半刻鐘後，北面哨塔上火光晃了三圈——得手了。
「進。」
騎兵下馬，牽馬步行，從缺口溜進營區。糧垛如山，蓋著草蓆。馬廄里拴著數百匹馱馬，安靜吃草。
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中軍帳燈火通明，傳來划拳聲。
劉備讓大部潛伏，自帶張飛、簡雍摸到帳後。戳破帳布往裡看，幾個將領正喝得臉紅脖子粗。
主座上是個胖漢，敞著懷，胸口一撮黑毛，該是陳敗。
「將軍，再喝一杯！」
「喝。。。喝個屁！」陳敗大著舌頭，「韓忠那王八蛋，讓老子守後營，功勞全他娘的歸他。。。」
「就是！咱們也是賣命的！」
正罵著，帳外親兵喊：「將軍！有信！從。。。從官軍那邊射來的！」
陳敗愣了下：「拿進來！」
箭上綁著帛書。陳敗展開，眯眼看了半天，顯然識字不多，看不太懂。
「寫的啥？」他問旁邊文吏。
文吏接過，臉色變了：「將軍。。。盧植說，若獻糧歸降，保您做個校尉。。。」
「校尉？」陳敗眼睛亮了，「真的？」
「信上是這麼寫。。。」
「韓忠才給老子個司馬！」陳敗拍桌子，「盧植。。。盧植可是朝廷大員，說話算話吧？」
帳內安靜。
劉備在帳外握緊劍柄。
良久，陳敗喘著粗氣說：「他娘的。。。幹了！但光寫信不行，得讓盧植派個夠分量的人來談談！」
「我去。」劉備低聲對張飛說，「你在這兒等著，若一刻鐘後我沒出來，就殺進去。」
「大哥！」
「這是軍令。」劉備整了整衣甲，掀帳而入。
帳內瞬間拔刀聲一片。
「你是誰？！」陳敗瞪眼。
「劉備，盧公麾下騎都尉。」劉備站定，掏出鐵符，「此符可證。」
文吏接過，仔細看看，對陳敗點頭：「是真的。。。前幾日探報說，盧植有個弟子叫劉備，殺了趙弘。」
陳敗上下打量劉備：「年紀輕輕，膽子不小。」
「不及陳將軍。」劉備直視他，「將軍若願棄暗投明，我可代盧公許諾：校尉之職，絕不食言。且韓忠敗後，河內黃巾皆歸將軍收編。當然，是整編為官軍。」
條件加碼了。
陳敗呼吸粗重起來。收編舊部，意味著他仍有兵權，不是光杆校尉。
「韓忠有五萬人。。。」他猶豫。
「韓忠活不過明日。」劉備說，「盧公大軍已至，鄴城守軍今夜便會出城夾擊。將軍此時反正，正是時候。」
「今夜？」
「對。」劉備看了眼帳外，「將軍若不信，可等一刻鐘，城頭會有三支火箭為號，那是約定信號。」
陳敗咬牙，在帳內踱步。
一圈，兩圈。
「媽的！」他猛地停步，「老子賭了！但你要保證，事後不追究老子從賊的事！」
「朝廷有詔，凡反正者，前罪不究。」劉備一字一句，「我以性命擔保。」
陳敗盯著他，半晌，咧嘴笑了：「行！你小子有種！」
他轉身下令：「傳令！各營不准妄動！等老子信號！」
又對劉備說：「糧草就在外頭，你們是燒是拿？。」
「先燒後拿。」劉備抱拳，「將軍放心。」
一刻鐘後，城北升起三支火箭，在夜空里格外醒目。
陳敗徹底信了，當即讓親兵在糧營四處點火，做做樣子，燒的是空垛。
火起時，劉備已帶人撤到營外。
「成了？」張飛急問。
「成了。」劉備翻身上馬，「發信號，讓雲長接應牽招。我們回前陣，準備總攻。」
「得令！」
鄴城北門。
牽招十人從水門爬出時，渾身惡臭，但手裡拎著守將的親筆信，願出城夾擊。
剛上岸，就見北面火光大起。
「糧營燒了！」老兵興奮道。
「快，發信號！」牽招掏出火箭，點燃，連發三支。
片刻後，馬蹄聲如雷而來。關羽三百騎殺到，衝破北門圍軍，接上牽招等人，往城外沖。
黃巾後營大亂，火勢蔓延，哭喊震天。
前陣，韓忠從中軍帳衝出，看見後營火光，臉都青了。
「我的糧草！？」他嘶吼，「快！分兵去救糧！」
但已經來不及了。
東面，盧植主力開始擂鼓進攻。西面，鄴城城門突然大開，守軍如潮水般殺出。
三面夾擊。
黃巾前陣本就多是流民，頓時崩潰，四散奔逃。中軍被潰兵沖亂，韓忠連斬數人都止不住。
「頂住！頂住！」他紅了眼，親率精銳逆著人流往前沖，想斬將奪旗，挽回頹勢。
迎面撞上劉備。
火光里，兩軍對圓。
韓忠使一桿長槊，騎黃驃馬，看見劉備年輕，獰笑：「乳臭未乾，也敢攔我？」
劉備不答，催馬前沖。
赤雲快，眨眼到面前。韓忠一槊刺來，劉備側身避開，劍削他手腕。韓忠收槊格擋，兩人馬錯蹬，各自衝出十餘步，勒馬回身。
第二回合。
韓忠槊法老辣，專攻下盤。劉備劍短，近身搏殺，險象環生。
張飛要幫忙，被關羽按住：「大哥不會有事。」
第三回合。
韓忠一槊刺空，力道用老。劉備抓住機會，劍交左手，右手從馬鞍後抽出短劍，曹操送的那柄，一直帶著。
短劍擲出。
韓忠低頭躲過，頭盔被削飛。還沒抬頭，劉備已到近前，劍從下往上撩。
「噗」
劍入腹三寸。
韓忠慘叫，墜馬。
劉備勒馬，劍指其喉：「韓忠已敗！降者免死！」
聲傳四野。
黃巾軍看見主帥落馬，最後一點抵抗意志崩了，跪倒一片。
天色微亮時，戰鬥結束。
五萬黃巾，死傷萬餘，投降三萬，余者逃散。官軍陣亡不足兩千。
鄴城城門大開，守將楊奉率眾出迎。這是個瘦削的中年將領，甲冑殘破，但眼神銳利。
「末將楊奉，謝盧公解圍！」他單膝跪地。
盧植扶起他：「楊將軍苦守月余，有功於國。本官必上表朝廷，為將軍請功。」
楊奉苦笑：「守城將士，十不存三。。。請功就不必了，只求盧公厚恤遺孤。」
「自然。」
入城，滿目瘡痍。
街道兩側躺著傷兵，呻吟聲不絕。百姓從廢墟里探頭，眼神麻木。
郡守府被燒了，臨時軍帳設在城樓。