阿爾巴那王宮的燈火，亮到了深夜。
這場宴會沒有對外公開。
城中的百姓只知道國王陛下秘密召見了幾位重要客人，卻沒人知道，坐在王宮宴廳里的，是剛剛殺死克洛克達爾的第五皇帝。
宴廳不算奢華。
阿拉巴斯坦畢竟是沙漠王國，近幾年又被乾旱折磨得不輕。
可寇布拉仍然拿出了王室能準備的最好招待。
烤肉，燉羊，沙漠香料烤魚，仙人掌果汁，滿桌金黃酥餅，還有幾壇封存多年的王室酒。
蕾歐娜坐下後，視線先掃過桌上的烤肉。
「這個不錯。」
她拿起刀，切下一大塊，嘗了一口後點頭。
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「火候可以。」
王宮廚師聽見這句評價，差點當場鬆一口氣。
能讓日蝕的狂廚大人評價一句不錯，這對他來說，比國王的賞賜還要榮耀。
而坐在另一邊的巴基，則根本沒心思吃飯。他的眼睛死死地盯著宴廳角落裡堆放的幾個沉甸甸的木箱。
那些箱子還沒打開，但他已經敏銳地聞到了財寶的味道。
「古老王國就是古老王國。」
巴基壓低聲音，對Mr.3說道。
「你看那箱子的木紋，還有那古法打造的銅鎖扣，裡面裝的肯定不是普通貨色！」
Mr.3推了推眼鏡。
「巴基先生，那應該是王室給船長的謝禮。」
「廢話，本大爺當然知道！」
巴基瞪了他一眼。
「本大爺是在替船長鑑定誠意！懂不懂什麼叫大管家的職責？」
馮·克雷在一旁瘋狂拍手，兩眼冒星。
「好可靠！不愧是紅鼻子先生！」
「都說了誰是紅鼻子啊混蛋！！」
寇布拉看著耍寶的巴基，心情複雜，卻也比白天輕鬆了些。
這些人是海賊。
而且是危險到足以讓世界政府頭疼的海賊。
可他們坐在這裡，反而比克洛克達爾那種披著英雄外衣的人更讓寇布拉看得明白。
危險是真的。
目的也是真的。
但至少，他們不藏。
薇薇坐在父親身邊，目光不時落在艾斯身上。
艾斯沒有坐在主位。寇布拉原本想讓他坐上首，艾斯拒絕了，只隨便挑了個靠近窗邊、能吹到夜風的位置。
他手裡端著杯子，聽著巴基和小馮的吵鬧，神色平靜而放鬆。
寇布拉舉起酒杯。
宴廳漸漸安靜下來。
「諸位。」
他的聲音不高，卻很鄭重。
「阿拉巴斯坦雖然不能公開為海賊設宴。」
「但在這裡，我仍然要代表奈菲魯塔麗家族，再一次感謝日蝕海賊團。」
寇布拉看向艾斯。
「感謝你們救下這個國家。」
佩爾和加卡同時起身。兩名王國護衛沒有多說，只是向艾斯鄭重撫胸行禮。
白天的時候，他們已經聽清了巴洛克工作社接下來的安排。
那些底層的特工、賞金獵人和情報網，將作為日蝕的外圍繼續在阿拉巴斯坦運轉。而他們兩人，則要作為日蝕的監工，幫忙盯住這些人。
這對王室而言當然是壓力。
但也是一條過去他們根本摸不到的地下暗線。
日蝕握著繩子，阿拉巴斯坦幫忙盯住本地那一段。
至少從今天開始，王室不會再像過去那樣，對腳下的黑暗一無所知。
艾斯舉了舉杯，將杯中的果汁一飲而盡。
「謝禮我收，感謝也收。」
他看向寇布拉。
「以後把眼睛放亮點。」
寇布拉堅定回復。
「會的。」
薇薇低聲道：
「阿拉巴斯坦不會再被同樣的手段欺騙。」
艾斯看了她一眼。
「光不被騙還不夠。」
薇薇怔了怔。
艾斯放下杯子。
「想保護國家，就要變強。」
薇薇握緊了手指。
這句話很直白，沒有嘲諷，只有新世界最殘酷的真理。
她認真地點頭，將這句話死死刻在了心裡：「我會記住。」
羅賓坐在另一側，安靜看著這一切。
她剛加入日蝕不久，還不太習慣這樣的場面。
