在所有混亂的戰局裡，那個綠髮的劍士與渾身化為利刃的男人之間的纏鬥，吸引了遠處觀察者的全部注意。
他等待的正是這兩個目標——那個代號「快斬」
的男人，以及更深處那位「沙之主」
。
視線聚焦處，三把刀對抗著從四面八方襲來的銀色寒光。
綠髮劍士在後退，每一步都在石板路上留下深刻的劃痕。
牆壁、立柱、屋檐，所有被他們戰鬥波及的物體，都留下了光滑如鏡的切面。
這證明兩人的刀鋒都已觸及某個臨界點，只差一步就能突破那層看不見的屏障。
「你的自信，難道只夠支撐你像烏龜一樣縮起來嗎？」
渾身利刃的男人聲音里沒有溫度，只有金屬般的漠然。
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他的攻擊如同暴風雨，沒有間隙。
鐺！鐺！鐺！
三把刀舞成一片光幕，勉強抵擋著從各個角度劈砍、突刺而來的斬擊。
綠髮劍士沒有回應，或許是沒有餘力，又或許他的全部精神都凝聚在尋找那一閃即逝的契機上。
「用劍的人，永遠不可能戰勝我。」
男人話音落下的瞬間，身體驟然騰空，連雙腿也延伸出鋒利的刃口。
四道寒光交錯絞殺，將對方的三把刀死死鎖在半空。
金屬劇烈摩擦的尖嘯刺痛耳膜，火星像被碾碎的紅寶石般迸濺。
「你依賴的，無非是肌肉的力量。」
透過飛散的火星，男人的目光掃過對手手臂和脖頸上暴起的血管紋路，「可惜，僅此而已。」
絞合的力量猛然加劇，如同高速旋轉的齒輪。
伴隨著令人牙酸的斷裂聲，兩柄長刀應聲而碎。
緊接著，數道鮮紅的痕跡在綠髮劍士胸前綻放，血珠被甩向空中，拉出短暫的弧線。
一聲壓抑的悶哼。
幸好，咬在齒間的那柄白色長刀質地非凡，在最後關頭格開了後續足以致命的連環絞殺。
但衝擊力仍將他狠狠推開。
他踉蹌後退，單膝跪地，再也無法站穩。
溫熱的液體迅速從胸前數道裂口湧出，布料瞬間被染成深色，黏膩地貼在皮膚上。
滴答、滴答，血液落在地面，很快匯聚成一汪不斷擴大的暗紅水窪。
呼吸變得短促而費力，每一次吸氣都帶著鐵鏽般的腥甜。
「斬斷鋼鐵……那道門檻，究竟在哪裡……」
意識在劇痛和失血的眩暈中漂浮，他卻反常地陷入了沉思。
化為利刃的雙臂在身前交叉，男人邁著穩定的步伐逼近，每一步都敲打著石磚。」結束了。」
他的姿態仿佛在宣告，在某個境界之下，一切抵抗都是徒勞。
跪著的人沒有抬頭。
他慢慢將口中那柄白色長刀取下，握進尚能活動的那隻手中。
皮膚能清晰感覺到從前方瀰漫過來的冰冷氣息，那是毫不掩飾的殺意。
腳步聲在石板路上敲出迫近的節奏。
索隆垂著頭，胸腔的起伏卻驟然平息，某種變化在他握刀的手腕間悄然發生，未 ** 近的敵人察覺。
鐘樓陰影里，末鎝的指尖無意識擦過腰間長刀的鞘。
他想起自己取走那柄本該屬於對方的黑刀，又想起更早之前，在羅格鎮的兵器鋪前自己無意間改變的選擇——若非如此，此刻那人手中不該只剩一柄殘刃。
一絲歉疚浮起，他指節微屈，幾乎就要行動。
可下方街道上，索隆忽然擺出的姿態讓他停住了。
氣息收束如入鞘之刃。
末鎝凝視著，眼底有什麼一閃而過，某個念頭悄然落定。
街心，索隆閉上了眼。
