一周後。
圓盤撕開最後一層積亂雲。
北海的風雪早已被甩在身後，取而代之的是萬米高空之上乾淨到近乎不真實的清澈空氣。
這一路上，羅和紅心海賊團的人都待在這艘由傑諾製造的小型圓盤載具上。
受損的極地潛水號，則被蕾歐娜用飄飄果實托在圓盤後方，像一頭被強行拽上天空的黃色鯨魚。
最開始的兩天，貝波幾乎抱著圓盤中央的固定柱不肯鬆手。
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夏奇和佩金也沒好到哪裡去。
他們是潛水艇海賊團。
在海底潛行、躲避軍艦、穿過暗流，才是他們熟悉的事情。
可現在，他們被這兩個怪物帶著在天上飛了整整一周。
驚恐早就過去了。
剩下的只有麻木。
羅坐在圓盤一角，背靠著貨箱，鬼哭橫放在膝上。
他的傷勢已經被簡單處理過，體力也恢復了不少。
可他沒有逃。
逃不了。
蕾歐娜和沙克就在圓盤上。
這一個星期里，羅看得很清楚。
蕾歐娜平時並不像戰場上那麼冷。
她甚至會親自下廚，用圓盤上儲備的食材給所有人做飯。動作利落，手法熟練，對火候和刀工的要求近乎苛刻。
為人豪爽，直接，偶爾還會嫌棄沙克吃得太粗糙。
可羅永遠忘不了她在戰場上的樣子。
冷靜，鋒利，像一頭已經鎖定獵物的猛獸。
至於沙克，則更加沉默。
他大部分時間都盤坐在圓盤邊緣，背後的鮫肌像一塊暗色背甲，安靜地吸附在他身後。
迪亞曼蒂、Baby-5、巴法羅都被吞在那頭機械海獸體內。
羅不知道他們具體是什麼狀態。
但既然之前說要活捉，沙克也沒有再把他們吐出來，那就說明那三個人還活著。
只是像貨物一樣，被裝在一頭海獸的肚子裡。
這件事本身，就足夠讓紅心海賊團所有人閉嘴。
「到了。」
蕾歐娜忽然開口。
羅抬起頭。
白色的雲層被圓盤撞開。
下一刻，一片純白、柔軟、望不到邊際的海洋，出現在眾人眼前。
陽光落在白白海上，泛起細碎的金色光芒。
遠處，一座巨大的島嶼漂浮在雲海之上。
古老森林，黃金遺蹟，貫穿天地的巨大藤蔓，還有環繞在四周的幾座懸浮荒島。
貝波呆呆地看著眼前這一幕。
「船長……」
他的聲音很輕。
「天上真的有海。」
羅也是呆呆地看著。
空島。
他聽說過這個傳說。
可聽說，和親眼看到，是兩回事。
直到這一刻，他才真正意識到，日蝕海賊團不是躲在某座無人島上閉關。
他們把自己的巢穴，放在了世界絕大多數人一生都無法抵達的天空。
普通海賊找不到這裡。
海軍艦隊上不來這裡。
世界政府的追兵，也不可能把手伸到萬米高空之上。
這不是單純的藏身地。
這是一個天然隔絕世界的堡壘。
圓盤帶著極地潛水號緩緩穿過白白海。
很快，幾十名踩著風貝滑板的空島戰士從遠處巡邏而來。
為首的韋帕看到蕾歐娜和沙克後，立刻收起武器。
「蕾歐娜大人，沙克大人。」
他的目光掃過圓盤上的羅等人，又看向被托在後方的白色潛水艇。
「這些人需要收押嗎？」
「船長要見。」
蕾歐娜隨口說道。
「潛水艇也帶回去，讓傑諾看看能不能修。」
韋帕點頭，沒有多問，抬手示意巡邏隊讓開航道。
金屬圓盤越過黃金鐘，向著雲海中央那艘黑色巨艦降落。
羅終於看到了日蝕號。
那是一艘不像這個時代產物的船。
