰彎得都快成九十度了：「學生李恆思，見過老師，以後學生的課業就拜託老師啦！」他抬起頭，咧著嘴，笑得見牙不見眼。
簡北現在是趕鴨子上架，退無可退。
簡北只覺得嘴裡發苦，心中萬馬奔騰，「罷了罷了，是福不是禍，是禍躲不過！」
他深吸一口氣，臉上堆起一個溫文爾雅笑容，趕緊側身避開皇子的大禮，同時伸手虛扶：「殿下！使不得！快快免禮！折煞微臣了。
承蒙陛下信任，裕王爺抬愛，殿下不棄。
臣，簡北，自今日起，定當竭盡全力，將平生所學，傾囊相授。只盼能不負皇恩，不負殿下這份赤誠向學之心。」
這番話說得冠冕堂皇，情真意切，連他自己都快信了。
只是在說出「竭盡全力」四個字時，他心裡默默補充了一句：
「也但願殿下您這塊『璞玉』，別把臣這把『刻刀』先給崩斷了才好啊！」
國事、家事都妥當，武德此刻大手一揮，「賜宴擺酒，朕要痛飲三杯。」
......
「三杯！說三杯，便是三杯！」
三杯酒下肚，武德皇帝面頰已染上兩抹酒酣的紅暈。
可不要小看了這三杯酒，侍者捧上的，乃是整根犀牛角雕琢而成的巨觥。
杯體粗壯，杯口開闊，盛滿宮廷御釀，一杯下來足有半斤之數。
武德皇帝的眼神已帶上了幾分朦朧的醉意。
皇家賜宴，依循古禮，行分餐之制。
簡北的食案之上，珍饈羅列，琳琅滿目：山珍海味、時令鮮蔬、精巧點心。御酒更是甘冽醇厚，入口綿柔，不過後勁兒很大。
簡北亦從容舉杯，陪著武德飲了三杯御酒。
簡北知道有無數雙或明或暗的眼睛正盯著他，哪怕一絲一毫的失誤都可能被無限放大。
簡北端坐於食案之後，目光看似平靜地掃過眼前的珍饈玉液，耳畔響起祖父的話：「莊稼活不用學，人家咋做你跟著做，准沒錯！」
這樸實的農諺，卻有著一種洞穿世事的通透。
祖父或許不懂朝堂高深，卻用最淺顯的道理點破了生存的法則。
其實說白了朝堂上的這點事兒，跟農民種莊稼一個理兒。
隨大溜，永遠也不會出問題。
於是，簡北每一口食物，都點到為止。玉箸輕起輕落，只取方寸，絕不多貪，更不發出絲毫聲響。
每一次舉杯，都淺嘗輒止。犀角巨觥雖滿，酒液入喉不過一線，絕不讓辛辣衝上眉梢。
他眼角的餘光時刻留意著周遭那些久經官場的勛貴重臣。
他們何時舉箸，何時停杯，何時擦拭嘴角，何時垂目靜候……
簡北小心翼翼地混跡其中，亦步亦趨，將自己的舉動調整得嚴絲合縫。
御前賜宴，一切都要以皇帝為中心。
簡北的目光，當看到武德皇帝飲盡杯中酒，從容地放下玉箸，然後端起高震遞過來的香茗時，他知道賜宴結束了。
簡北跟隨在退潮般的臣工人流中，順著漢白玉階拾級而下，心中正盤算著趕緊回府。
「簡師！簡師且留步！」一個略顯尖細卻又帶著十足恭敬的聲音自身後傳來。
簡北腳步一頓，循聲回頭。只見內侍總管大太監高震，正提著袍角，腳步急促地自高階上快步追下。
「簡師？」這個稱呼，讓簡北條件反射般地微微一怔。
但隨即，簡北瞬間反應過來，這是叫自己呢。
看來，自己得儘快適應這個新身份了。
高震追至近前，微微躬身，姿態放得極低。
「簡師，陛下口諭，請您移步御書房一趟。」
御書房？
那可不是尋常臣工輕易能踏足的地方，那是武德批閱奏章、召見心腹近臣、處理最核心機密的所在。
「高公公辛苦，煩請帶路。」簡北壓下心中紛亂的思緒，對著高震再次鄭重一揖，姿態放得極低。
高震含笑側身引路，兩人一前一後，踏著石板路，朝著御書房行去。
一路之上，簡北的心好像是十五個水桶打水七上八下。
