雨地的清晨帶著一點潮濕的涼意。
街道上已經有人開始議論昨晚的動靜。
有人說雨宴炸了。
有人說沙漠裡出現了雷暴和巨大的沙浪。
有人說克洛克達爾大人正在追捕危險海賊。
也有人壓低聲音說，昨晚進入雨地的，是報紙上那位第五皇帝。
傳言混在一起，真假難辨。
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薇薇和伊卡萊姆就是在這樣的混亂里進入雨地的。
薇薇仍舊用了Miss Wednesday的偽裝，但眼神比任何時候都緊繃。
伊卡萊姆跟在她身後，神情緊繃。
「公主殿下。」
他壓低聲音。
「這裡太危險了。」
薇薇看著遠處的雨宴。
那座原本燈火輝煌的賭場，如今外牆殘破，入口處多了不少陌生人。
巴洛克工作社的低級成員正在進出，神色比以往慌亂得多。
「正因為危險，才必須來。」
薇薇輕聲道。
「昨晚沙漠裡的雷暴和震動。」
「還有克洛克達爾、巴洛克工作社、第五皇帝……如果這些都是真的，阿拉巴斯坦可能已經站在懸崖邊上。」
伊卡萊姆沉默了一下。
他知道自己勸不住她。
從薇薇決定潛入巴洛克工作社開始，她就已經不是那個只會躲在王宮裡的小公主了。
她還年輕，甚至還帶著少女的稚氣。
可她的眼神，比很多大人都堅定。
兩人混進雨宴外圍，正準備從低級特工口中套出消息，一陣輕輕的手杖聲卻從走廊盡頭響起。
噠，噠，噠。
薇薇腳步一停。
伊卡萊姆立刻擋到她身前。
昏暗的走廊里，一個蒼白的男人走了出來。
禮帽壓得很低，手杖點在地面上，聲音不急不慢。
「有老鼠鑽進來了。」
薇薇心頭一沉。
拉菲特抬起臉，慘白的臉上帶著一點病態的笑。
「還是兩隻。」
伊卡萊姆沉聲道：
「我們只是路過。」
拉菲特像是聽見了什麼有趣的話，輕輕笑了一聲。
「路過到雨宴內部。」
「還在打聽昨晚沙漠戰鬥的消息。」
他手杖輕輕點地。
「這個藉口，太粗糙了。」
薇薇握緊拳頭。
「你是誰？」
「日蝕海賊團，拉菲特。」
他說得很輕。
「現在負責把鑽進來的老鼠帶回去。」
伊卡萊姆立刻抽出武器。
「公主殿下，後退！」
薇薇心裡一緊。
拉菲特的笑容微微一頓。
「公主？」
他目光落在薇薇身上，像是終於多了幾分興趣。
「原來不是普通老鼠。」
走廊兩側，幾個剛被接管的巴洛克低級特工走了出來，堵住退路。
拉菲特抬了抬手杖。
「不想受傷，就自己走。」
「船長說了，帶回去瞧瞧。」
伊卡萊姆臉色變得難看。
薇薇看清了局勢，她攔住準備拼命的伊卡萊姆，深吸了一口氣。
「我們去。我們本來就是來查明真相的。」
薇薇看著拉菲特，聲音繃得很緊。
「明智的選擇。」
幾分鐘後，拉菲特帶著薇薇和伊卡萊姆回到雨宴頂層。
房間內，艾斯坐在寬大的桌子後，暗紅風衣隨意搭在椅背上。
巴基在翻看財寶清單，艾尼路靠在窗邊閉目養神，蕾歐娜抱著刀坐在一側。
羅賓站在書架旁，手裡拿著一份剛整理出來的文件。
薇薇看見羅賓時，臉色微變。
Miss All Sunday。
巴洛克工作社副社長。
她也在這裡。