深黑色艦身安靜地停泊在白白海之上，船首暗色朱雀撞角猶如一柄撕裂天空的巨劍。
沒有風帆。
沒有傳統炮口。
只有覆蓋艦身的冰冷裝甲，以及隱藏在裝甲縫隙里的微縮武裝。
幾隻小型機器人正在甲板上搬運物資。
圓盤緩緩落在日蝕號甲板上。
極地潛水號也被蕾歐娜輕輕放到旁邊的空地上。
一個身高三米的機械師很快從船艙里走出來，看見極地潛水號後，眼睛頓時亮了。
「哇哈哈哈哈！潛水艇？」
傑諾敲了敲船體外殼，咧嘴笑道：「左側壓艙艙破損，推進器壞了一組，外殼還有爆炸衝擊裂紋。小問題，給我半天就能讓它重新下水。」
紅心海賊團的人面面相覷。
半天？
這艘船可是他們的家。
他們原本以為，至少要找個專業船塢修上十天半個月。
結果對方只是敲了兩下，就說半天能修好。
夏奇小聲嘀咕：「這地方真的正常嗎？」
佩金低聲回道：「你覺得我們從被抓上天開始，還有哪件事正常？」
貝波立刻小聲道歉：「對不起……」
「你道什麼歉啊！」
甲板上，卡莉娜坐在遮陽椅上，手裡拿著一份整理好的情報紙。
巴基從旁邊探出腦袋，看了一眼鮫肌，眼神頓時亮了。
「嘿嘿嘿，聽說帶回來三個果實能力者？有什麼有趣且強力的能力嗎？能不能給我也搞一隻伴生獸當武器啊！」
卡莉娜頭也不抬。
「不吵，紅鼻子。」
「誰是紅鼻子啊！」
巴基的腦袋瞬間飛起來大吼。
羅看著這一幕，神情有些複雜。
這裡和他想像中的強大勢力有點不同。
沒有那種令人窒息的壓迫感，也沒有森嚴的規矩。
「羅。」
蕾歐娜開口。
「跟我來。」
羅看了一眼貝波等人。
卡莉娜抬起頭，晃了晃手裡的情報紙。
「放心，你的船員暫時會被安排在甲板休息區。船會交給傑諾修。至於你，船長要先見你。」
羅沉默片刻，跟著蕾歐娜往甲板前方走去。
那裡放著一張沙灘椅。
一個披著暗紅色敞襟風衣的年輕男人正坐在那裡，手裡拿著一顆剝到一半的橘子。
他的身材高大強壯。
腰間佩著一把帶鞘長刀。
沒有刻意釋放霸氣。
沒有擺出威嚴姿態。
甚至連坐姿都稱得上隨意。
可羅靠近的一瞬間，身體還是本能地繃緊。
危險。
極度危險。
那種感覺，就像一個醫生在解剖台前，忽然發現躺在上面的不是屍體，而是一頭盯著他看的猛獸。
艾斯抬頭看向他。
「特拉法爾加·羅。」
他笑了笑。
「總算見面了。」
羅停下腳步，手指搭在鬼哭刀柄上。
「你找我來有什麼事？」
艾斯沒有立刻回答，而是把一瓣橘子扔進嘴裡。
「北海，弗雷凡斯的倖存者。」
「曾經被唐吉訶德家族收留，後來跟著柯拉松逃走。」
「現在是紅心海賊團船長，手術果實能力者，帶著一艘潛水艇在北海東躲西藏。」
艾斯每說一句，羅的眼神就冷一分。
到最後，羅握住鬼哭的手指已經繃緊。
「你調查我？」
「以前聽過一點你的消息。」
艾斯懶洋洋地說道：「後來我讓卡莉娜留意過幾個有價值的人。你算其中一個。」
羅沒有說話。
艾斯將剩下半顆橘子放在桌上，身體微微前傾。
「我覺得你不錯，有膽子，有天賦，也有腦子。」
「可惜，實力差了點。」
羅的臉色徹底冷了下來。
艾斯像是沒看到他的反應，繼續說道：
「明哥現在已經知道你在北海，也知道你這些年沒有死心。」
「這一次是迪亞曼蒂。」
