他心中感慨萬千，這個時代的許多讀書人，或許有各種毛病，但在某些方面，確實保留著一種令人動容的赤誠和君子之風，重信守諾，恩怨分明。
不過石院長昨日已允他隨時去書房翻閱此書原稿，他本不需此物，但此事乃他與石院長私下的約定，不便對外人言。
更何況，李華容這番不昧人功的君子之行，他若執意拒絕，反倒顯得不近人情，辜負了對方一片誠心。
念及此處，王明遠不再推辭，他伸手接過那尚帶著對方體溫的藍布包裹，神色鄭重地道：「李兄高義，明遠感佩！此物我暫且收下，但聯考頭名之功，還望李兄切莫再推讓。他日若有人問起，你我只說是互相切磋，共同進步即可。否則，倒顯得你我矯情了。」
見王明遠終於收下，李華容臉上這才露出了如釋重負的輕鬆笑容，仿佛卸下了一副重擔：「正當如此！王兄豁達！」
他想了想，又從袖中取出幾張寫滿字的紙，「這是我抄書時，自己的一些零星心得，也一併贈與王兄，或可作拋磚引玉之用。」
王明遠接過，略一掃視，見上面字跡工整，見解不乏獨到之處，顯然是用了心的，便再次謝過。
兩人又閒聊了幾句嵩陽書院的趣事，氣氛愈發融洽。
看看天色，李華容起身告辭：「王兄，我等已決定今日便返回嵩陽。山長與幾位同窗還在住處等候，我這便要回去收拾下啟程了。」
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王明遠也站起身：「原來李兄今日便要啟程。你我相識於嵩陽，重逢於應天，亦是緣分，我當去為李兄和胡山長送行。」
李華容聞言，臉上露出真摯的歡喜：「如此甚好！那便說定了，辰時三刻，我們在書院門口匯合出發。期待與王兄再次相見，或許……便是在後年的京城了！」
「好！後年京城，定然把酒言歡！」王明遠笑著拱手。
送走李華容，王明遠拿著那個藍布包裹和幾頁心得回到屋內，心中暖流涌動。
君子之交，其淡如水，卻又重若千鈞。
李華容此舉，不僅是一份饋贈，更是一份沉甸甸的認可與情誼。
……
時至巳時，王明遠準時來到應天書院正門。
果然，嵩陽書院的一行人已經收拾停當，幾輛馬車等候在一旁。
胡山長依舊是一副不苟言笑的模樣，負手立在最前。
李華容、趙思遠、錢敬等幾位相熟的舉子也在，正與前來送行的幾位相熟的應天書院教諭和學子話別。
見到王明遠過來，李華容眼睛一亮，率先迎了上來：「王兄！」
趙思遠和錢敬也笑著拱手打招呼，態度比之前更加熱絡了幾分。
王明遠一一還禮，又走到胡山長面前，躬身行禮：「學生王明遠，前來為山長及諸位同窗送行。」
胡山長微微頷首，深邃的目光在王明遠臉上停留片刻，依舊是那副嚴肅的口吻，但說出來的話卻帶著幾分期許：
「嗯。聯考已畢，名次高低不過一時。戒驕戒躁，潛心向學方是正途。
你根基深厚，更兼年少銳氣，見解不凡，此乃優勢。
然需知，科舉之路，漫漫修遠，望你日後金榜題名，入得朝堂，能不忘初心，做一名心存百姓、敢於任事的好官，莫要墜了教導過你的老師名頭。」
這番話，可謂語重心長，已然超出了普通長輩對晚輩的客套勉勵，帶著真正的愛護與期望。
王明遠心中肅然，深深一揖：「學生謹記山長教誨，定當勤勉不輟，不負師長期望！」
胡山長「嗯」了一聲，不再多言。
這時，車夫一聲吆喝，揚起了馬鞭。
「諸位，告辭了！」
「後會有期！」
「後年京城再見！」
在一片道別聲中，嵩陽書院一行人登上馬車，車輪轆轆，緩緩駛離了應天書院，向著嵩陽方向而去。
王明遠站在門口，直到馬車消失在街角，這才轉身返回。
深吸一口氣，將思緒拉回眼前。
遊學之路尚長，應天書院藏書豐富，又有石院長允諾可隨時請教，正是潛心攻讀的大好時機。
接下來的日子，當更加奮發才是。
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幾乎就在王明遠於應天書院門口送別嵩陽同窗的同一時間，秦陝咸寧縣永樂鎮。
鎮口的「張記紙紮鋪」這段時日生意格外紅火，自打王家那位三郎中了舉人，連帶他家祭祖用的那些「西域美人」、「崑崙奴」紙紮都成了十里八鄉的緊俏貨，不少人暗地裡琢磨著是不是這另類的供奉真能保佑家裡出個文曲星。
張老闆腦筋活絡，不僅加大了這些紙紮的產量，還開始從府城倒騰些新奇玩意兒回來賣，什麼紙糊的院子、描金畫銀的精緻馬車，頗受鎮上講究人家喜歡。
錢彩鳳今日想著有些時日沒回鎮上娘家看看了，便和公婆說了一聲，打算帶著兒子豬娃回鎮上住兩天。
當她牽著蹦蹦跳跳的豬娃，路過鎮口那家如今生意極紅火的「張記紙紮鋪」時，恰逢鋪子裡的小夥計正卸貨。
那夥計一邊從驢車上搬下一個綑紮著最新款東瀛歌姬紙紮的大包裹，一邊口沫橫飛地對出來幫忙的掌柜說道：「……掌柜的，您可是沒見著！府城如今都傳遍了！我的個老天爺，西北邊關可是出了天大的事！」
錢彩鳳的腳步下意識地慢了下來，心口沒來由地一跳。
那掌柜的似乎也來了興趣，一邊清點貨物一邊隨口問：「哦？啥大事？莫非又是韃-子擾邊了？」
「何止是擾邊！」那夥計聲音拔高，帶著一種傳播大事的興奮。
「聽說……是定國公！就是那個滿門忠烈、兒子都戰死沙場的程老國公！他老人家親自帶兵巡邊，中了韃-子的埋伏！全軍覆沒啊！屍橫遍野！慘不忍睹！連國公爺本人……都……都生死不明，怕是……怕是已經殉國了！」
「啪嗒——」一聲。
錢彩鳳手裡拎著的一大包剛買的糖糕，直直掉在了地上，油紙包散開，金黃的糖糕滾了一地灰土。