這段時間，顧長留已經回到了鄉里，可是朝廷新的調令也一直沒有下來，若是別的官員，一直賦閒在家，肯定得擔憂了，但是顧長留卻是一點都不擔憂，相反，他還巴不得能在家多待一會兒，得個清靜。
送走袁神婆後，顧長留自己要做的事情也不少。
首先，他代替張蘊之，去給他的家人送了信，當然也少不了得去一趟縣學，找一趟於山長，將張蘊之跟於文嬌在嶺南的狀況，說與他們聽。
其次，他去了楚天賜的家裡。
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他得給楚天賜的爹娘送個信，那是當初，他承諾楚天賜的。
楚天賜家並不好找，顧長留還是去了縣衙，這才查到了他的戶籍，本來一開始，他想要讓僕人去一趟就好，但是最終，他還是打算親自去一趟。
順著戶籍上的地址，他來到了楚天賜生活的小村莊。
詢問村民們後，顧長留才在村尾，找到了楚天賜的家。
入眼處，是幾間簡陋的茅草屋，茅屋門前，有一個老婦人，佝僂著身子，在屋門前餵雞。
「您好，請問這是楚天賜的家中嗎？」顧長留走過去，問了一句。
「你是？」老婦人抬起頭來，一雙眼睛，有些渾濁，似乎是看不太清東西了。
「我是楚天賜的朋友。」
顧長留說明來意，「天賜如今在嶺南做事，他回不來，所以托我來看看他的爹娘。」
「快進來吧，我是天賜的娘親。」
一聽說他是楚天賜的朋友，老婦人臉上便有了些微笑容，她佝僂著身子，熱情的領著顧長留進屋，顫巍巍地走到了灶邊，給他燒火煮茶。
顧長留打量了這間待客的茅屋，跟他以前住的那兩間茅屋真是有得一拼，同樣的逼仄壓人，同樣帶著茅屋腐朽的氣味。
難以想像，楚天賜就是在這樣的環境中，潛心苦讀，最後考上了秀才的。
「老婦人隨夫姓楚，村里人都叫我楚阿婆。」
少頃，老婦人走了過來，手裡面提著一壺茶水，她給顧長留倒上，讓顧長留先坐著，自己則是想要出去找鄰居借點米麵，招待一下顧長留。
「楚阿婆，你快坐，別忙活了。」
顧長留說著，從袖袋裡拿出一袋銀子來，「這些是楚天賜叫我帶給你的。」
「這是？」老婦人接過荷包，打開一看，見到裡面是銀兩，抬起渾濁的眼，吃驚地看著顧長留，「這些錢都是天賜叫你送來的？」
「嗯。」顧長留點點頭，「天賜有事不能回來，正好我回鄉了，他就叫我將這些銀兩捎回來了。」
老婦人將荷包紮緊，「這孩子真是的，娘在家一起都好，他自己在外面，才需要用錢的地方還多著呢。」
說罷，她又將錢塞到顧長留的手中，「好後生，這錢你到時候幫我送給他啊，他孤身在外，用錢的地方多。」
「我以後不去嶺南了，所以，這幾年都見不到他了。」
顧長留拉過老婦人的手，將錢又塞回到她手裡，「這錢您留著吧，天賜如今過得挺好，他不缺錢的。」
「哎，那我就幫他收著，留著給他娶媳婦了。」老婦人碎碎念的說了句。
「怎麼沒見到伯父啊？」顧長留又問了句。
「天賜沒跟你說嗎？他爹早就去世了。」
老婦人說道：「這些年來，就我跟他相依為命，如今天賜也離開了，不知道什麼時候回來。」
顧長留聽到她這樣說，不知道說些什麼才好，只沉默地聽她說著。
「貴客，你喝茶呀，我先坐著，我去給你做飯。」
她又拿起拐杖，要去隔壁鄰居家借糧食，哦，現在兒子送了這麼多錢來，她也不用借了，回屋翻兩個銅板，找鄰居家買點糧食就好。
「不用麻煩啊，我不在這裡吃。」顧長留看著她顫顫巍巍的樣子，便說了句。
「那怎麼行，你遠道而來，怎麼能連一餐飯都不吃呢。」老婦人說了句，還是要去借糧。
顧長留便說道：「您不用去借，我這給您帶了一些禮物，裡面有吃的。」
「是啊，阿婆。」旁邊跟來的僕人便也說了句，並利落的將東西提了過來。
「這……這怎麼好意思啊。」老婦人看到這些東西，越發是有些手足無措了。
「沒什麼，天賜跟我們是好朋友，之前在嶺南，還經常請我們吃飯的。」顧長留說道：「我們來看望他的娘親，難道好意思空手而來嗎？」
「那……那我就收下了。」
老婦人見到顧長留拿來的東西，也沒說要去借米糧了，不過還是查看著這些禮物，想著一定要請顧長留他們吃個飯。
她要煮飯，顧長留便過去幫她燒火，聽她碎碎念著一些往事。
