「蘊之，你信中所說的鐵礦，到底怎麼回事？」
張蘊之不是外人，顧長留也沒有跟他拐彎抹角，而是直接問了起來。
「我治下的明遠縣，有一個村民，偷偷地進山開荒，沒想到，卻意外發現了疑似鐵礦的存在，所以過來報告了我。」張蘊之說道。
「這樣啊，那這鐵礦你派人去看過沒有？」顧長留又問道。 ✱
「我還沒派人去。」
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張蘊之說道：「我手上沒什麼人，派人過去查看，肯定會走漏風聲，所以，我打算跟兄長你商量一下。
你若是想留著這鐵礦，我便讓官差帶著專人，去別的地方探查一番，到時候只說是那村民弄錯了便成。
你若是不想留著這鐵礦，我便直接讓人去那村民所說的地方探查，到時候報到朝廷那邊去，也算是大功一件。」
「聽你這樣說，這鐵礦的存在，肯定是有幾成把握了吧？」顧長留便說道。
「嗯。」張蘊之點點頭，他走到書桌旁，從抽屜里掏出一塊石頭來，「兄長你看。」
「這是鐵礦石？」顧長留接過這塊石頭，它呈銀灰色，渾身泛著金屬的光澤，一看就知道，含鐵量很好高。
「沒錯。」張蘊之點頭，「我想那村民也不至於故意弄一塊鐵礦石來消遣我，據那村民所說，他曾經去過一個山洞躲雨，那山洞裡，這樣的石頭很多，山壁甚至都泛著光澤。
而且，他說他們那山里，很多山石都呈現紅褐色，若真如他所言，那這鐵礦存在的可能性就很高了，所以，我首先寫信告知了兄長你。」
「這樣的大事，你就該親自過來告訴我，寫信容易走漏風聲。」顧長留看了他一眼。
「放心，給你送信的那人，是我的心腹。」張蘊之答道。
「那村民在哪裡？我想見見他。」顧長留又問道。
張蘊之跟身邊的僕人說了句，很快，那村民就被人帶了進來。
這是一個黃臉漢子，年紀約莫三十多歲，個子矮小，一張臉被日頭曬成古銅色，他看起來很老實，一進屋，便跪了下來。
「你叫什麼名字？」顧長留問了句。
「小人姓喬，沒有名字，村里人都叫我矮子。」男人磕了個頭，答道。
他神情還是有些驚惶，畢竟這些山地都是朝廷的，他私自開荒多年，卻沒交地稅，嚴格來說，他也是犯了法。
「他是個鰥夫，家裡有兩個兒子，田地卻是沒有幾畝，他想要再娶個婆娘，所以鋌而走險，去了山里開荒。」張蘊之給顧長留簡單的介紹了幾句。
「兩位大人，小人真不是有意要進山開荒的，半大小子吃窮老子，小人家裡兩個孩子，卻沒田地，光靠著給人當佃戶，實在是養不活孩子，為了多賺點錢，我只能這樣做。」喬矮子不住地磕頭。
這幾天，張蘊之一直讓人看著他，也不放他回去，喬矮子心中忐忑不安，也有些後悔，他本來想要將這鐵礦石交給衙門，也是大功一件，能得點賞錢，卻沒想到，他一直被關著，賞錢沒有就算了，指不定還有牢獄之災。
「你發現鐵礦石這件事，還有別人知道嗎？」顧長留問了一句。
「小人發現這鐵礦石後，本來想著告知官府，應該得點賞錢，所以沒有告訴任何人。」
喬矮子摸不准顧長留他們的意思，只誠惶誠恐的照實說來，說完又再次磕頭，「大人，小人不要賞錢了，只求大人放小人回家，小人以後絕不會再進山開荒了，大人，你們就放了小人吧！」
「不用擔心，你若是真的發現了鐵礦，也是大功一件，我們該給你賞銀。」
顧長留安撫了一句，「官府對於有功之人，定然有功必賞，只是你發現的到底是不是鐵礦，還不確定，得派人去查看了之後，才知曉，所以，才先留著你在這，以免走漏風聲。」
喬矮子連連點頭，依舊是一臉誠惶誠恐的表情，顧長留便又問道：「鐵礦的事情，你確定沒有被別人知曉嗎？有沒人搶在你前頭發現了？」
「大人放心，這鐵礦絕對沒人發現。」
喬矮子連忙說道：「小人怕自己私種荒地的事被人發現，所以一直在深山之中開荒，從村落到小人發現鐵礦的地方，足足要走兩個時辰。」
「要走這麼長時間，那一來一回就得四個時辰，你一天時間豈不是都花費在路上了？」
「所以小人平常謊稱是去打獵，一進山便是兩三天，而且小人知道一條近路，能夠更快的到達。」喬矮子答道。
「好，既如此，那你就帶我們去鐵礦所在地查看一二，若是事情屬實，我們肯定要獎賞於你，不僅給你娶媳婦，還讓你兒子入學堂，你看如何？」顧長留說了句。
「多謝大人！」喬矮子連忙磕頭。
顧長留便道：「如此，你先在這歇息一晚，明早我們再出發，只是有一點，這事你必須守口如瓶，誰也不能告訴，否則，怕是有殺身之禍！」
「是是是，小人保證誰也不說！」喬矮子抬頭，看著顧長留眼中的冷光，連連點頭。