京城，王明遠之前居住的小院裡，李茂帶來的兩個夥計、石柱還有狗娃，吭哧吭哧地把好些個沉甸甸的大箱籠從馬車上卸進院內，箱籠一落地，發出沉悶的響聲，顯然分量不輕。
「哎呦喂！李茂叔，你這……你這是不賣茶葉了改行賣海貨了？」狗娃抹了把額頭上忙活出的細汗，站在一個沒蓋嚴實的箱籠邊聞了聞，一股濃郁的海腥味混著陽光曬過的氣息撲面而來。
李茂笑著擺擺說道：「啥改行賣海貨了，淨瞎說！這都是你奶和你娘在台島那邊，一點點給你攢下的心意！」
「我奶……我娘？」狗娃愣了一下，眼睛瞬間瞪圓了，聲音也激動了起來，「李茂叔！你……你去了台島？！你見到我爺奶、我爹娘、我三叔還有豬妞了？！」
他猛地抓住李茂的胳膊：「他們咋樣？都還好不？台島那地方不太平，倭寇鬧得凶，我娘上次信里還說她跟我奶天天去趕海撿蛤蜊呢，是不是真的？沒遇上啥危險吧？」
連珠炮似的問題砸過來，狗娃臉上是毫不掩飾的焦急和思念。
他雖然人在京城，把鋪子打理得井井有條，但心裡無時無刻不惦記著遠在海外台島的親人。
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「好！都好著呢！」李茂連忙拍拍狗娃的胳膊，連聲安撫。
「你爺身子骨硬朗，還能跟你爹進山打獵呢！你奶和你娘精神頭足得很，天天不是去趕海就是和當地人拉呱聊家常呢！你三叔……嘿，更了不得，如今在台島那是這個！」
他豎起大拇指，「百姓都喊他青天大老爺！豬妞也長大了，都能在學堂里當小先生，教人認字了！」
狗娃聽著聽著，眼眶竟微微有些發紅，憋了半天，才低聲道：「都好啊……那就好……那就好……」
三叔上次寄回來的家書，也是報喜不報憂，只說一切安好，讓他安心經營鋪子。如今從李茂叔嘴裡再聽到這些，心裡那塊懸著的石頭才算落下去大半。
李茂看著狗娃這模樣，臉上笑容更深了些，像是突然想起什麼天大的喜事，突然撫掌說道：「哎呦！你看我這被你一打岔，差點把頂頂要緊的一樁大喜事給忘了！」
狗娃被他一驚，抬起微紅的眼眶：「大喜事？啥大喜事？」
「是你虎妞小姑！」李茂聲音都揚高了幾分，帶著由衷的喜氣。
「你小姑有喜了！算起來四個月是有了！張家上下寶貝得跟什麼似的！你小姑父更是高興得什麼似的，要不是你小姑胎像剛穩需要人時刻照顧，他恨不得親自去台島給爺奶他們報喜呢！」
「啥？！我小姑有喜了？！」狗娃猛地瞪大了眼睛，臉上的擔憂瞬間被巨大的驚喜沖得無影無蹤，幾乎要跳起來，虎妞雖然是他小姑，但年紀相仿，從小一起長大，感情最深。
「千真萬確！」李茂肯定地點頭，臉上也滿是笑意，「你奶和你娘在台島接到信兒，高興得直抹眼淚，又擔心虎妞年輕沒經驗，恨不得插上翅膀飛回秦陝去看看才好！這些東西里，好些還是你奶和你娘給未出世的小外孫/外甥準備的呢！」
「太好了！真是太好了！」狗娃興奮地搓著手，在院子裡轉了兩圈，臉上的笑容怎麼都收不住，「等我忙過這陣子，說什麼也得回趟秦陝看看小姑去！」
「可不是嘛！」李茂拉著他走箱籠前，打開了幾個箱籠，指著裡面，將話題又引回眼前。
「你看，這些魚乾、蝦干、鮑魚乾，是你奶和你娘趕海撈上來，親自給你曬的！這些淡菜乾、紫菜，是你三叔囑咐帶的，說煮麵、煮餛飩的時候撒一把，提鮮！還有這些大蝦米，你看這成色！你娘說讓你炒菜放點，比肉還香！」