她看起來是太孤獨了，住在村尾，周圍屋舍就她一戶，除了一些調皮的孩子，誰也不肯來這裡。
「你知道我們為什麼要給他取名叫楚天賜嗎？」老婦人問了句。
「不知道。」顧長留往灶膛里放了一根柴火，搖頭。
「我跟他爹是半路夫妻，我都三十出頭了，還沒有身孕，別人都說，我是不下蛋的母雞。
可誰知道，到了三十好幾，我竟然懷上了孩子，我跟他爹將近四十了，才生下他，得了他這一根獨苗。
村民們都說，我是老蚌生珠啊，原本以為我們楚家就要絕後了，卻沒曾想，竟然還得得到一個麒麟兒。
對這個兒子，我們都很看珍重，特意花錢去請村裡的老童生取了名。
老童生見我們都這麼一大把年紀了，才生下的孩子，就對我們夫妻說，這孩子，就是上天賜給你們的，就給他取名叫天賜吧。
我們夫妻倆都覺得這個名字好，從此，就叫他天賜了。」
老婦人一邊說著，一邊拿鍋鏟在鍋里攪和著，不知不覺，眼睛就泛起了淚花。
「哎，你說當初，我給他取名叫天賜做什麼？這個名字不吉利，上天賜予的，上天就隨時可以收回，我應該給他取名叫平安。」
聽到老婦人的話，顧長留猛地抬起頭來，「楚阿婆，你……」
「年輕人，你老實跟我說，天賜是不是出什麼事了？這些銀子，是不是你給我這老人家的撫恤金？」
「您為什麼這麼說？」顧長留愣了下。
老婦人見顧長留這回答，淚珠便大滴大滴的從眼中滑落下來，滾落進了粥里。
「我最近經常做噩夢，我夢見我兒同我說，他好痛，他好痛，我問他哪裡痛，他也不說。
還有去年某一天，我正睡得好好的，突然間就從睡夢間驚醒，我慌裡慌張的出門，卻看到了一個男人從我家門口過，背影像極了我們的家天賜。
我當時心中就覺得不好，我家天賜他，是不是出什麼事了？
可他一直沒有信回來，我也就當他沒事。」
老婦人頓了頓，抹了把淚，手上熬粥的動作也停了下來，「我家天賜從小就沒有朋友，我們家窮，沒人看得起我們，那些小孩子，壞得很，從小就欺負我們家天賜。
我年紀大了，也幫不了他，偶爾找上門去，還經常被人家羞辱，天賜見到我這樣，漸漸的就是在外面受了委屈，他也不跟家裡說了。
他很用功的讀書，他想著他要考出去，他出人頭地。
後來，他總算是考上了秀才，只是在考舉人的時候，他落榜了的，有一天，他興奮地告訴我，他說有人請他做西席，以後他就能給家裡賺很多很多錢了。
我沒有阻止他，我知道留在村里，只會被人欺負，村里這些人，總欺負我們家孤兒寡母的，尤其是那些兄弟多的人家，更是蠻不講理。
我的天賜能出去闖蕩，我雖然很不舍，但是也為他感到高興。
那天早上，我給他貼了餅子，送他出了村，可是我萬萬沒有想到，這一別竟然是永遠。」
鍋里發了燒焦的糊味，老婦人拿著鍋鏟攪和著，攪和著，眼淚又落了下來，「他爹死的早，如果你真的是他的好朋友，又豈會不知道這一點？」
「所以啊，老婦人求求你告訴我實話，天賜他……到底是不是出事了？」
儘管老婦人早就有了不好的預感，但她仍舊是希望著，能從顧長留這裡，聽到一個確切的答案。
「沒錯，他被老天收走了。」顧長留抬頭，答了句。
他不想說實話，但是他也不想要看到一個老婦人，日日夜夜的都在等待自己的孩子歸來，日復一日，年復一年，忍受著內心的煎熬。
「他臨走之前，托我照顧好他的娘親，所以我就來了。」
老婦人沉默了半天，才碎碎念叨道，「原來如此，原來如此。」
「我命不好，我命不好，克夫克子。」
老婦人說道：「誰挨近我，誰就會遭遇不幸，現在連我天賜的麒麟兒都被老天收走了去，我這一輩子，到底是造了什麼孽啊！」
老婦人已經沒有心思再做飯了，儘管她先前已經做好了最壞的打算，可是，當這個確定的結果從顧長留的嘴中說出來的時候，她仍舊是有些不能接受，畢竟，這是她的兒子啊，是她唯一的親人啊！
顧長留看著老婦人，他不知道該如何安慰她，因為所有安慰的語言，都是蒼白無力的，他只能站在火邊，聽著火光噼啪，聽著她崩潰忍耐的哭聲。
她哭到了啞然後，才想起了顧長留，又拿起了鍋鏟，才發現了鍋里的粥都焦糊了，只啞著嗓子說道，「對不起貴客了，這鍋粥壞了，我再重做一份。」
「不用了，楚阿婆，您去休息一會兒吧。」顧長留說著，看向僕人，「你留在這照顧楚阿婆。」
「是，老爺。」僕人應了聲。