靖王沉默了片刻，才緩緩開口：「煜兒，父王……有要務需要去處理。」
蕭承煜臉上的笑容頓時垮了下來：「啊？這就要走了啊？我還沒玩夠呢……」
他好不容易逃出王府和封地，來到這片充滿生氣的土地，認識了這麼多有意思的人，學了這麼多新鮮玩意兒，怎麼才幾天就要回去了？
靖王看著兒子失望的樣子，心中微酸，但臉上卻故意板起幾分：「怎麼，玩得樂不思蜀了？連父王要辦公務都不樂意？」
蕭承煜縮了縮脖子，小聲嘀咕：「不是……就是覺得台島好麼……」
靖王知道兒子的脾氣，此刻先抑後揚，或許更好。
他神色稍緩，做出沉吟的樣子：「罷了。看你這幾日倒也安分，沒惹出什麼大亂子。」
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「既然你這麼喜歡這裡，」靖王緩緩道，「那你就再多留些時日吧。」
「真的？！」蕭承煜幾乎要跳起來。
「嗯。」靖王點頭，「父王先去處理公務，你就乖乖待在台島，跟著王大人，多聽多看多學。等父王忙完了……就回來接你。」
他說到最後幾個字時，語氣幾不可查地頓了頓，但沉浸在喜悅中的蕭承煜完全沒有察覺。
「太好了！謝謝父王！」蕭承煜歡呼一聲。
「那我這段時間要跟大牛叔把殺豬褪毛，處理豬肉都學會！等我回王府了，我第一時間殺豬給你吃！」
靖王望著眼前還在傻樂的兒子，最終也露出一抹笑意，說道：「好！」
不過此刻，他心中卻在默默道：希望……吾兒能一直這麼開心。
自己小時候，已經在皇宮那座巨大的牢籠里，活得太累太謹慎了。他不希望自己的兒子，再重複那樣的命運。
自己能做的，就是盡全力……為他鋪好前路。
哪怕前路荊棘密布。
京城啊……
靖王望向北向，目光悠遠。
那座他出生、長大的皇城，金碧輝煌，卻也暗藏殺機，他已經太久沒回去了。
著實……不是什麼好地方。
……
深夜。
澎湖港碼頭籠罩在濃重的海霧中，只零星幾盞燈籠在霧中透出昏黃的光。
一艘雙桅福船靜靜停靠在棧橋邊，船帆已經升起，水手們正在做最後的檢查。船身隨著海浪輕輕起伏，纜繩摩擦著樁子，發出吱呀的聲響。
常善德也在碼頭上，正指揮著兩個兵卒將幾隻大箱子搬上船。
箱子裡裝的多是王明遠送他的台島特產，他是跟著靖王這位欽差出來的，如今欽差要走，他自然也得跟著。
不過，王明遠並沒有將皇帝病重、靖王急返的消息告訴他。常善德的性子他知道，這種事情，知道得越少對他越好。
靖王一身墨色披風，站在棧橋上，最後回頭望了一眼台島的方向。
夜色深沉，海霧瀰漫，只能看到遠處澎湖鎮零星的燈火，和更遠處山巒黝黑的輪廓。
但他知道，在那片燈火之中，有他的兒子，正安然入睡。
「殿下，都準備好了，可以啟航了。」一名侍衛低聲稟報。
靖王收回目光，轉身，步履沉穩地踏上跳板。
走過王明遠身邊時，他腳步微頓，側過頭，深深看了王明遠一眼。
那一眼很短，但王明遠看懂了。
是託付，是信任，或許……還有一絲難以言說的沉重。
王明遠微微頷首。
「開船。」
「是！」
跳板收起，纜繩解開。福船緩緩離開棧橋，駛入濃霧瀰漫的海面，朝著北方，朝著京城的方向，快速駛去。
王明遠和廖元敬並肩站在碼頭上，目送著船隻的燈火在霧中漸漸模糊，最終消失不見。
「王大人，靖王殿下這是……」廖元敬低聲問。
「聽聞是有要務急於處理。」王明遠簡短道，沒有多說。
廖元敬也沒有多問，只道：「世子那邊，廖某會加派人手，小心護衛。」
「有勞廖將軍了。」王明遠點頭。
兩人又在碼頭站了片刻，直到徹底看不見船影，這才轉身離開。
……
回到衙署，已是子時。
王明遠卻沒有絲毫睡意。
他獨自來到書房，關上門，點亮油燈。
昏黃的燈光下，他鋪開信紙，提筆，研墨。
靖王連夜返京，皇帝病重……這個消息太重要了，必須儘快讓師父崔顯正知道。
王明遠也猜測，靖王特意將此事告知自己，怕也正有此意。
按理說靖王他定然知道自己的背景，知道自己與師父崔顯正的師徒關係，也知道如今戶部基本上算是師父的地盤。此刻透露這個消息，本身就是一個微妙的信號，他在向崔顯正一系示好，或者說，尋求某種默契。
而且，靖王拿出了林家信物……這說明他與林家的關係匪淺。
林家富可敵國，消息靈通，若靖王真有林家支持，那他在東南的根基，恐怕比表面看起來要深得多。
但這並不意味著王明遠就要完全倒向靖王。
天家無親，皇子奪嫡更是兇險萬分。他在京中待過，見過那些皇子們的做派，哪一個是好相與的？
靖王看似溫厚，但能得陛下信任委以重任，能暗中與林家交好，能在這個關頭果斷將獨子託付給自己這個「外人」……這份心機、魄力和決斷，就絕非尋常。
這潭水，太深了。
王明遠提起筆，蘸飽了墨。
他思忖片刻，準備先寫信給師兄季景行，讓師兄走他的渠道秘密送往京城，同時，此事也需要師兄知會。
不過，這種事情，一旦泄露，後果不堪設想，必須用最隱秘的方式。
王明遠沉吟許久，終於落筆。
他寫的不是尋常書信，而是一首詩。
一首看似尋常、實則暗藏玄機的七言絕句。
「北地風寒龍潛淵，東南霧隱馬藏鞍。四六合璧林深見，慎行慢步穩如山。」
這四句詩，表面看是寫景寫意，但內里卻藏著關鍵信息：
「北地風寒龍潛淵」——暗指皇帝病重，京城局勢莫測，不過師父在京中想必也會很快知曉。
「東南霧隱馬藏鞍」——指代靖王，其封地便在東南，隱藏實力，暗中布局。
「四六合璧林深見」——點明四皇子與六皇子可能聯手，且背後有林家支持。
「慎行慢步穩如山」——是提醒師父，局勢複雜，需謹慎行事，穩紮穩打。
師父和師兄都是人精，看了這詩，再結合京中動向，自然能懂其中深意。
王明遠將詩仔細謄抄在一張普通信箋上，折好塞入信封。
很快，一艘哨船駛離台島港口，向著廈門衛方向飛快駛去。