待客的花廳里，褚縣令一身儒衫，下巴留著一口修剪齊整的美髯，看著倒是個儒雅隨和的學問人。
「學生瑞陽縣舉人顧長留，見過褚縣令。」
顧長留朝他行了個禮，褚縣令臉上帶著溫和的笑意，微微抬手，「顧解元不必多禮，快快請起。」
「是啊，往日裡都不曾聽聞顧解元的名聲，想必顧解元是一個苦學之士。」邵師爺也從旁說道。
顧長留笑笑，「邵師爺叫我名字就好，長留家境貧寒，從前的確是甚少出來遊玩。」
「原來如此。」褚縣令微微頷首，又問道：「長留，你可曾娶妻？」
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「家中早有妻室。」
「那真是遺憾了，本官正想要給你說一門親事呢。」
褚縣令笑意盈然，就如同一位慈祥的長者一般，讓人心生好感。 ✯
但是顧長留知道，他對自己和善，不過是因為自己考上了舉人，還拿到了解元，若是不出意外，自己明年考上進士，也是板上釘釘的事，再加上自己年紀輕輕，所以，他才會這般厚待他。
像是尋常人等，他怕是連半個字，都吝嗇給予吧。
不過他卻是也沒表現出來，依舊是滿臉謙遜的模樣，「是長留辜負了您一番好意。」
「顧解元，娶妻了，也可以納妾嘛。」
一旁的邵師爺卻是說道：「我家正有幼女，若是顧解元不嫌棄，給你作妾如何？」
顧長留沒想到邵師爺竟然是如此直接，愣了片刻才道：「邵師爺的愛女，定然是花容月貌，蕙質蘭心之輩，長留豈敢肖想？長留也認識不少的青年才俊，邵師爺若是有意，長留可為你引薦一番。」
聽到他這樣說，邵師爺就知道顧長留是拒絕了，他想了想，顧長留雖然前途無量，但如今到底只是一個舉人，未來如何，尚未可知。
若不是縣令大人想要用親事，將他拉攏到自己這條船上來，邵師爺還真捨不得拿自己的女兒為誘餌，如今既然他婉拒，那真是再好不過了。
念及此，邵師爺朝他拱拱手，「既然如此，那就勞煩顧解元了。」
「縣學於山長之子於文彥，正是在下好友，邵師爺如有意，下次我將於兄約出來，我們吃頓便飯如何？」顧長留還真就思索了一番，認真地說道。
於文彥的名頭他是知道的，可正是他名頭大，才讓他不敢肖想。
於文彥乃縣學山長之子，他邵師爺在這瑞陽縣，看起來是威風八面，實際上，不過是狐假虎威罷了，若是沒有身後的褚縣令，他什麼都不是。
甚至，便是褚縣令，在於山長的面前，也是不敢擺架子。
所以，於文彥的主意，他可不敢打。
「有勞顧解元引薦了，不過於公子這等才俊，豈是老夫能肖想的。」邵師爺擺擺手，說道。
「緣分本天定，與身份地位有何相干？」顧長留一副初出茅廬的愣頭青模樣。
邵師爺笑笑，「顧解元說的對，來，請喝茶。」
三人一方想結交，一方不想得罪，虛與委蛇之下，倒也是賓主盡歡。
過了一會兒，該到飯點了，褚縣令才說道：「本縣不是還有一位姓張的秀才考上了舉人嗎？聽說他就住在縣城，請他一塊過來。」
他口中這位姓張的秀才，正是張蘊之，這次他運氣好，又中了舉人。
他是在平沙等放榜的，他說自己的名字，在最後倒數幾行，不過，管他是不是倒數，只要考上了，就是能耐。
邵師爺聽到縣令的吩咐，立馬應道：「學生方才已經讓人去請過了。」
過了一會兒，張蘊之果然來了，見到顧長留他眼睛一亮，顧長留掃了他一眼，張蘊之這才按捺住自己的心情，跟縣令他們行了個禮，又看向顧長留，「沒想到顧解元也在啊。」
「你們認識？」褚縣令問了句。
「都是瑞陽縣的讀書人，學生之前就聽說過他的名頭。」張蘊之答道：「這次前去趕考，學生也正是跟顧解元一起前往的。」
說罷，又看向顧長留，「顧解元，此次在下能考上舉人，指不定是因為跟顧解元一路同行，沾了顧解元的文氣呢。」
「張公子說笑了，張公子年輕有為，學問過人，此次能考上舉人，乃是你平日裡苦學之功，與我何干。」顧長留笑著回道。
張蘊之剛從平沙回來不久，剛考上舉人的他，也是忙碌的很，是以，他也只是給顧長留去了封信件，並未上門拜訪過。
所以這次兩人相見，他還有挺多話想說。
不過顧長留給他遞了眼色，裝作跟他不熟的樣子，他便也只能按下自己的心情，跟他一塊偽裝了。
吃罷飯，從褚縣令這裡離開，張蘊之這才不解的問道：「顧兄，你方才為什麼讓我裝作不認識你的模樣？」
「方才邵師爺想要將他女兒給我作妾，我說要給他介紹幾個青年才俊，你若表明身份，說是我的至交好友，邵師爺肯定會拿女兒籠絡你的。」顧長留說道。
「呃……」張蘊之愣了片刻，才道：「其實我沒問題啊，高門嫁女，低門娶婦，我本就尚未娶妻，也無心悅之人。」
「可是我不喜歡邵師爺。」顧長留直言道。
「那我就明白了。」張蘊之點頭，「我絕不會娶他女兒為妻的，哪怕是做妾也不行。」
「嗯，這就對了。」顧長留笑著說道，「我剛剛將於文彥推給了他，想必以於文彥的身份，他也不敢去找。」
「那倒是。」張蘊之也點點頭，「哎，顧兄，此次於兄也考上了舉人，咱們這次五人同行，就嚴兄運氣差點，沒考上舉人了。」
「是嗎？嚴兄沒考上？」顧長留聞言也是一愣。
「是啊。」張蘊之點點頭，又抬頭看向顧長留：「顧兄，我知道我這次之所以能考上，全靠顧兄你給我歸納總結的要點，若不是你，我這次肯定考不上的。」
「你能將我歸納給你的要點背熟，並且學以致用，這就足以說明你的能力了。」顧長留笑著說道。
「顧兄，無論如何，你都是我的良師益友，請受我一拜。」張蘊之說著，走到他身前來。