那並非出於對魚人的憐憫——儘管她確實看見其中一個年老的魚人仆倒在地，又掙扎著爬起——而是某種更熟悉、更黏稠的厭惡從胃裡翻湧上來。
童年記憶的碎片總在這種時刻閃現：父親沾滿機油的手，鄰居女人隔著柵欄投來的眼神，碼頭邊那個偷偷塞給她半塊麵包的魚人老工匠……好壞從來不分膚色與腮鰭。
種族是張太薄的紙，一戳就破。
砰！砰！
又是兩聲槍響，但緊接著爆開的是人類的慘叫。
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兩個笑得最響、槍口抬得最高的海賊突然向後仰倒，胸口綻開暗紅的花。
克拉拉耳尖微動，在嘈雜中捕捉到那兩聲幾乎重疊的、來自不同方向的銳鳴。
她倏地抬頭。
斜對面屋頂上，一個戴面具的影子正在移動。
動作快得像掠過瓦片的夜鳥。
那人剛將一柄短銃收回腰間，反手就從背後抽出一桿細長的滑膛槍，槍管在昏暗的天光下劃出一道冷硬的弧。
沒有停頓，沒有瞄準，槍口橫轉的瞬間，火光已從膛口噴出。
克拉拉視線跟著彈道下移。
街角，一個正用線膛槍套住魚人後背的海賊應聲癱軟，手裡的武器哐當掉在地上。
救魚人？
她重新盯住屋頂。
那道身影已躍向相鄰的建築，衣擺在風裡扯成模糊的灰影。
是誰？海軍的人？追賞金的獵手？總不可能是海賊。
更不可能是……魚人自己。
克拉拉怔怔望著影子消失的方向，思緒像被攪渾的水。
在這座連呼吸都帶著鐵鏽和腐酒氣味的城鎮，誰會為了一群逃亡的奴隸扣動扳機？
她不知道，此刻在更高處，另一雙眼睛正冷靜地掃視著街道。
末鎝收起還在發燙的槍管，目光追著那群連滾爬向港口方向的魚人。
很好，衝出去了。
他嘴角扯出個極淡的弧度，隨即從藏身的煙囪後閃出，沿著屋脊無聲地跟了上去。
剛才從酒館和賭檔里湧出來看熱鬧的海賊們，正把逃亡的魚人當成移動的靶子，槍聲像爆豆般此起彼伏。
動我的獵物？
這個念頭閃過的同時，他手裡的槍已經響了。
三個叫囂得最凶的傢伙先後倒地。
整個過程不過幾次呼吸的時間。
克拉拉所見的「不可思議的一幕」
，於他而言，只是清理場地的必要步驟。
長街上，那個沖在最前面的魚人奴隸也察覺到了異樣。
有人……在攔截那些 ** 的人類？他布滿鱗片的臉上閃過一絲茫然的停頓。
誰？為什麼？在這鬼地方？但求生的本能壓過了疑惑。
他甩甩頭，把紛亂的念頭甩出去，埋頭繼續沖向記憶中海風傳來的方向。
救，是為了之後更好的殺。
這種彎繞的邏輯，站在巷口的觀察者怎麼可能猜透。
所以克拉拉只能相信自己所看見的表象：一個神秘的 ** ，正在對抗海賊，庇護魚人。
她望著空蕩蕩的屋頂，心裡塞滿了未解的疑問。
而那個引發疑問的身影，早已融入建築投下的陰影里，朝著獵物逃亡的方向，繼續追逐。
他並不愚鈍。
剛剛在開闊街道上淪為眾人射擊目標的經歷，讓他立刻改變了方向，一頭扎進兩棟房屋之間的狹窄通道里。
周圍那些原本在 ** 作樂的海賊們，眼見著這條魚人奴隸學機靈了，雖然遺憾不能再多放幾槍找點樂子，卻也沒人願意追進去。
誰都知道，這是拍賣場的貨物。
剛才人多混亂，大家隨手開幾槍，就算 ** 了也是法不責眾。