「下一次，就不一定只來一個最高幹部了。」
「你那艘潛水艇已經暴露，只要明哥願意花時間收網，你躲不了多久。」
羅沉默了。
這正是他最不願承認的現實。
他原本以為自己還能藏幾年。
等實力更強，等情報更多，等多弗朗明哥露出破綻。
可日蝕海賊團掀起的風暴，讓整個大海提前亂了。
多弗朗明哥也提前動了。
他沒有時間了。
「所以呢？」
羅抬起頭，死死盯著艾斯。
「你想從我這裡得到什麼？」
艾斯笑了。
「我看好你。」
羅眉頭微皺。
「什麼？」
「我說，我看好你。」
艾斯站起身，高大的陰影落在羅面前。
「有腦子，有天賦，有果實能力，有狠勁。」
「最重要的是，你有一顆想把仇人拖下地獄的心。」
「這種人，只要不死，就會變成一把很好用的刀。」
羅冷聲道：「你想讓我當你的刀？」
「你現在還不夠格。」
艾斯回答得很直接。
羅的瞳孔微微一縮。
艾斯咧嘴一笑，繼續說道：
「別擺出那副要砍人的表情。」
「我說的是事實。」
「現在的你，體魄不夠，霸氣沒有入門，船員護不住，連迪亞曼蒂都能把你逼到絕路。」
「就你這點實力，別說殺多弗朗明哥。」
「連站到他面前的資格都還不夠。」
甲板上的風忽然安靜了一瞬。
貝波、夏奇、佩金都站在不遠處，緊張得不敢說話。
羅死死握著鬼哭，手背青筋暴起。
可他沒有反駁。
因為艾斯說的是事實。
艾斯抬起手，指向遠處懸浮荒島上傳來的轟鳴。
「這裡有訓練場。」
「有能把你打到半死再救回來的醫生。」
「有霸氣，有體術，有足夠安全的成長時間。」
「也有一群會把你逼到極限的怪物。」
「你想殺多弗朗明哥。」
「我可以給你這份力量。」
羅的眼神微微一動。
「為什麼？」
艾斯低頭看著他。
「因為你合我胃口。」
「因為多弗朗明哥不合我胃口。」
「因為我的敵人是世界政府，是天龍人，是這片大海上所有踩在我頭上的舊秩序。」
艾斯的聲音不高，卻像一柄燒紅的刀，緩緩壓在甲板上。
「我手下的人，當然越多越好。」
「能打的，能殺的，能動腦子的，能在未來把世界政府一條血管切開的。」
「我都要。」
他看著羅，漆黑的眼眸裡帶著毫不掩飾的野心。
「你是醫生。」
「也是手術刀。」
「我不介意把你磨鋒利一點。」
「等你有資格站到多弗朗明哥面前的時候，我讓你親手去砍他的腦袋。」
羅沉默了很久。
遠處雲海翻湧。
訓練島上傳來沉悶的轟鳴。
他低頭看著自己的手。
這隻手救過人，也殺過人。
可現在，它還不夠強。
不夠強到切開多弗朗明哥那張噩夢般的笑臉。
「代價呢？」
羅低聲問。
艾斯笑了。
「在你砍下多弗朗明哥腦袋之前，你要掛上日蝕海賊團的旗幟。」
「我給你庇護、訓練和變強的機會。」
「你和你的船員，聽我的調遣。」
「這不是施捨。」
「是投資。」
羅看著艾斯。
許久之後，他緩緩開口。
「紅心海賊團可以暫時掛上日蝕旗。」
「但我們只是附屬海賊團。」
「在多弗朗明哥死之前，我的目標不會變。」
艾斯走到他面前，伸手按住他的肩膀。
那隻手明明沒有用力，卻沉得像一座山。
「成交。」
艾斯低頭看著羅，咧嘴一笑。
「歡迎來到日蝕號。」
「從今天開始，你就跟著烏爾基他們一塊訓練，練到能砍死多弗朗明哥為止。」