就在這場面越來越混亂，幾乎要失控的時候，貢院那扇沉重的大門再次「吱呀」一聲打開了。
幾名身著官袍、面色嚴肅的官員在一眾衙役的簇擁下走了出來，正是此次鄉試的考官。
中間那人銳利的目光掃過混亂的場面，尤其是在那幾個面如死灰的江南學子身上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的厭惡。
喧鬧的場面漸漸平息下來。
官員沉聲道：「鄉試掄才大典，關乎國體，豈容喧譁爭執！至於質疑考卷公允——」
他話鋒一轉，目光投向那巨大的榜架：「為示公正，本次鄉試前三甲墨義、策論佳作，即刻張榜公示！諸生可自行觀覽品評！」
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話音落下，早有準備的衙役立刻將另外幾張早已謄抄好的大字榜文，張貼在了紅榜之旁。
那上面，正是王明遠、以及第二、第三名的試卷精華部分。
人群瞬間如同潮水般涌了過去。
尤其是王明遠的經義答題和策論，筆力雄健，見解深刻，邏輯縝密，字裡行間透出的憂國憂民之心和務實之策，令人嘆服。
剛才還喧鬧的人群，漸漸被那精妙的文章所吸引，不時發出陣陣驚嘆和由衷的讚嘆。
「好！破題精準！」
「此論漕運和鹽政之弊，直指要害！」
「這字……這館閣體寫得真厲害啊！」
那幾個江南學子也被人群擠著，不由自主地看到了那篇文章。
只看了幾眼，他們的臉色就從之前的羞憤紫漲，瞬間變得慘白如紙，毫無血色。
那文章的深度、廣度、力道，遠遠超出了他們的層次！
根本無需任何師門餘蔭，這本身就是遠超他們的實力！
他們方才那些質疑和酸話，此刻在這鐵一般的事實面前，顯得如此可笑、可憐、又可悲！
幾人再也無顏停留，趁著眾人都在專注看文章，灰溜溜地低下頭，縮著脖子，如同喪家之犬般，拼命擠出人群，狼狽不堪地逃走了。
身後，隱約還能聽到一些秦陝老鄉「親切」的送別語：
「慢走啊！江南的大才子！」
「下次回來考，先把『濕泥碑』認全嘍！」
「呸！」
——————
鄉試放榜的熱鬧勁兒還沒完全過去，長安府城仿佛還殘留著那幾日特有的混合著焦灼、狂喜與失落的複雜氣息。
張家大宅里，王明遠此刻正伏案疾書，一封封地開始寫報喜的信。
窗外是正夏的蟬鳴聲，陽光透過窗紙在書案上投下斑駁的光影，他握著筆，一字一句，寫得極為認真。
給遠在嶽麓書院的周老太傅、柳山長以及幾位相熟教諭的信，是最先寫好的。
信中除了報上自己僥倖得中解元的消息，更多的是感念師長的悉心栽培與點撥，言辭懇切，恭敬有加。
給周老太傅的信中還多關照了老師身體是否康健，要多保重身體等。
接著，又給湘江府的季景行師兄、李茂，還有李昭和其他同窗等人去了信。
給李昭的信寫得最長，除了報喜，更多是詢問和叮囑。
他可是記得清楚，離院前塞給李昭的那本樂譜，千叮萬囑讓他鄉試後再看。
王明遠在信里半是玩笑半是認真地寫道：「……宴之兄見信如晤，湘江一別，倏忽月余，甚是掛念。兄之樂藝，想必愈發精進。前所贈樂譜，皆為遊戲筆墨，萬勿沉迷其中，荒廢正業。今歲鄉試，盼兄亦能蟾宮折桂，捷報北傳……」
寫完信，封好口，王明遠長長舒了口氣，接下來，就是等待。
等待其他同窗的好消息，尤其是李昭的，他倒要看看，這傢伙到底有沒有把自己臨行前的嚴厲告誡聽進去。
信件托驛卒送走後，沒過兩日，便是鄉試後的慣例鹿鳴宴。
鹿鳴宴設在了巡撫衙門附近的一處精緻園林內。
此番宴飲，王明遠作為解元，自然是眾人矚目的焦點。
他穿著一身嶄新的舉人青衿，雖年紀尚輕，但舉止沉穩，言談得體，在一眾新進舉人中，顯得格外從容。
幾位主持此次鄉試的考官官員，言語間對王明遠也頗多讚賞。
尤其是那篇被公示的策論，觀點犀利，切中時弊，提出的對策也頗具可行性，讓幾位閱卷官都印象深刻。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。
一位微醺的副考官端著酒杯，踱到王明遠和崔巡撫這一桌，笑著對崔巡撫拱手：「崔大人，您這可真是名師出高徒啊！王解元此番文章，經義紮實，策論尤佳，假以時日，必是國之棟樑！恭喜恭喜啊！」
崔巡撫今日心情極好，臉上帶著難得的舒朗笑容，舉杯回敬：「劉大人過譽了。小徒年輕，還需多多磨礪。此次能僥倖名列榜首，也是諸位考官大人秉公甄選，慧眼識珠。」他話說得謙虛，但眉宇間的欣慰與自豪卻掩不住。
王明遠連忙起身，恭敬地向各位考官敬酒，態度謙遜，禮數周全。
他這兩日閒聊時，從上門幫他們安頓新宅的師父親信書吏處得知，自己能如此順利，文章本身過硬自是根本，但師父崔巡撫在背後的無形支持，也至關重要。
別的不說，鄉試前後這些時日，師父安排人可是將這幾位官員的飲食起居照顧得無微不至，各種特色佳肴、貼心用物如流水般送去，既全了禮數，又讓人挑不出錯處。
這份細緻周到的「心意」，幾位大人豈能感受不到？雖然考試糊名，但幾人在看卷評定時，自然會對考卷能多幾分留意和耐心。
這並非舞弊，而是官場上心照不宣的人情往來。有時候官場的「潛規則」就是這般藏在規矩里的人情，師父為護他這份才學不被埋沒，已是在禮法之內盡了全部心力。