她注視著拉斐特條理分明地講解航海知識，先前對他的印象悄然鬆動。
草原上空持續傳來空氣爆裂的聲響。
索爾與賈巴坐在岩石上，仰首望著那個在空中反覆折轉的身影。
末鎝的雙 ** 替踩踏空氣，劃出一道道銳利的折線軌跡。
五個月的光陰從指縫間溜走，他終於讓身體記住了這種特殊的移動方式。
「比預計早了三十天。」
本書首發 讀好書選天天看小說，𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
索爾的聲音被風吹得有些散。
賈巴眯起眼睛，草原盡頭的地平線正在微微顫動。」時間跑得比野馬還快。」
「該讓他出海了。」
索爾壓低嗓音，像在自言自語。
山頂的懸崖邊緣，末鎝閉著眼感受氣流扑打面頰的觸感。
每一次踏空而行時，胸腔里都會湧起某種近似本能的雀躍——仿佛掙脫了大地無形的繩索。
這種感受讓過去那些枯燥的練習都有了意義。
他睜開眼時，天際出現了一個移動的黑點。
那隻送報鷗正沿著固定的航線飛來，翅膀規律地拍打著空氣。
末鎝想起今天確實是收取新聞的日子。
他唇角微揚，腳下猛然發力。
嘭！嘭！
兩次短促的踏空聲後，他已迎著那隻鳥升上半空。
送報鷗被突然逼近的人影驚得亂了節奏，待看清對方容貌才穩住身形。
它認得這個每周都會出現的青年。
「這份歸我了。」
末鎝伸手從鳥腹側的布袋裡抽出一卷報紙。
送報鷗立刻發出急促的鳴叫，翅膀拍打得更加用力。
「去找桑妮結帳。」
話音未落，末鎝已停止踏空，任由重力將他拉回地面。
送報鷗望著那個迅速縮小的身影，無奈地調整方向朝聚居地飛去——它只希望這次不會被賴掉那份微薄的報費。
末鎝落地時膝蓋微曲緩衝，隨即展開手中的新聞紙。
頭版依然被海賊相關的消息占據。
又是那張熟悉的面孔。
「火拳」
艾斯的照片下方，文字記述著這位新任白鬍子海賊團第二隊隊長近期的活躍表現。
另一則簡訊提到，再過四十餘天，四年一度的世界會議將在聖地瑪麗喬亞召開。
「看完了嗎？」
聲音從身後傳來。
索爾的聲音從前方飄來時，末鎝的目光還停留在報紙的鉛字上。
「看完了。」
末鎝說。
其實還剩幾行沒讀完，但意思已經清楚了。
「拿來。」
索爾伸出手。
末鎝走過去，將報紙遞給他。
索爾接過去，紙張在他手中展開，發出輕微的沙沙聲。
「又是他。」
索爾盯著頭版，眉毛動了動。
賈巴湊近瞥了一眼，舌尖抵著上顎嘖了一聲。
末鎝站在一旁，看著兩人的側臉。
他們不知道——不知道那個被印在頭條的名字背後流著誰的血。
若是知道，當年的事或許就不會是那樣的結局。
話到嘴邊又咽了回去。
說了又能怎樣？信或不信，都找不出一個合適的由頭。
他等著索爾將報紙看完。
等到索爾終於將報紙折起，末鎝開口：「月步，我已經會了。」
索爾抬起眼睛，目光平靜地落在他臉上。
沉默像潮水一樣漫過沙灘。
然後索爾的手掌輕輕按在報紙上。
「臭小子，」
他說，「還要多久，我才能在這頭版上見到你的臉？」
---
在蒙蒙島的第八個月結束時，末鎝沒有翻開過那本筆記。
偶爾有船靠岸，來的多是些不成氣候的海賊，弱得連填一頁紙都嫌浪費。
這裡是東海，懸賞金三百萬貝里上下浮動的地方。
