……
福根入京以後，被安排和其他宗室子弟住在一起。
而那些孩子也很快便發現，他是個傻子。
有人拿石頭砸他，有人把他的飯倒在地上，有人逼他趴在地上學狗叫。
福根不會告狀。
每次挨了打，他都只是抱著頭，念著父親教給自己的話。
「忍一忍。」
「好好吃飯。」
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「好好長大。」
「長大就能回家。」
直到那年除夕，宮裡給宗室子弟送來了燒雞，福根也搶到了一隻。
但他沒有吃，而是藏進被子裡。雞油把被褥都弄髒了，他也捨不得動。
因為他記得。
離別前說過，等他回家了，一家人還要一起吃燒雞。
新年到了。
福根覺得，自己也該回家了。
當天夜裡，他趁宮人不注意，抱著燒雞偷偷離開了住處，又稀里糊塗跟著一輛出宮採買的車出了宮門。
也正是那一年，京郊遭遇了數十年不遇的雪災，城外流民遍地。
一隻燒雞，足夠讓一群餓瘋的人失去理智。
……
福根失蹤的消息傳到大同後，恭王當場變了臉色，王妃更是瘋了一般就要進京。
可藩王與王妃無召不得擅自離開封地。
恭王等不了，他甚至沒有等朝廷的回信，便帶著幾名親信連夜趕往京城。
臨走前，王妃死死抓著他的衣袖。
「把福根帶回來，一定要把他帶回來。」
恭王看著妻子通紅的眼睛，用力點頭。
「我一定把他帶回來。」
一路上，恭王晝夜不停地換馬。
抵達京城以後，他把帶來的銀子一把一把撒了出去。
守門的兵卒，宮門外的小太監，宗室院裡的雜役，城外粥棚的管事，收殮屍體的仵作……只要有人可能見過福根，他便給銀子。
恭王從宮中的膳食冊中，得知了除夕當日福根領到了一隻燒雞。
又找到負責守夜的小太監，從對方口中得知，福根當晚抱著一個油紙包，曾經往宮門的方向走。
再查當夜的宮門，終於有個路過的宮女想起來，曾見過一個穿著宗室衣裳的圓臉孩子，跟在一輛出宮採買的馬車後面。
那孩子臉上還有被人打出來的傷，因為神情痴傻，她只當是哪家貴人身邊的小廝走散了，並未多問。
恭王順著這一條線繼續往外查。
有人在街口見過一個圓臉孩子。有人見他抱著燒雞，一路問大同府往哪裡走。
還有個賣炭的老漢記得，那孩子曾經攔住自己問。
「爹娘在大同。我要回家。」
老漢給他指了出城的方向，福根便真的往城外走了。
恭王帶著人把城外的粥棚、破廟、廢宅和亂葬崗全部找了一遍，他甚至連埋死人的大坑都親自下去翻過。
一具。
兩具。
十具。
幾十具。
那些屍體凍得僵硬，臉上都是泥污。
每翻開一張臉，恭王都怕那是福根，又怕那不是福根。
直到他在城外一座破廟附近，找到了一塊染血的油紙。
又在油紙不遠處的積雪下面，還埋著半隻鞋。
鞋底歪歪扭扭繡著一個「福」字，那是王妃親手給福根做的，在隱蔽的地方繡了無數個能找到他的字。
恭王拿著那隻鞋，在雪地里站了很久。
隨後，他開始尋找那一日住在破廟附近的流民。
銀子不夠了，便賣掉身上的玉佩。
玉佩賣了，又將王府在京城的一處宅院抵了出去。
最後，他終於找到一個人。
那人一看見福根的鞋子，臉色瞬間白了。
恭王一把抓住他的衣領。
「說。」
那人嚇得不斷磕頭。
「王爺饒命！小的沒有動手！小的真的沒有動手！」
這一句話，已經足夠了。
恭王順著他，把當日動手的人一個個找了出來，總共七個人。
當日，福根到破廟時，懷裡一直死死抱著燒雞。
那些流民衝上去搶。
福根不會罵人，也不會反抗。只是趴在地上，用身體壓住那隻燒雞。
不停地說，
「不能搶。」
「這是給爹娘的。」
有人拿石頭砸他的手。
一下，又一下。
直到他的手再也抱不住東西。
燒雞被人搶了，很快便只剩下一地骨頭。
可那些人已經餓瘋了，一隻雞根本不夠。
易子而食，從來不只是一句寫在史書上的話。
那些人捨不得吃自己的孩子，一個孤零零跑出城，又無人看管的傻孩子，便成了最好下手的那一個。
福根臨死以前還在喊。
「福根要回家。」
「爹娘還等我。」
聽到這裡，恭王出奇地平靜。
他只是將福根的鞋慢慢收進懷裡，隨後抬起頭。
「誰先動的手？」
跪在地上的幾個人臉色瞬間煞白。
有人開始磕頭。
「王爺饒命！我們也是沒辦法！我們真的快餓死了！我們若是不吃，死的便是我們啊！」
恭王看著他們。
「所以呢？」
那人愣住。
恭王聲音很冷，幾乎沒有任何溫度。
「你們要活，所以本王的兒子便該死？」
「不是……王爺，我們也是被這世道逼的啊！」
「世道逼的？」
恭王點了點頭。
「好。」
下一刻，他拔出了身邊親衛腰間的刀。
第一個人的求饒聲戛然而止。
旁邊幾人徹底嚇傻了，轉身便想跑。
「一個都別放走。」
恭王只說了一句話，跟隨他進京的幾名親衛沖了上去。
有人跪下求饒，有人哭喊自己上有老下有小。還有人不停喊著自己只是分了一口，並沒有殺福根。
恭王站在原地，懷裡揣著兒子僅剩的一隻鞋，一動不動。
「福根求你們的時候……你們停手了嗎？」
沒有人回答。那一日參與殺死福根的人，一個都沒有活下來。
……
消息很快傳回京城。
恭王本就無召入京，如今又在天子腳下私自追查宮人，最後更是不經官府，直接殺了七名災民。
宗正寺當夜便派人將他帶走。
恭王沒有反抗，也沒有解釋，只是將福根那隻鞋緊緊抱在懷裡。
甚至有人勸他。
「王爺，流民吃人固然有罪，可也該交由官府審理。」
「您這樣做，是私刑。」
恭王抬頭看了那人一眼。
「官府？福根跑出宮的時候，官府在哪裡？」
「他被人拿石頭砸的時候，官府在哪裡？」
「他被人吃掉的時候，官府又在哪裡？」
那人張了張嘴，一句話也說不出來。
恭王笑了。
「現在人都死了，官府倒來了。」
「真快啊！」
他被關了起來，而且這一次，要關很久。
一方面，是因為藩王無召入京，本就觸犯禁令。
另一方面，便是他私自-殺人。
即便死的是吃了世子的兇徒，朝廷也絕不可能允許一個藩王想殺誰便殺誰。
新帝更加忌憚，過去那個最恭順、最聽話、朝廷讓退便退的弟弟，第一次露出了獠牙。這比一個從來不聽話的藩王，更讓人警惕。
恭王於是被關在宗室院旁邊的一處偏院裡，每日有人看守。
不得離京，不得見外臣，也不得私自與封地通信。只有經過宗正寺查驗的家書，才能偶爾送進來一封。
而遠在山西的王妃，也終於等到了恭王派人送回去的那隻鞋。