「楊兄和石秀先回去照護家小，晚上過來吃酒。」李茂對臉上憤怒神情一閃而過的楊雄說道。
楊雄抱拳道：「大郎稍等，我和石秀去去就回。」
他必須回家看一眼，不怕賊偷就怕賊惦記，今天險些遭了淮西賊匪的毒計，現在想來都一陣後怕。
廳內只剩下李茂和劉敏的時候，李茂含笑望著對方，「劉智伯在淮西也算一個人物，聽說就是你去沈家莊策反的沈安？」
劉敏神色尷尬沒言語，這個鍋他甩不掉，後來知道沈安發瘋想要吞了段家堡，雖然沒有成功，可也讓段家堡損失慘重，只這一個理由就夠李茂砍死他八回了。
「有道是良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，李助，王慶，不過綠林草寇爾，智伯想不想換個地方？」李茂目光灼灼盯著劉敏說道。
劉敏恍惚了一下，如果他的耳朵沒問題，李茂這是要招攬自己？這絕對出乎他的意料。
「淮西賊匪雖然占據了幾個州府，但根基不穩，被平滅或者逼迫成為流寇只是時間早晚而已，朝廷已經再次發兵十萬南下進剿，智伯認為李助和王慶能活命？」
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劉敏沉吟一聲，能活著誰也不願意掉腦袋，但他為人聰明，想的就多。
李茂親自開口招攬，他與官軍本來就是敵對關係，沒有投名狀，李茂怕是也不敢信他，可他能拿得出手的投名狀也沒有啊！
李茂看出劉敏內心天人交戰的掙扎，繼續勸說道：「李助和王慶起初想法肯定是殺人放火受招安，但是射殺朱勔，招安之路已經行不通，智伯並非匪首，至多算是從犯，陪著李助王慶他們掉腦袋，有點不值當啊！」
「李相公有什麼吩咐儘管直言，若是我能做到，自然有的談，若是我無能為力，也好給我一個痛快。」
劉敏深知和李茂這樣的人說緊要的事情，拖泥帶水遮遮掩掩沒用。
李茂讚許點點頭，「我要智伯給我留一封信，然後我放你和袁朗離開襄州，等你回到淮西賊匪中，會另有人和智伯聯絡，我有兩個要求，第一，時刻注意李助和王慶等頭領的動向和謀劃，第二，我要沈安的腦袋。」
劉敏瞬間明了，李茂這是要用間，他必須做淮西的內奸才可以活命，不過李茂這兩個要求並不難，都在他的能力範圍內。
「李相公憑一封信就能相信我？不怕我回到淮西再反水嗎？」劉敏直言不諱道。
「朱勔是我殺的。」李茂答非所問，這一句可謂語不驚人死不休。
劉敏臉上的表情由驚愕很快變成驚駭，額頭沁出了一滴滴細密的汗珠。
李茂抬手給劉敏倒了一杯茶，「我用你，不是讓你當炮灰和姦細，只是覺得淮西眾多頭領，有些人罪不至死，本身沒有人命官司，又頗有才能，到時候陪李助和王慶掉了腦袋，太不值了。」
劉敏終於平復激盪的情緒，聽李茂說還要招攬淮西其他頭領，苦笑一聲道：「都說大宋首亂起淮西，在我看來，李相公才是貨真價實的國賊。」
「竊鉤者誅，竊國者侯，為人者，總要有些為之奮鬥的野心和目標，否則活著太過無趣，同樣是做賊，去跟李助王慶做流賊草寇，還是跟我做國賊竊江山，應該不會很難選擇吧？」
劉敏霍然站起，雙目和李茂對視，「李相公此言當真？真的會取趙宋而代之？」
「我也曾經想做個閒雲野鶴富家翁，可惜太難，所以選擇了更容易些的道路，至於你信不信，我並未放在心上，只能二選一，無論你做出什麼選擇，對我的影響不大。」
李茂已經把淮西賊匪視為自己的盤中餐，區別只是怎麼下嘴吃的容易些，但結果不會有絲毫改變。
「我的家眷皆在南豐，有一妻一妾和兩個兒子，我修書一封，還望李相公能把他們接到襄州。」
劉敏非常識時務，李茂開口說其誅殺了朱勔，他信，托妻獻子是他唯一能讓李茂相信他的辦法。
李茂拍拍劉敏的肩頭，「智伯日後會為今天的抉擇慶幸，在此暫住一晚，明天安排你和袁朗返回江陵府，放心吧！必然不會讓李助和王慶等人起疑。」
安置了劉敏，李茂隨後不久接到了知府楊瓚的請帖，在城中酒肆擺酒宴請他。
李茂猜測楊家內部可能有了變動，否則楊瓚應該親自來拜會才對。
楊瓚比楊雄年長十歲，他少年登科，從主薄開始一路銀錢開路，不到十年就從八品小官成為四品黃堂，眼界見識亦是不凡。
聽完楊雄的講述，楊束險些被逼迫入伙淮西賊匪，就知道必須改變對李茂不冷不熱的態度。
楊家兄弟三人圍桌而坐，楊束有些埋怨楊雄，「二哥怎麼能向李茂交底，豈不是把大兄裝了進去，若是李茂心腸歹毒，我楊家的禍患不比被淮西賊匪惦記小，破家滅門為期不遠啊！」
楊雄苦笑，「大哥，三弟，李茂並非心狠手辣之輩，而且我只是順嘴提了提私鹽販賣，李茂竟然如數家珍，顯然對販私鹽的門道清楚的很，楊家在京西南路壟斷販私鹽，李茂可能早有耳聞。」
楊瓚的面相和楊雄很像，但鬍子比較長，他捋著須髯微微頷首，「李茂此人雖然出自蔡京，童貫門下，但人品比那老貨閹貨強的多，又得官家寵信前程不可限量，二弟能和李茂結交，稍微泄了泄家底，也不算錯事。」
「起初只是說漏了嘴，但後來的確有意為之，大哥，三弟，如果把李茂拉入伙，楊家的這個買賣只會更穩妥。」
楊束年輕些，說話比較沖，「二哥不怕他反客為主，鳩占鵲巢，放他進來容易，請他出去就難了。」
楊瓚沒有和李茂見過幾次面，對李茂的為人大多是道聽途說，他轉首看了看楊雄，「二弟信得過李茂？」
楊雄正色道：「絕對是可以結交之人，三弟說李茂可能圖謀楊家的財貨，實不相瞞，我看過幾頁武大郎的帳冊，一趟買賣就十幾萬貫，行銷京城以南的香皂，亦是武大郎的產業，而武大郎可以說是李茂心腹中的心腹，這買賣是誰的一目了然。」