弱與強的界限，在這裡反而清晰得刺眼。
整片海域裡，值得記下的名字，恐怕只有惡龍那一夥。
清一色的魚人，身體底子個個紮實，是上好的獵物。
賞金不算高，但拳頭夠硬。
別說船長阿龍，就是他手下那幾個幹部，隨便拎出一個都能讓東海支部的准將吃不了兜著走。
這樣的獵物，既然就在東海，沒有放過的道理。
那天天氣很好，陽光把沙灘曬得發白。
一艘小型帆船歪在淺灘上，船底蹭著沙粒。
這是八個月前他們乘來的那艘，昨天索爾親手補了補漏，修了桅杆。
這樣的小船，在東海轉轉還行，再遠就扛不住風浪了。
末鎝和拉斐特一趟趟搬著淡水和食物，堆進船艙。
東西備齊，只要把船推離淺灘，帆就能吃上風。
拉斐特留在甲板上整理纜繩。
末鎝跳下船，靴底陷進溫熱的沙里。
沙粒在腳下發出細碎的摩擦聲。
末鎝剛踏上這片被潮水反覆浸染的灘涂，一道暗沉的弧線便迎面飛來。
他手腕一抬，那件帶著金屬涼意的物件已穩穩落入掌心。
是索爾的那把老槍。
槍身沉澱著經年累月的暗啞光澤，握柄處已被磨出溫潤的弧度。
索爾所有的收藏里，唯獨這一件逃過了那場徹底的摧毀。
老人對單發燧發槍的固執偏愛，或許源於某個早已被遺忘時代的信條，又或許僅僅因為那一聲轟鳴中蘊藏的、不容置疑的終結之力。
此刻躺在末鎝手中的，正是這樣一件作品。
裝填的繁瑣被刻意忽略後，它所釋放的瞬間衝擊，的確遠非那些更精巧的後來者所能比擬。
「我拿著了。」
末鎝沒有推辭，將它收進身側。
動作里沒有多餘的遲疑。
索爾的下頜幾不可察地動了一下，算是回應。
桑妮的目光一直黏在末鎝身上。
明明早已預想過無數次分別的場景，真到了這一刻，胸腔里卻像被什麼柔軟又頑固的東西堵住了，悶得發慌。
她抿著唇，什麼也沒說。
不遠處，賈巴指間的菸捲亮起一點明滅的紅光，青灰色的煙縷逸散進帶著咸腥的空氣里。
賈雅站在他身側，眼睛彎成細細的月牙，嘴角噙著慣常的、溫和的笑意。
該說的話，在來此之前早已說盡，此刻的沙灘只剩下海浪不知疲倦的往復聲。
末鎝轉向那微笑的女子。」不再想想嗎，雅姐？」
賈雅搖了搖頭，連帶著耳畔幾縷髮絲輕輕晃動。」海賊……」
她聲音平緩，卻帶著清晰的疏離，「我不喜歡。
更沒想過成為其中一員。」
「明白了。」
末鎝嘆了口氣，那遺憾真切地掛在眉梢。
他無比懷念那些經由她手調理出的、能讓人從疲憊深處復甦的食物。
可她對海賊根深蒂固的排斥，像一道無形的牆。
此刻，他幾乎有些惱恨起那些曾在這座島嶼周邊出沒、留下惡名的身影。
若非他們，在這片土地上長大的她，目光或許不會如此決絕。
一絲不甘仍盤桓不去。
他頓了頓，決定拋出最後的餌。
「偉大航路里，有些島嶼……很特別。
比如，一個被稱作『小花園』的地方。」
他觀察著賈雅的神色，放緩了語速，「那裡活著的，是別處早已絕跡的巨獸，甚至……有恐龍。」
賈雅唇邊的笑意凝滯了一瞬。
眼瞼微微抬起，那彎月牙般的縫隙里，透出些許別樣的光。
她所知曉的外部世界，來自遺蹟牆面上斑駁的圖畫、聚居地內寥寥的舊冊，以及父親偶爾的講述。
恐龍——父親確實提起過，那是遙遠得如同傳說時代的生靈。
它們的肌肉會是什麼紋理？血液該是何種溫度？又該用怎樣的火候，才能逼出蘊藏在古老軀殼深處的、可能早已失傳的鮮味？