可要是單獨追進去幫忙活捉？冒這種風險根本撈不到什麼好處，只有蠢貨才會幹。
魚人的身影消失在巷口後，聚攏的人群便將注意力轉向了那三個不知被誰 ** 的同行，以及拍賣場門口愈演愈烈的混戰。
屋頂上，戴著面具的身影微微點了點頭。
這就對了。
想到即將驗證那本筆記對魚人族是否同樣有效，胸腔里便湧起一陣灼熱。
當初構思這份能力時，本就是為了將那些先知先覺的情報轉化為實際優勢。
因此，在潛意識的設定里，「 ** 」
與「人類」
才是核心。
最初的構想中，並未包含魚人或巨人這類存在。
但既然他們多少也與「人」
的概念沾邊，那麼適用的可能性就很大。
一旦證實可行，獵物的範圍便能大幅拓寬。
相比之下，這些異族簡直是更珍貴的獵物——儘管他們不像四海的海賊那樣隨處可見，反倒像是稀有的怪物，除非主動找上門去，否則難得一見。
下方巷道里，那條魚人身上帶著不少傷，速度卻絲毫未減。
驚人的體質。
若不是傍晚時分解決了那三個海賊，讓筆記的力量有所增強，此刻恐怕連跟上都會吃力。
末鎝不緊不慢地尾隨著，如同等待獵物耗盡體力的獨狼。
讓牠多跑一段也好，失血會逐漸帶走力氣，等牠慢下來，再動手就輕鬆多了。
先前這魚人在人群中廝殺的模樣，他看得清清楚楚。
為了防備可能出現的干擾，他稍稍放慢了速度，一邊追蹤，一邊將一顆顆金屬 ** 壓入轉輪。
儘管如今的身體素質已不算差，但唯有握緊這把武器，才能感到些許安心。
只要面對的敵人不是那種能硬扛 ** 的怪物，他就有周旋的把握。
失血帶來的影響在十分鐘後開始顯現。
那個身影的動作明顯慢了下來，四肢每一次擺動都顯得沉重。
失血抽走了力量，也拖緩了移動的速度。
時機差不多了，再等下去變數只會增加。
末鎝驟然提速，幾個起落便截在了前方。
魚人奴隸猛地剎住腳步。
失血乏力的身體經不起這樣突兀的停頓，整個身軀不受控制地向前踉蹌。
心臟在胸腔里重重地撞了一下——完了！
預想中的致命一擊卻沒有到來。
他慌忙穩住身形，大口喘著氣，驚魂未定地盯住攔路的人類。
目光掃過對方手中那柄短刃，又瞥見從肩後探出的黝黑槍管，心頭一緊。
顧不上所剩無幾的體力，他咬緊牙關，猛地前沖！
必須搶先出手！
砰！
一聲爆鳴讓他硬生生再次止步。
一縷帶著刺鼻氣味的青煙，從腳前地面新出現的淺坑裡裊裊升起。
「愚蠢。」
看到對方打空了那唯一一發 ** ，魚人奴隸緊繃的神經略微一松。
這種複雜地形，他最忌憚的就是遠程武器，所以剛才瞥見槍管時才會不顧一切地衝鋒。
結果，對方竟故意打偏。
原因不明，也無需深究。
他反倒不急了，借著這停頓的機會，暗暗調整著紊亂的呼吸。
用一槍逼停對方後，末鎝隨手將已經空了的滑膛槍拋到一旁的草叢裡。
「雖說你是魚人，」
末鎝微微抬了抬下巴，面具眼孔後的視線鎖在對方滲血的傷口上，「但我亞瑟行事，向來不屑占這種便宜。」
他頓了頓，聲音平穩。
「你傷得不輕，逃竄又亂了氣息。
我給你五分鐘，喘勻了氣再說。」
「……」
魚人奴隸的瞳孔收縮了一下。
原來是這樣。
難怪那一槍 ** 偏。
哼，無聊的堅持，可笑的原則。
人類就是因為這種無謂的品性，才顯得格外愚蠢。
五分鐘？根本用不了那麼久。