王室設宴，國王致謝，護衛低頭。這些本該和「極惡海賊」這四個字格格不入的東西，卻在日蝕的身邊顯得並不違和。
也許因為日蝕本來就不像普通海賊團。
這是一艘由怪物們組成的船。但這裡的怪物，有他們自己的一套規矩和底線。
宴會過半後，寇布拉讓人打開了角落裡的箱子。
金光頓時映了出來。
巴基的眼睛一下亮了。
箱子裡有黃金、寶石、王室收藏的古董器皿，還有幾袋珍貴香料和藥材。
另一邊則是卷好的海圖、舊航海日誌、地下航線資料，以及幾份王室保管的古代遺蹟記錄。
寇布拉有些歉意地說道：
「阿拉巴斯坦這些年內耗嚴重，國庫並不富裕。但恩人們離開時，王室不能沒有表示。這些，還請收下。」
巴基立刻站直。
「國王陛下太客氣了！」
他說得義正辭嚴。
「不過既然是沙之國的誠意，本大爺會替船長好好清點！」
Mr.3小聲道：
「你剛才還說要鑑定誠意。」
「閉嘴。」
巴基從牙縫裡擠出兩個字。
拉菲特走到海圖前，抽出其中一卷。
「這些航海日誌，看起來很有些年頭了。」
寇布拉點頭。
「有些來自王室早年的收藏，有些是商隊和探險船留下的記錄。」
「其中未必全部準確，但或許對日蝕有用。」
羅賓走過去，目光落在一份泛黃的海圖上。
海圖邊緣寫著幾個古老的標註。
古代島，疑似有巨人族活動，記錄指針停留期極長。
她的手指停了一下。
巴基也湊了過來。
「小花園？」
他摸著下巴。
「本大爺好像聽過這個名字。」
「古代島，巨人族，還有恐龍。」
蕾歐娜聽到「恐龍」，終於從烤肉前抬起頭。
「恐龍？」
巴基嘿嘿一笑。
「對，古代生物，多半又大又凶。」
蕾歐娜滿意地點了點頭，舔了舔嘴唇。
「那肉應該不少。」
宴廳里安靜了一瞬。、
寇布拉和薇薇面面相覷，完全不知道該怎麼接這位「大劍豪兼廚子」的話。
艾尼路靠在窗邊，懶洋洋地道：
「你們青海人的興趣真奇怪。」
「恐龍肉哪裡奇怪了？」
蕾歐娜反問，「越凶的野獸，肉質的能量越高。你懂不懂什麼叫頂級食材的壓迫感？」
艾尼路想了想，竟然沒找到合適的詞來反駁。
艾斯拿起那張海圖，看了一眼。
小花園。
東利，布洛基。
那兩個因為一個小女孩的提問，就在島上毫無意義地廝殺了整整一百年的巨人族戰士。
艾斯不僅知道他們，更知道另外兩個被世界政府欺騙了五十年、傻乎乎地在司法島當守門人的巨人——奧伊莫和卡西。
離得不遠，正好可以順路去看一眼。
「下一站，就這裡吧。」
艾斯敲了敲海圖。
巴基頓時精神了。
「去古代島？」
「有巨人，有恐龍，還有傳說？」
他一拍桌子。
「本大爺就說，這趟絕對不虧！」
蕾歐娜把最後一塊烤肉放進盤子裡。
「我贊成。」
艾尼路嗤了一聲，雖然嘴上說著「無聊」，但眼底卻閃過一絲想要找巨人試探雷霆威力的電光。
羅賓看著那張海圖，神色很淡。
只有她自己知道，聽見「巨人族」三個字時，她想起了二十年前那個被大火吞噬的奧哈拉，想起了那隻把她從炮聲和絕望中托出去的、溫暖的大手。
薩烏羅……
寇布拉看著他們，心中明白，這些人很快就會離開阿拉巴斯坦。
他們會繼續前往大海深處，去冒險，去戰鬥。
而阿拉巴斯坦，會留在沙漠裡。
繼續守著王陵，繼續守著那塊歷史正文。
寇布拉舉起酒杯。
「願你們一路順風。」
艾斯看向他，舉杯回應。
艾斯舉杯回應。
「守好你們的國家。」
「別再讓同樣的把戲騙第二次。」
薇薇抬頭看著這一幕。
她忽然有種預感。
這場宴會不是結束。
而是沙之國與日蝕之間，真正關係的開始。
窗外，阿爾巴那的夜風吹過王宮。
沙漠依舊沉默。
可這個國家的命運，已經在這一夜悄然偏離了原來的軌跡。