遠處廣場的喊殺、面前靴跟叩擊石板的響動、自己胸腔里斷續的鼓動、風中混雜的無數細微吐息……所有聲響先是凝成水滴般的清晰，旋即沉入一片寂靜。
畫面卻在寂靜中炸開：岩石巨軀被斬斷的瞬間、火焰一分為二的軌跡、女子手中刀斷裂的脆響——最後響起的是某個長鼻子戰戰兢兢複述的話語，關於擊碎看不見的殼。
「原來……是這樣。」
思緒從未如此清明。
死亡的陰影壓至鼻尖時，那層障壁終於顯出了裂痕。
達茲皺起眉。
閉目等死嗎？他加快步伐，刃口抬起。
可下一秒，他猛地頓住——對方手中僅存的那柄刀身上，正漾開一圈圈墨色漣漪。
從未見識過這般景象的他，脊背卻無端竄起寒意。
索隆睜眼。
目光如淬冷的針，刺破空氣。
沒有報出招式名的低喝，只有刀鋒劃開氣流的嘶鳴。
手臂揮出的剎那，蕩漾的黑色波紋驟然沉降，將整段刃身浸染成夜一般的漆暗。
嗤——
刀鋒已掠過達茲的身軀。
達茲的瞳孔驟然收緊。
他低頭看向自己胸口——那裡毫無徵兆地綻開了一朵血花。
幾乎在同一瞬間，索隆的身影已經出現在他背後。
男人手中那柄長刀上的異樣色澤正迅速褪去，恢復成原本的鋼灰色。
只一擊。
在生死邊緣掙扎時驟然領悟的力量終於衝破了那道門檻——斬斷鋼鐵的境界，此刻被他握在了手中。
「你……究竟……」
達茲踉蹌著跪倒在地。
鮮血順著前襟不斷滴落，將地面染成深褐。
他沒有回頭，聲音從緊咬的牙關中擠出。
索隆緩慢地將刀收回鞘內。
金屬與皮革摩擦發出細微的嘶響。
「不過是將念頭……灌進刀里而已。」
他的呼吸變得粗重，雙腿開始發顫，卻依然挺直脊背。
達茲沉默了。
他不是用刀之人，自然聽不懂這句話背後的重量。
幾息之後，那具高大的軀體轟然倒下，再無聲息。
身後傳來重物墜地的悶響。
索隆沒有轉身，只是極輕地動了動嘴唇。
「謝了。
我……還能更強。」
不知是在對倒下的對手低語，還是在對某個遙遠的身影說話。
劇痛此刻才海嘯般湧來。
視野邊緣泛起黑霧，四肢像浸透了水的棉絮般沉重。
失血過多的身體正在發出警告。
其他同伴現在如何了？
那個女人有沒有成功脫身？
公主趕上了嗎？
大家都還平安嗎？
混亂的思緒在腦中衝撞。
他瞥了一眼腳邊斷成兩截的刀，拖著腳步向前挪動。
身後拖出一道蜿蜒的血痕。
不能在這裡倒下——這個念頭剛升起，黑暗便吞沒了意識。
男人終於支撐不住，向前撲倒在地。
溫熱的液體在他身下緩緩漫開。
鐘樓頂層。
「不錯。」
透過窗口望見這一幕的末鎝輕輕吐出兩個字。
值得記住的男人。
「那麼，它是你的了，羅羅諾亞·索隆。」
他的指尖掠過 ** 纏著黑色綁帶的柄，隨即抬起那柄由貝利變化而成的長管 ** 。
意念微動，一枚由陰影凝成的彈丸在槍膛內成型。
扳機扣下。
槍聲撕裂空氣。
黑影掠過數千米的距離，精準地貫穿達茲的心臟，掐滅了那具軀體裡最後一絲生機。
熟悉的反饋感從體內深處浮現。
末鎝嘴角彎起細微的弧度。
「沒白費工夫。」
他轉身，推了推靠在牆角打盹的佩羅娜。
「有事要你做。」
看著揉著眼睛的少女，他簡短說道。
雨絲斜織成簾，撐著小傘的身影懸浮在巷口。
她垂眸望向石板路上那具幾乎不再起伏的軀體，綢緞傘沿墜下的水珠接連砸在對方浸透暗紅的衣料上。