平靜的心湖，終究被投下了一顆石子。
賈巴吐出一口悠長的煙氣，聲音混在潮聲里傳來：「出去看看，未必是壞事。」
他不會替她做任何決定，但心底某處，確實不願見她的一生全然固守於此。
「父親……」
賈雅低喚了一聲，視線落在起伏的海面上，陷入沉默。
「選哪條路，終究是你自己的事。」
賈巴的聲音帶著菸草薰染過的沙啞，也帶著一种放手般的坦然。
末鎝捕捉到了那片刻的動搖。
他沒有再急切地追問，只是將目光投向遠處海天相接的模糊界線，留給她權衡的空間。
潮水漲上來，又退下去。
大約過了幾十次心跳的時間，賈雅終於轉回臉，對著末鎝，再次輕輕搖了搖頭。
海風帶著咸澀的氣息拂過碼頭。
她望向遠處海天相接的線，目光里有種被囚禁已久的飛鳥才有的渴望。
可當視線落回眼前這艘船，那渴望便迅速沉入眼底，被一層堅硬的抗拒覆蓋。
「我還是……不能接受。」
她的聲音很輕，卻像釘子一樣楔進空氣里。
站在她對面的年輕人眼底的光暗了暗。
這結果他早有預料，可親耳聽見時，胸腔里還是漫開一片空落落的涼。
但她猶豫了這麼久——手指無意識揉搓著圍裙邊緣，嘴唇抿了又鬆開——這漫長的遲疑本身，就是一種無聲的答案。
她心裡那扇窗，其實已經推開了一條縫。
問題究竟出在哪裡呢？他想著。
或許，終究是那個稱呼，那個身份，像一道鏽蝕的門栓，橫在了她和廣闊世界之間。
「我們會在東海停留一陣。」
他忽然開口，打破了沉默。
她抬起眼，有些不解。
「下個月，」
他迎著她的視線，語速放得很慢，每個字都像經過斟酌，「船會再回到這座島。
如果到那時，你的想法有了改變……」
她沒有立刻回答，只是靜靜看著他。
從他眼底，她讀到了某種近乎固執的期待，沉甸甸的，壓在她的回應上。
最終，她只是極輕微地點了一下頭，幅度小得幾乎看不見。
年輕人嘴角彎起一個很淺的弧度。
有這一點可能性，就夠了。
道別的話說得簡短。
他和那隻總愛趴在他肩頭的鼬鼠一起踏上了系在岸邊的小艇。
穿條紋西裝的男人鬆開纜繩，帆布被風灌滿，發出飽滿的鼓脹聲。
小艇開始移動，劃開淺灘平靜的水面，朝著深藍駛去。
碼頭上，橘色頭髮的女孩一直用力揮著手，直到胳膊發酸也不肯放下。
眼眶很熱，有什麼東西模糊了眼前的景象，她把嘴唇咬得發白。
「情報就是武器！」
小艇已經離得很遠，他的喊聲乘風斷斷續續傳來，「去了那邊……別偷懶！」
「知道啦！」
她用盡力氣喊回去，聲音帶著不易察覺的顫抖。
「老頭子！煙少抽點！我還指望你多活幾年！」
「滾你的蛋！」
碼頭上的老人笑罵了一句，聲音卻有些發啞。
那小艇越來越遠，最終縮成海平面上一粒幾乎看不見的黑點，然後徹底消失。
老人仰起臉，天空藍得刺眼，幾縷雲絲懶散地掛著。
他眯起眼睛，從喉嚨里滾出一句低語：「我等著看呢。」
* * *
船艙里光線昏暗。
貝利把自己蜷成一團，埋在角落的陰影中，耳朵耷拉著。
離別的情緒像潮濕的毯子裹住了它，讓它提不起半點精神。
船頭甲板，年輕人獨自站著。
目光越過起伏的波浪，投向沒有盡頭的遠方。
他也在想那個女孩。
如果她能在那個組織里站穩腳跟，成長起來……那麼未來某天，他或許會需要藉助她所能觸及的那些隱秘信息。