氣息只需三分鐘就能大致平復。
他暗自盤算，順勢更加努力地調息。
等到力量恢復一些，怎麼可能真的等足五分鐘？到時候直接出手，儘快離開這裡才是正理。
末鎝看著對方胸膛的起伏逐漸規律，將手中的短刃平舉至身前，刃身反射著林間稀疏的光。
「我刀下不斬無名之輩，」
他正色道，「報上你的名字。」
魚人奴隸的視線掠過那柄寒光凜冽的短刃，嘴角扯出一個冰冷的弧度。
就算帶著傷，只要拉近距離纏鬥，他有十足的把握在幾個照面內解決這個只拿著短兵刃的人類。
「希頓·薩姆。」
他嘶啞地報出了名字。
魚人奴隸毫不遲疑地報出姓名，聲音里沒有溫度。
他本打算再添一句威脅，卻又覺得多餘。
反正很快就能捏碎這個人類自以為是的頭顱。
「希頓·薩姆。」
末鎝念了一遍這個名字，目光仔細描摹著對方染血的面部線條。
片刻後，他忽然向後撤步，同時將手中的武器收進衣內。
薩姆一愣，不明白這舉動意味著什麼。
只見末鎝空出的雙手間忽然多了一本深色封皮的筆記。
「能力者？」
薩姆脊背一緊，危機感炸開，調息被打斷，整個人猛地撲向前方。
末鎝站在原地沒動，像執筆的判官，用鵝毛筆在紙頁上迅速記錄——薩姆的名字，以及剛才戰鬥中那雙足以撕裂鋼鐵的蹼掌。
「不管你有什麼花樣，只要讓我碰到——」
薩姆衝刺中揚起右臂，指間薄膜繃緊，準備直接攥碎那張人類的臉。
就在這時，他瞳孔驟縮。
那本筆記憑空消失了，末鎝從外套內側抽出一柄短管 ** 。
槍口迸發巨響。
** 鑽進胸膛，血霧噴濺。
衝擊力讓薩姆身體一滯，向前撲的勢頭戛然而止。
他晃了晃，膝蓋砸向地面。
末鎝沒有停頓，另一把槍從腰間滑出，對準倒下的身軀又補上一擊。
「無……無齒的亞瑟……阿龍……一定會把你們……」
話語碎在喉嚨里，再沒接上後半句。
「阿龍？」
聽見那個名字，末鎝眉梢微微抬起。
* * *
——阿龍會把你們人類全部殺光。
那是薩姆沒能說完的詛咒。
末鎝如果聽見，或許會笑出來。
但他確實捕捉到了「阿龍」
這個音節。
惡龍海賊團的活動海域在東方，而這裡是西方海域。
難道是迷了路，才漂泊至此，最終淪為奴隸？
末鎝搖了搖頭，不再深想。
幾乎同時，他體內傳來一串細微的、仿佛豆莢爆裂般的輕響，某種變化在肌肉與骨骼間蔓延開來。
他捲起袖口，手臂的線條變得略微清晰，雖然仍覆蓋著一層薄薄的浮脂。
「只是幾句簡短的情報，竟然能有這樣的反饋。」
他有些意外，目光掃過地上那具不再動彈的軀體。
畢竟這是個光靠蠻力和指掌就能撕開人群的魚人。
巷道深處瀰漫著鐵鏽與潮濕苔蘚混雜的氣味。
那個身影倚著牆緩慢滑坐下去，傷口滲出的液體在磚面上暈開深色痕跡。
他盯著幾步外地面上的物件——那柄被短暫丟棄的武器靜靜躺在陰影里。
幾分鐘前的追逐仍殘留在空氣中。
儘管動作因傷痛而滯澀，對方撲近時的速度依然超出預估。
若非提前向後撤開距離，此刻被按在牆上的恐怕就是自己了。
他彎腰拾起武器，金屬表面沾著夜露的涼意。
種族帶來的先天優勢確實驚人。
若再掌握系統的格鬥技藝，戰力恐怕會呈倍數增長。
這個對手顯然不是普通戰士——若今夜放走他，日後與東海那伙人匯合，或許真會埋下隱患。
槍膛內是空的。