沈忱是想詐一詐韓桐，有棗沒棗先打三桿子，如果韓桐還沉得住氣，就上信安軍那邊的手段。
韓桐在沈忱提到朱家寡婦婆媳的時候，心理防線已經有點繃不住了，再被沈忱大聲呵斥，想想真相大白的後果，他有點扛不住了。
沈忱趁熱打鐵道：「韓桐，本官既然說到了朱家寡婦婆媳，那就有一定把握治你的罪，你自己說出來，和本官拿出證據再問你，結果可不一樣啊！」
韓桐的心理防線徹底崩潰，聲音發顫道：「和學生沒關係，學生和朱家寡婦婆媳只見過一面，之所以不講，是怕惹來一身腥臊，還望知府大人明斷。」
沈忱心神已定，「那就說說看，把你知道的都說出來，本官自有決斷。」
「事情是這樣的，前些時日在天王寺舉行文會，朱家老太爺，還有朱家的幾位仁兄私下問過學生，和朱家寡婦婆媳關係如何，呃！那朱家寡婦婆媳是朱家老太爺的弟妹和侄媳婦，學生和朱家婆媳素無勾連，自然據實回答，但據學生所知，朱家婆媳身為寡婦卻不守婦道，與朱學究的學生關係不清不楚，至於是哪幾位學生，那就不知道了。」
韓桐把話說開，其他士子也不再隱瞞，隱瞞已經沒有意義，紛紛把自己知道的小道消息說了出來。
朱學究在朱家書院做老師十幾年，雖然自身也是個秀才，但卻教出了兩個舉人，朱家老太爺對這位弟弟很看重，奈何朱學究命不好，三個月前一病不起歸了西。
後來傳出朱學究的學生和那對寡婦婆媳的風言風語，事情就傳到了朱家老太爺的耳朵里。
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這等敗壞門風的事情朱家如何能忍？朱家老太爺自行甄別，先後找出了七個和寡婦婆媳有染的書院學生。
至於沈忱說的私設公堂一事，韓桐等人有所耳聞，但沒有親眼見到不敢亂說。
反正文會那天七個秀才一股腦全死了，著實把韓桐等士子嚇的不輕，說是去京城參加秋闈，未嘗沒有避禍的心思，在他們看來，朱家老太爺已經瘋了。
死去的七個秀才的家人，為什麼不再追究？自家人和寡婦婆媳勾搭連環，傳出去家門蒙羞，本著家醜不可外揚的想法，如此大案最終不了了之。
衙門內外聽完韓桐等人的講述，立即炸了鍋，老百姓都聽說死了七個秀才和朱家有點關係，但沒想到其中還牽扯到如此傷風敗俗的勾當。
想想那七個秀才和朱學究的妻子兒媳婦一團亂的關係，就不再奇怪朱家老太爺為何痛下殺手了。
沈忱拍打驚堂木讓衙門內外肅靜，繼續問韓桐，「後來呢？你們還有誰見過朱家那對寡婦婆媳？」
韓桐一激靈，腦袋晃的和撥浪鼓差不多，「大人明鑑，自從發生天王寺的事情，學士再也沒有見過朱家師娘和弟妹，這件事從頭到尾和學士沒有一點關係啊！」
沈忱沉穩的繼續問話，首先坐實了朱家私設刑堂逼問士子的罪名，這一條罪名可大可小，因為只是問話沒有用刑，但朱家老太爺為何問話，事情已經明擺著了，就是為了找出哪些士子和寡婦婆媳有染。
有了這個紮實的由頭，沈忱立即吩咐知府衙役前去找來朱家老太爺問話。
朱家老太爺進士出身，在禮部侍郎任上告老還鄉，等閒理由怕是請不動這位老太爺。
真定府的衙役被沈忱換掉一大半，他吩咐的都是從信安軍中因為略有傷殘退下來的老兵。
這些軍漢可不管朱家老太爺在本地勢力如何，一個個如狼似虎的殺出府衙，沒用多長時間就把朱家老太爺「請」到了府衙。
沈忱看到朱家老太爺，起身之際對坐在身側旁聽的真定府通判一陣耳語，通判頷首離去。
接下來沈忱反而開始磨洋工，先給朱家老太爺見禮，然後東一榔頭西一掃數的不著邊際。
朱家老太爺和范仲淹是掛著親戚的，雖然沒有血緣關係，但一向以范文正公的異母弟弟自居，對沈忱這個四品知府不大放在眼裡，哼哼噠噠的不拿正眼瞧沈忱。
沈忱也不生氣，他為了拾掇朱家，這一個月耗費無數心血，根子在哪裡？還不是信安軍推行的土地新法被以朱家為首的士族和地主們抵制。
沈忱為了破局想過很多辦法，都被他自己一一否決，他沒有上過戰場，但熟讀兵書戰策，深知自己只有一次出手的機會，如果不能快刀斬亂麻的解決，到頭來肯定鬧個滿臉灰，在遼王李茂面前抬不起頭來。
自從得知天王寺文會的案子，沈忱一直在以這個命案運籌謀劃，什麼阻擋士子不許趕考，那都是煙霧彈，等的就是一招將朱家徹底打趴下的契機，把朱家打壓下去，信安軍推行的土地新法自然就沒有了阻力。
沈忱盤算著通判那邊的進展應該差不多了，他臉上的笑容逐漸收斂，「朱先生，天王寺文會一案，本官這裡又有了些人證，和朱家朱學究的守寡婆媳有些干係，不止朱先生能否讓朱家婆媳前來公堂對質？」
朱家老太爺七老八十了，一雙眼睛卻聚光有神，輕蔑的瞥了瞥沈忱，聲音洪亮道：「知府大人說的真是不巧，就在昨日，我那弟媳和侄媳婦，已經返回了嶺南娘家，至於知府大人說的天王寺一案，恕老朽垂垂老矣耳朵不好，有這回事嗎？」
沈忱哈哈一笑，「朱先生真是算無遺策，可是為了莫須有的名節之疑，先殺七個秀才，後殺一對寡婦婆媳，朱先生這手段是不是太狠了？」
朱家老太爺見沈忱變臉，當即把眼皮一垂，竟然不再搭理沈忱，顯然早有安排，不怕沈忱的任何手段。
反正在這真定府，沒人敢翻天，哪怕是四品知府也得老老實實，否則就等著捲鋪蓋走人吧！
府衙外，潘小妹聽的清楚明白，小臉上的神情有些肅然，被李茂牽著的手用力反握，「哥，他們說的都是真的嗎？就因為懷疑那寡婦婆媳和朱學究的學士有染，就殺了七個人？那對寡婦婆媳也死了？」