狗娃看著這些來自千里之外、帶著家人思念的海貨，心裡那點因為虎妞小姑有喜帶來的興奮漸漸沉澱為更深的暖意。
他拿起一塊硬邦邦、卻散發著咸香的大魚乾，湊到鼻子前深深吸了口氣，仿佛能聞到台島海風的味道，以及家人平安喜樂的訊息。
「這麼多……我奶我娘她們得忙活多久啊……」他喃喃道，心裡又暖又澀。
但隨即，沒忍住，偏過頭：「嘔……」
狗娃有點不好意思地揉了揉鼻子：「這味兒……真夠沖的。」
李茂見狀，哈哈笑起來，拍了拍他的背：「都一樣！咱北方人剛聞是不習慣，聞著聞著就好了。我剛到台島那會兒，比你反應還大呢！」
他嘆了口氣，語氣緩下來：「你奶和你娘啊，心裡頭最放不下的就是你跟定安。老念叨，說狗娃一個人在京城，撐那麼大個鋪子，身邊也沒個知冷知熱的人照應，怕你光顧著忙，虧待了自己。
還有定安那孩子，從小跟在她們身邊，如今家人都不在跟前，也不知道會不會像小時候似的，夜裡想家了偷著哭……」
狗娃用力眨了眨眼，把心裡那股酸澀勁壓下去，擠出個笑臉：「我好著呢！鋪子生意不錯，常叔，就是我三叔的同僚，還有笑盈妹子，都挺照應我。
定安也好，我昨兒還去瞧他了，好傢夥，這才多久，都會使長槍了，舞得呼呼帶風，精神頭足得很！」
他頓了頓，看向李茂，語氣真誠：「李茂叔，真謝謝你。這麼遠的路，還辛苦帶這麼多東西。」
「咳，說這外道話幹啥，順路的事兒。」李茂擺擺手，臉上的笑意收斂了些，聲音也壓低下來，「狗娃，帶東西是其一。你三叔還有件頂頂要緊的事，托我務必交到你手上，辦妥帖了。」
狗娃見他神色凝重，也收斂了笑容：「三叔有啥吩咐？李茂叔你儘管說！」
李茂從一件滿是海鮮的箱籠中，扒拉了好一會，才取出一個用油布包裹得嚴嚴實實、方方正正的小包裹。那包裹一看就藏得很嚴實，李茂也是找了好一會才找到，他將其鄭重地放到狗娃手裡。
狗娃接過，入手沉甸甸的，摸著像是一封厚厚的信，或者……是書冊？
他臉上露出喜色：「是三叔給我的信？他是不是想我了，寫了好多話？還是說又給寫了一本食冊秘方？這秘方需要如此保密嗎？」 說著就要動手拆開。
「別動！」李茂眼疾手快，一把按住了狗娃的手，聲音壓得更低，「這信，不是給你的。」
狗娃動作止住，疑惑地抬頭：「不是給我的？那……」
李茂湊近些，幾乎耳語道：「你三叔千叮萬囑，此物，必須由你親手轉交給他工部的同僚常善德常大人！除了常大人，絕不可讓第二人經手，更不能私自拆看！狗娃，你三叔說了，此事關乎重大，可能關係到台島乃至東南海防的安穩，萬萬不能有絲毫閃失！」
狗娃看著李茂前所未有的嚴肅表情，又聽到「關乎重大」、「東南海防」這些字眼，立刻意識到了分量。
他重重地點了點頭，把油布包緊緊攥在手裡：「嗯！李茂叔，我曉得了！三叔說重要，那就一定是頂天的大事！我現在就帶你去常大人家！」
他是個急性子，說著就要拉李茂出門。
「我就不用去了。」李茂頓了頓繼續說道，」此事由你出面更穩妥，我畢竟是生面孔，深夜貿然拜訪一位京官，反而不美。你與常家相熟，你去最合適。記住，務必親手交到常大人手中，並告知是你三叔所託。」
「好！李茂叔，你在我這兒歇著，我這就去！」