而且看樣子，已經站到了日蝕那邊。
「船長，人帶來了。」拉菲特欠身。
艾斯抬眼看向薇薇，目光隨意卻帶著極強的穿透力。
「不用裝了，奈菲魯塔麗·薇薇。還有王國護衛隊長，伊卡萊姆。」
伊卡萊姆臉色慘白，差點動手，卻被薇薇死死按住。
「你怎麼會知道？」薇薇努力讓聲音平穩。
艾斯沒有廢話，直接將一隻沾著沙土的金鉤扔在寬大的桌面上。
「哐當。」
薇薇和伊卡萊姆死死盯著那個金鉤，呼吸瞬間停滯了。
然後艾斯把桌上一份文件推到她面前。
薇薇低頭看去。
文件上寫著克洛克達爾、巴洛克工作社、理想鄉作戰幾個字。
她的呼吸慢了半拍。
「克洛克達爾……」
「死了，昨晚已經被我宰了。」艾斯語氣平靜。
薇薇怔在原地，大腦一片空白。
「跳舞粉、乾旱、煽動叛亂軍。沙鱷魚差一點就把你的國家玩死了。」
「他要的根本不是王位，而是隱藏在這個國家的古代兵器。」
艾斯看著臉色發白的薇薇，沒有任何說教的興趣，只是直切要害：
「不過你不用查了。」
「竊國賊我殺了，巴洛克工作社現在歸我管，你們國家那個即將引爆的火藥桶，也被我順手掐滅了。」
薇薇呆呆地看著他，聲音發澀：「你……你為什麼要這麼做？」
「因為我需要這個懂歷史正文的女人。」
艾斯指了指一旁的羅賓，坦然得讓人無法反駁，「我只是為了拿我要的東西，順手踩死了擋路的鱷魚。但結果是，阿拉巴斯坦得救了。」
艾斯身體微微前傾，極具壓迫感的目光盯著薇薇：
「我是不是專門來救你們的，這不重要。」
「重要的是，世界政府承認的七武海差點毀了你的國家。」
「而我這個被世界政府通緝的海賊，救了它。」
「所以，這份恩情，你們王室得認。」
薇薇的手指一點點攥緊。
這話太強勢，太霸道，卻偏偏是無法反駁的事實！
沒有日蝕海賊團的突然降臨，阿拉巴斯坦一定會在克洛克達爾的陰謀下血流成河。
世界政府沒有保護他們，海軍沒有保護他們，最終把他們從懸崖邊上拽回來的，竟然是一個被視為極惡的海賊皇帝。
這一刻，薇薇對世界政府的信任產生了裂痕。
取而代之的，是對眼前這個男人複雜的敬畏與感激。
「我明白了……」薇薇深吸了一口氣，向著艾斯深深地鞠了一躬，「這份恩情，奈菲魯塔麗家族永不敢忘。你想要什麼？」
艾斯靠回椅背，語氣隨意。
「先見你父親。我要去看看王室陵墓里的那塊歷史正文。」
「另外，我要你們王室徹底清醒過來。記住，世界政府保護不了你們，能給你們真正庇護的，只有絕對的強者。」
薇薇抬起頭，眼神中再也沒有了偽裝的怯懦。
「好，我帶你去見父親。」
一旁的巴基立刻湊了過來，搓著手眼睛發光：「嘿嘿嘿！這就對了嘛！救國可是大買賣！王室國庫的門記得開大點啊！」
伊卡萊姆氣得鬍子都翹了起來：「你們——」
「巴基。」艾斯瞥了他一眼。
「知道了知道了，本大爺就是提醒他們一下嘛。」巴基撇了撇嘴退了回去。
薇薇轉身走在前面。
雖然身邊的這些人危險得如同隨時會引爆的炸彈，但至少，克洛克達爾死了。
她不知道這一去，會把阿拉巴斯坦帶向什麼樣的未來。
但她已經明白，光靠世界政府的庇護，保護不了這個國家。