「也不知道武德老小子此刻單獨召見我，究竟所為何事？
軍機處剛剛敲定，難道是武德想要諮詢自己這個始作俑者？
或者是關於十三皇子，有什麼特別的囑託？
總不會是又有什麼燙手的山芋要丟過來吧？」
無數個念頭在他腦海中翻騰，今日的「驚喜」已經夠多了，他實在有點吃不消再來一個。
不多時，一座飛簷斗拱、氣象森嚴的殿宇出現在眼前。
御書房！
此地雖不似皇極殿那般宏偉壯闊，卻自有一股內斂的、令人心悸的威壓瀰漫開來。
殿前玉階之上，兩列金甲武士如同澆鑄在地的銅像，筆挺如松，紋絲不動。
簡北下意識地抬眸匆匆一瞥，一股冰冷的寒意瞬間沿著脊椎骨竄上天靈蓋。
簡北倒抽一口冷氣，他連忙垂下眼瞼，不敢再直視。
這些武士，絕非尋常儀仗。
他們身披的玄色重甲，在夕陽餘暉下泛著幽冷的金屬光澤，甲葉邊緣鋒銳，彷佛能割裂空氣。
頭盔下露出的半張臉，線條如同刀削斧劈般冷硬，眼神空洞漠然，彷佛沒有聚焦在任何具體事物上，卻又似乎洞悉著周遭一切風吹草動。
最令人心悸的，是他們周身散發出的那股凜冽殺氣。
那絕非訓練場上能磨礪出的氣勢，而是無數次在屍山血海中搏殺、在生死邊緣淬鍊後，自然而然融入骨血的凶煞之氣。
僅僅是靠近，便讓人感覺呼吸一窒，彷佛置身於數九寒冬似的。
「好傢夥，這武德老兒的近身侍衛，絕對是見過血的，單憑身上的這股子殺氣，就能讓尋常人肝膽俱裂，未戰先潰！」簡北心中凜然，暗自驚嘆。
簡北只覺得自己的腳步都下意識地放得更輕、更穩，連呼吸都收斂了幾分，生怕驚擾了這些殺神老爺。
高震輕輕推開那扇沉重的紫檀木門扉，動作無聲而恭謹，隨即側身讓開通路。一股混合著墨香、陳年書卷以及頂級龍涎香的獨特氣息撲面而來。
簡北定了定神，深吸一口氣，邁步踏入。
御書房內光線略顯幽暗，與外間的明亮形成反差。
武德皇帝偉岸的身影正背對著門口，靜默地佇立在高大的雕花木格窗前。
一束絢爛如金的夕陽餘暉恰好穿透窗欞，斜斜地投射進來，將他的影子拉得極其頎長。
「陛下，臣簡北，奉召覲見。」
簡北趨步上前，在距離御案數步之遙處停下，躬身行禮。
武德聞聲，緩緩轉過身。
夕陽的餘暉勾勒出他稜角分明的側臉，那雙眼眸在光影交錯間閃過一絲疲憊之色。
武德抬起手，指向了御案上擺放著的一個深紫色織金錦盒。
簡北心領神會，武德這是示意他，開啟那個錦盒。
他趨步上前，走到御案邊，伸出雙手，動作極其小心謹慎，輕輕揭開錦盒的鎏金搭扣，緩緩掀開盒蓋。
盒內，明黃色的絲綢襯底上靜靜躺著的，赫然是那隻摔碎了的八寶嵌珠蓮葉碗。
「簡青陽……」
武德皇帝低沉的聲音在寂靜的御書房內響起，帶著一種壓抑的沙啞。
他緩步走近，目光落在錦盒中的碗上，「這隻碗……」他的手指虛虛拂過錦盒邊緣，「是你，親手鑒出其中暗藏的鉛毒，揭開了它華美外表下的致命殺機。可這隻碗是寧妃親手捧給太后的啊！」
武德眼中泛起水霧：「朕不信！朕絕不相信她會存心謀害太后！寧妃她是那樣溫婉純良的一個人。」
「朕要你徹查此碗的來歷，它從何而來？經何人之手？為何會含有鉛毒？是原料之禍？是燒制之失？還是有人刻意為之？
查，給朕查個水落石出，查它個清清楚楚，明明白白。
朕要還寧妃一個公道。
朕絕不能讓她蒙受這不白之冤。不能讓這骯髒的污水潑在她冰清玉潔的身上，一絲一毫都不行！」
臥槽，簡北懵逼了。
武德真是想一出是一出啊，這都過去十五年了，況且芷蘿宮一場大火把該燒的、不該燒的都付之一炬，這尼瑪上哪裡去查？