「宋長明，你別在這裡胡說八道了，顧兄才不是這樣的人。」
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張蘊之仍舊是出聲維護顧長留，他不想讓自己仰慕的兄長，變成人家嘴中的卑鄙小人。
「呵呵，張蘊之，你就這麼喜歡給人當狗嗎？顧長留自己都承認了，你還要幫他說話？」
宋長明冷笑著開口，「你看他現在紅袖添香，出門還帶著丫鬟呢，哪裡有想到自己的姐姐，還在伺候一個老頭。」
此刻的他，洋洋得意的譏諷著顧長留，卻不知道，在別人的眼裡，他亦是這麼的可怕。
對自己的父親毫無敬意，張口老頭閉口老頭，實非人子之言。
「當年我爹外出參軍，我娘親病重，全家靠著長兄耕田，長姐採藥，才能勉強為生，長姐賣藥途中，認識了宋老先生，宋老先生家中經營著藥材生意，聽聞母親病重，對我們家施以援手，我二姐知恩圖報，可家中一貧如洗，身無長物，她只得以身相許。
這些年來，我一直都努力讀書，努力掙錢，我希望我有一天能夠出人頭地，假以時日，能夠報答別人的恩德，不必再讓自己身邊的親人，以身相報。」
「可是這一切，在你宋長明的嘴中，卻是如此的污穢，可憐宋老先生為人善良，一生光明磊落，卻生出你這麼個齷齪敗類，口稱自己的父親為老頭，對自己的繼母亦無半分敬意，真是可悲！」 ✶✱
「我知道你瞧不起我顧長留，平常對我二姐，怕也是冷言冷語，總有一天，我顧長留定要金榜題名，能為我二姐撐腰，讓她不必再在你們宋家，受你這等小人的侮辱！」
說罷，顧長留拉著寧小蟬，大步離去。
「哼，小人！」張蘊之朝宋長明呸了一聲，轉身追了過去。
在場的人依舊分為兩派，有人覺得顧長芳當日知恩圖報，是個好姑娘，有人覺得這事怕是另有隱情，是顧長留買姐求榮。
但宋長明當眾挑明此事，又對自己繼母跟父親不敬，此等行為實乃不忠不孝，在場的讀書人，別管對顧長留如何想法，但是對宋長明，卻是瞧不上了。
宋長明見到在場眾人朝他投來的輕蔑、嘲諷、探究的目光，一時之間有些發愣，以往顧長留見到他，都會臉色漲紅，含羞而去，周圍眾人，也都是以奚落顧長留為樂子的。
卻沒想到今日，大家指責顧長留的人少，瞧不上他的人卻是更多了。
「宋公子所作所為，小素實在不敢苟同，便先行告辭了。」蘇小素第一個離開。
「那顧長留或許不是什麼好人，但你卻是十足的小人做派，瞧瞧你那張洋洋得意的臉，真是讓人作嘔，我於文嬌最瞧不起你這種人了，見不得別人好。」
於文嬌說著，看向於文彥，「大哥，你還不走？」
於文彥朝眾人微微躬身，也快步離去。
接下來，許多讀書人都憤然離去，留下一部分也覺得沒意思，紛紛告辭，便是一些跟宋長明交好的讀書人，也只是安慰了宋長明兩句，便離開了。
顧長留不知道這事，他走在大街上，被寒風一吹，身上那股子痛苦，也消散了大半。
圓月高懸，已經是夜半了。
縣城一些窮苦的人們，迎著寒風，仔細搜尋著每一寸土地，他們希望能撿到一些姑娘家落下的釵環耳墜，這樣明日拿到當鋪，指不定還能換些錢財。
還有一些醉漢乞丐，縮在寒冷的街角里打盹。
昨夜裡，多少才子佳人，廟會遊街，暗香陣陣，可對他們來說，是不是上元佳節又有什麼重要的呢？無非就是上元節，他們或許能夠多乞討一些吃食罷了。
有人住高樓，有人在深溝。
有人光芒萬丈。
有人一身鐵鏽。
「姐姐你看，我找到了一個耳墜子。」
忽地，一個男孩清脆的聲音傳來，顧長留尋聲望去，只見一對姐弟，對著半副耳墜，歡喜不已。
「哎，若是能找到一對那就好了。」男孩說道：「街頭那當鋪老闆賊精明，只有半個，肯定賣不上好價。」
「傻弟弟，能有半個就不錯了，我看這墜子好像是純銀做的，便是論重量，應該也能賣到不少錢呢。」
女孩接過墜子，卻是十分的開心，「等明天姐姐拿去換了錢，給你買饅頭。」
「可以買肉包嗎？」男孩問，「我每迴路過包子鋪，那家的肉包可香了。」
「如果能換二十文錢以上，那我們就買肉包，怎麼樣？」
「嗯嗯嗯，那真是太好了！」男孩開心的幾乎快要跳躍起來。
顧長留情不自禁的走了過去，或許曾幾何時，他們三兄妹也曾如此相依過。
「這耳墜子，我能看一下嗎？」顧長留開口說道。
「你是？」男孩有些擔心，他怕顧長留兩人是這耳墜的失主。
寧小蟬早已經將自己耳邊的耳墜取了下來，她輕輕地拉了下顧長留，張開手，那半邊珍珠墜子，靜靜地躺在她的掌心，「相公，這好像就是我的耳墜，我們把它買回來吧。」
顧長留從懷裡一摸，摸出一把銀錢來，正是先前從蘇小素那裡得到的，他將這銀錢遞給女孩，「這些，換你手中的耳墜，可以嗎？」
女孩卻是微微搖頭，將耳墜遞給他們，「既然你是失主，那這墜子，就物歸原主吧。」
她強顏歡笑，一旁的小弟垂著頭，有些難過，卻也沒說什麼。
「那怎麼行，你幫了我們，我們該感謝你，這些錢，是我們的謝禮，你收下吧。」顧長留將銀錢再往她那邊遞了遞。
「舉手之勞，何必言謝？若是我娘知道，肯定會罵我們的。」女孩將耳墜塞到顧長留的手中，拉著自己的弟弟，飛快地跑了。
她一口氣跑到了家門口，因為她怕她一停下來，就會忍不住轉頭，去找顧長留他們要謝禮。
「相公，這……」寧小蟬看著顧長留手中耳墜，有些沮喪，「我本來是想要幫幫他們的。」
「那我們跟過去，看看他們住哪，明日請他們吃頓好飯。」顧長留說道：「左右今天晚上，我們也回不了家了。」
「嗯。」寧小蟬連連點頭，兩人靜悄悄的，跟著姐弟倆的身後。