「該不會……已經結束了吧？」
她歪了歪頭，目光掠過那些被液體染得發硬的織物紋理，鼻尖皺了皺。
片刻停頓後，她終究還是朝著記憶里那隻懂醫術的小個子可能存在的方位飄去。
畢竟命令就是命令，再令人不適也得執行。
…………
草帽那群人里，這個綠頭髮的劍士是最早從死斗中掙脫出來的——代價是此刻遊絲般的氣息。
若運送過程足夠快，或許還能撿回條命。
鐘樓頂層，將任務派發出去的那人收回視線，轉而望向另一處戰場。
他靜立良久，最終從喉間逸出一聲輕嘆。
「真是夠難看的。」
金色頭髮的廚師在那些無法預判軌跡的踢擊下徹底喪失了招架之力，整張臉布滿了淤痕與腫脹。
若非攻擊者念及舊日情分刻意收斂了力道，恐怕這人再也見不到黎明時分的光線了。
不過皮肉傷終究不致命。
真正令人擔憂的是那隻馴鹿。
同時應對三個敵人的後果就是被徹底壓制。
若不是動物系賦予的頑強體質，加上那枚藍色藥丸帶來的短暫強化，早在先前那記由沉重球棒與改造犬配合轟出的高速投射攻擊命中時，它就該倒下了。
單獨面對棒球手與武器犬或許尚有周旋餘地，但那位能在地下自由穿行的鼴鼠能力者徹底掐滅了最後一絲可能性。
勝負早已分明。
除非吞下第三顆藥丸。
可那樣做的代價是意識的徹底消散，化為只知破壞的巨獸。
屆時被廣場混戰吸引而去的怪物，極可能在無差別攻擊中奪走無數士兵與反抗者的性命。
「贏不了……」
正是預見到這幅景象，爪間攥著最後一枚藍色藥丸的小個子才始終無法下定決心。
「同為能力者，居然弱到這種地步……」
獸化的女子咧開嘴，用覆蓋硬毛的前肢拍了拍身旁壯漢的後背。
「別拖了，再來一記決定性的打擊送它退場吧。」
壯漢沉悶地應了一聲，握緊那根格外粗長的球棒。
旁邊流著鼻涕的改造犬從喉管深處發出蓄力的嗚咽。
指甲深深陷進掌心。
如果再被那東西打中，恐怕就再也站不起來了。
面對眼前的一人一犬，喬巴清楚自己贏不了。
可第三顆藍波球，無論如何也不能吞下去。
就在他無計可施的瞬間，遠處有什麼撕裂空氣而來，精準地沒入了那隻持槍巨犬的頭顱。
血霧炸開，巨犬連嗚咽都來不及發出便轟然倒地。
一公里外，末鎝放下了手臂。
他早就看出那隻馴鹿毫無機會，於是決定親自來取這份經驗。
「——什麼？」
巨犬突然暴斃，讓Miss.聖誕節和身旁的壯漢同時僵住。
對面的喬巴也睜大了眼睛。
「誰在那兒？！」
女人與壯漢驚慌地環顧四周。
風聲掠過。
下一秒，又一枚漆黑的彈丸破空而至，自上而下，釘入了正左右張望的壯漢太陽穴。
彈頭貫穿顱骨，帶出一串血珠，最後深深鑿進地面，只留下一個幽深的孔洞。
壯漢的表情凝固在臉上，肥胖的身軀晃了晃，沉重地砸向地面。
落地時，已然沒了氣息。
「Mr.4……」
看著同伴步上巨犬的後塵，Miss.聖誕節脊背竄上一股寒意。
她飛快瞥向地面的彈孔——沒有彈殼，沒有殘跡，什麼都沒有。
恐懼扼住了她的喉嚨。
「到底是誰——！！！」
她失控地尖叫起來，鼴鼠形態的雙爪下意識垂向地面，擺出掘土潛逃的姿勢。
聽不見槍響，看不見人影，辨不出方位。
這種無形的壓迫，才是頂尖射手最令人戰慄之處。
喬巴呆呆望著轉眼間倒下的兩個強敵。
他同樣不知道是誰開的槍。